Historia y creador

José García Martín "Pillimpo"

José García Martín nació en 1932 en una familia humilde de Lanzarote y apenas recibió educación formal, pero desde la infancia mostró una viva imaginación alimentada por su entorno insular. Trabajó en su juventud como campesino y albañil, oficios que le proporcionaron las habilidades manuales que más tarde emplearía para construir tanto su vivienda como sus obras artísticas en Teguise.

Con los años desarrolló de manera autodidacta su propio universo creativo. Comenzó dibujando con un palo en la arena y modelando figuras de barro, hasta atreverse a esculpir personajes con materiales sencillos como arcilla, arena, agua y yeso para el acabado. Fiel a su intuición y ajeno al arte académico, Pillimpo volcó en su obra su mundo onírico y espiritual. Según sus propias palabras: "lo que soñaba por la noche lo intentaba hacer durante el día", sin grandes planes previos, dando forma tangible a sus sueños con espontaneidad.

Profundamente religioso y reflexivo, concebía su talento como un don divino: "Cuando vienes a este mundo, Dios nos ha dado ya todas las habilidades que debes tener... A mí me dio la imaginación, ya que no podía aprender esto en la escuela", afirmaba el artista.

Desarrollo del museo

A lo largo de varias décadas, Pillimpo fue llenando el jardín de su vivienda con esculturas y creaciones cada vez más numerosas, dando origen a un museo personal al que bautizó como "Mara Mao". El origen de este nombre es tan enigmático como el propio espacio: según el artista, surgió de una frase lírica que él mismo ideó: "Mara Mao, barranco de lágrima dulce enamorada", a la que tenía especial apego y que posiblemente formara parte de algún poema o canción de su creación.

Con el tiempo, la extravagante casa-museo de Pillimpo se hizo conocida entre los habitantes de Lanzarote, no siempre para bien. Algunos vecinos, desconcertados por la acumulación de objetos y esculturas poco convencionales, llegaron a referirse despectivamente al jardín como "el basurero de Teguise", considerando que aquella excéntrica colección desentonaba en el pueblo. El propio artista admitía con ironía que para algunos su obra "disturbaba" el paisaje urbano, aunque se mantenía ajeno a las críticas.

Durante muchos años, José García Pillimpo vivió de forma sencilla en su casa de Mara Mao, sin apenas comodidades modernas. Se le veía casi a diario sentado sonriente junto a la puerta, dispuesto a explicar su pequeño mundo de fantasía a quien mostrase interés. De carácter tímido pero amable, abría las puertas de su jardín los domingos (coincidiendo con el mercadillo popular de Teguise) para que los transeúntes pudieran admirar de cerca sus creaciones. Pillimpo convivía con sus animales y tocaba la trompeta por las noches, llenando de notas melancólicas las calles silenciosas de la villa.

Reconocimiento y legado

Su vida transcurrió al margen de los circuitos artísticos convencionales, aunque con los años empezó a llamar la atención de fotógrafos, blogueros de arte outsider y viajeros de todo el mundo que difundían imágenes de Mara Mao en internet.

El 11 de mayo de 2019, a los 86 años, falleció José García Martín, poniendo fin a la vida del "soñador que construyó otro mundo en su jardín". Tras su muerte, el singular museo quedó huérfano y en un limbo de incertidumbre. Por primera vez, parte de su obra salió de su hábitat original para exhibirse en un museo: en junio de 2019 el Museo Internacional de Arte Contemporáneo (MIAC) de Lanzarote incluyó varias esculturas de Pillimpo en la exposición colectiva "La posibilidad de un museo", como homenaje póstumo a su trayectoria.

Además, la figura de Pillimpo había sido inmortalizada previamente en el documental "Los sueños al viento" (2015) del cineasta canario David Delgado, que durante 80 minutos explora el universo íntimo y las quimeras del artista.

Ubicación y descripción del espacio

El museo se ubica en las afueras de la Villa de Teguise, a un costado de la carretera LZ-30 que conduce hacia San Bartolomé (Monumento al Campesino), en la intersección de las calles José Betancort y Perejil. Se trata de una vivienda modesta de una planta con un amplio jardín en esquina, que Pillimpo transformó en un escenario al aire libre para sus creaciones.

