最初は①機能性です。根付は机に置いて楽しく眺めることもできますが、携行することを前提にしているため、堅牢であることが求められます。《魚探し》はサギの体を丸めるポーズを活かし、全体的に楕円の形に仕上げています。また、二羽のサギを重ねることで尖った嘴を自然に連結させ、堅牢性を高めていると思われます。台座を大きくすれば安定しますが、それでは置物と見做されかねません。携行するには台座は小さい方が見栄えが良く、大きい台座は落下した際に付け根が破損しやすくなります。設置と携行を両立させるギリギリの形状を追求したと言えるでしょう。《ひと足お先に》は底が広く浅い鉢の形をしているので、堅牢性に優れています。やや縁を厚めにしているのは、もともとのデザインだけでなく丈夫さも考慮されているのかもしれません。

　根付は丸みを帯びた作品が多いのは、着物や帯に引っかからないようにするためです。さらに紐孔を設けるという根付にとって最大の仕様が課せられます。根付のサイズは4～5㎝程度であることから、紐孔を作るのはデザイン的にも技術的にも制約が生じることになります。糸ではなく紐を通すので孔もそれなりの大きさになります。《ひと足お先に》を裏返してみましょう。よく見ると二重底になっています。おたまじゃくしが泳ぐ底で一旦蓋をし、さらに器の底が接合されています。作者のお話ではここが難しいということでした。あらためて底面を眺めても後から接合したようには見えません。では、おたまじゃくしがいる側を後から接合しているのでしょうか。しかし、上から眺めても接合の跡は見えません。どうやって二重底にしているのか首をかしげてしまいます。直ぐには気付かない技術が格好いいのです。

　鉢のデザインに注目してみましょう。「S」字をくずしたような文様です。一般的な文様のようにも思いつつ、かといって焼き物で似たような文様があるかと言えば頭に浮かばず。ポイントは銀色と青が混じった細い線です。隣り合う色のためか灰色っぽく見えます。微妙に輝きを帯びているためか、現代的な色味に感じられます。この色彩は古い焼き物にはあまり見られないように思いました。底に近い部分は青海波です。遠目には蓮華台にも見えますね。側面のS字のような文様は滝をイメージしているのかもしれません。すると青海波は滝つぼにも喩えられます。人間からすれば滝というより穏やかな川の流れでしかない高低差もカエルにとっては大いなる壁。もっとも人間も仏様の視点から眺めれば、井の中の蛙であり、どこまでも続くマトリョーシカと言えるでしょう。少し鉢を傾けて見ると縁の下には黄色い線が走っています。もともとの模様かもしれませんが、長い間、外に置かれていたことによる水垢の汚れようにも感じました。年季の入ったこの鉢からは何世代ものカエルたちが巣立っていったのかもしれません。

《魚探し》はサギの羽の表現が秀逸でした。色味だけでなく、細かい線によって羽の質感が表現されています。写実的な一面を持ちながら、サギの表情は漫画チックな表情をしているので、鑑賞者も一緒に魚を探したくなりますね。側面のカキツバタも装飾性に優れています。見る側によっては完全に隠れてしまうので、《ひと足お先に》のカエルと同じく回転させていくと気が付く仕掛けです。しかもカキツバタによって、この場所が水辺であることを教えてくれます。緑色は視覚的なアクセントとしても効果を発揮しています。

　《ひと足お先に》はどんな小噺になるのでしょう。それにしても鉢にくっつくカエルの出来栄えは秀逸です。体と足で色合いが異なり、目の光彩は金色をしています。鼻孔から目の後ろにかけて黒い線もあります。そればかりか目の後ろにあるオレンジ色の点は鼓膜ということも分かりました。可愛さとリアリズムが同居しています。久しく本物のカエルを見ていなかったので、調べて見るとニホンアマガエルの特徴を適確に表現していることに驚きました。さて、おたまじゃくしからひと足に成長したカエル。タイトルからすると自慢しているのかなと思いました。しかし、だんだんと鉢の中の安全な棲み処が名残惜しいようにも見えてきました。外の広い世界は何が起きるか分かりません。一人で旅立つには心細い。次にカエルになる仲間を待っているようです。もっとも鉢の中にいるおたまじゃくしはまだ足が生えておらず、成長するには時間がかかりそう。鉢中ライフを満喫しています。そこで、何とか早く成長してもらおうと外の世界の素晴らしさをおたまじゃくしに語りかける。もちろんこのカエルは怖くて遠くには行っておらず、外の世界のことは知りません。そこで根も葉もない嘘を重ねていく…という小噺です。と、オチが思いつかないまま…紙幅が尽きてしまいました。こうして私は根付の世界にひと足、踏み込むことになったのです。（2025年10月26日）