El terreno colinda con el gran recinto donde cada semana se celebra el concurrido mercadillo dominical de Teguise, por lo que cientos de visitantes se topan con el museo cada domingo al entrar al pueblo. Muchos peatones y conductores se ven sorprendidos por la insólita visión de decenas de estatuas blancas saludando junto a la carretera.

El espacio expositivo es el propio jardín de la casa, de dimensiones considerables en comparación con la vivienda. Un bajo muro delimita la propiedad, y dentro de ella el terreno está dividido en pequeñas secciones o senderos por medio de muros decorados con mosaicos y pinturas murales realizados por el artista. Las esculturas se distribuyen por todos los rincones: Pillimpo creó composiciones e instalaciones a diferentes niveles, utilizando también árboles, columnas, pedestales y hasta el tejado de la casa para colocar sus obras.

Entre la vegetación del jardín, que incluye cactus, palmeras y otras plantas locales, asoman figuras humanas de pie sobre pilares, animales fantásticos en pedestales, cruces y toscos monumentos, todos ellos pintados en colores llamativos. En total, el conjunto da la impresión de un menagerie o bosque de estatuas improvisado, que algunos visitantes han comparado con un extraño cementerio debido a la multitud de siluetas erguidas y el silencio que las rodea.

Las esculturas: materiales, estilo y temas

Técnicas y materiales

Las esculturas del Museo Mara Mao son figuras principalmente figurativas —humanos, animales y seres imaginarios— modeladas a tamaño natural con técnicas y materiales humildes. Pillimpo empleaba armazones de metal o elementos reutilizados como base, recubriéndolos con mezcla de cemento, yeso o escayola hasta darles forma. Muchas de sus estatuas presentan una apariencia rústica y expresiva, con acabados poco pulidos que acentúan su carácter naíf.

El artista solía pintar y repintar las figuras periódicamente, cambiando su colorido "porque le divertía" y para darles nueva vida. En distintas épocas el jardín lució estatuas blancas inmaculadas, otras veces en tonos vivos como rojo, azul, verde claro (uno de sus colores predilectos) e incluso combinaciones multicolores. Poco antes de fallecer, Pillimpo volvió a pintar todas sus creaciones de blanco brillante, lo que les confería un aire fantasmal bajo el sol lanzaroteño.

Temática y motivos

En cuanto a los motivos representados, la colección es ecléctica y refleja la libre imaginación de su autor. Se pueden encontrar esculturas de animales como caballos, leones, camellos, peces e incluso un elefante, junto a figuras humanas diversas: mujeres y hombres de pie, algunas con vestimentas simples moldeadas en el cemento, otras parcialmente construidas a partir de maniquíes de tienda.

Muchas de las figuras humanas exhiben un gesto peculiar que se repite: el brazo derecho levantado en alto, con la mano extendida en señal de saludo o bienvenida al visitante. Este detalle, combinado con sus rostros esquemáticos (a menudo esbozando sonrisas enigmáticas), aporta una atmósfera entre lo festivo y lo inquietante al recorrido.

A pesar de la fuerte religiosidad personal de Pillimpo, la temática explícitamente religiosa no abunda en Mara Mao: aparte de un ángel con alas extendidas y de varias cruces ubicadas en la parte posterior del jardín, la mayoría de esculturas no representan santos ni figuras bíblicas. En cambio, parecen personificar sueños, fantasías o seres anónimos surgidos de la mente del artista.

Arte de reciclaje

Un rasgo distintivo del museo es la integración de objetos cotidianos y desechos reciclados en las obras. Pillimpo rescataba todo tipo de cachivaches que otros tiraban —muñecas de plástico, ositos de peluche gastados, cabezas de muñeco sin cuerpo, triciclos y bicicletas infantiles rotas, viejos monitores de ordenador, teléfonos, botes, juguetes de serie, etc.— e incorporaba estos elementos dentro de sus esculturas o como parte de la escenografía.

Por ejemplo, algunas estatuas portan muñecas Barbie, dispensadores de huevos Kinder u otros juguetes en sus manos; otras tienen cabezas de maniquí o peluches integrados; en el tronco de un árbol cuelga una cabina telefónica en miniatura; bajo una figura pueden aparecer televisores antiguos a modo de pedestal. La reutilización de estos objetos encontrados dota al conjunto de un carácter kitsch y a la vez profundamente simbólico: es como si el jardín fuera un refugio donde los trastos abandonados de la sociedad consumista hallaran un nuevo significado.

Esta filosofía de reciclaje creativo emparenta la obra de Pillimpo con la de otros artistas de arte popular y entornos espontáneos (también llamados art environments), donde la frontera entre escultura, instalación y acumulación de objetos se diluye en favor de una visión artística global.

Enfoque artístico

El enfoque artístico de Mara Mao se puede definir dentro del arte outsider o marginal. Pillimpo no recibió formación académica ni buscó encajar en corrientes convencionales; su arte es "sincero, directo, intuitivo y soñador", como lo describen quienes lo estudiaron. Su técnica libre, a veces calificada de "infantil" en el mejor sentido, privilegió la espontaneidad sobre el acabado pulcro.

Esto acerca su obra al arte naïf y al art brut, términos que se aplican a creadores autodidactas guiados por su impulso interior más que por las normas estéticas. Pese al aparente caos que reina en el jardín, críticos y artistas han señalado que existe una intención escenográfica: todas las figuras están colocadas de frente hacia la calle, saludando al espectador como actores en un escenario, entablando así un diálogo visual con el transeúnte.

Pillimpo, como otros artistas singulares, vivió inmerso en su creación, haciendo difícil separar su vida de su obra. La casa fue su museo personal y también su morada espiritual, un universo paralelo regido por sus propias reglas plásticas y poéticas.

Valor cultural y percepción social

Evolución de la percepción local

El Museo Mara Mao ha pasado de ser una curiosidad local incomprendida a valorarse con el tiempo como un patrimonio cultural singular de Lanzarote. Durante años, muchos residentes de Teguise miraban con desconcierto e incluso desdén aquel jardín abarrotado de estatuas y trastos. Ya en vida de Pillimpo, algunos lo tildaban de excéntrico y llegaron a considerarlo "el basurero del pueblo" por su hábito de recolectar desechos para hacer arte.

Sin embargo, esta percepción ha evolucionado notablemente. Hoy Mara Mao es reconocido como un ejemplo destacado de arte popular y un símbolo de la inventiva isleña al margen de los circuitos convencionales. Artistas contemporáneos de Lanzarote lo consideran "un icono de Teguise y de Lanzarote, extravagante y al margen del canon", reivindicando su originalidad y su influencia como referente de creación libre.

Reconocimiento internacional

En la comunidad internacional de aficionados al outsider art, la obra de Pillimpo ya era apreciada antes de su muerte gracias a blogs, fotos y reportajes que circulaban en Internet. Visitantes extranjeros y turistas culturalmente curiosos valoraron Mara Mao "muchísimo" incluso cuando localmente no se le daba importancia.

TripAdvisor, Instagram y numerosos blogs de viajes recogen testimonios de sorpresa y admiración ante el descubrimiento fortuito de este jardín de esculturas insólito. Muchos visitantes relatan que al salir de Teguise rumbo a otros destinos se toparon con "una colección de todo lo imaginable" que les obligó a frenar y explorar. Describen la experiencia como "impresionante" y recomiendan parar a verlo, señalando que no existe nada parecido en las guías turísticas convencionales.

Las reacciones del público ante Mara Mao abarcan un amplio espectro, desde el fascinio hasta la perplejidad. Hay quien encuentra el lugar mágico, creativo y hasta entrañable —destacando la idea de dar "una segunda vida" a los juguetes y objetos olvidados—, mientras que otros lo perciben como algo inquietante o macabro en una primera impresión. En cualquier caso, pocos permanecen indiferentes: Mara Mao suele suscitar asombro y debate sobre lo que se considera arte.

Reconocimiento institucional

Con el paso del tiempo, la obra de Pillimpo ha obtenido cierto reconocimiento institucional y mediático. Además de la mencionada exhibición en el MIAC de 2019, varios medios de prensa regionales han destacado la importancia de preservar Mara Mao. Se le ha llegado a llamar "el símbolo de Teguise" en peligro de desaparecer, subrayando su valor único como expresión de arte popular insular.

Blogs culturales, revistas de viaje e incluso organizaciones internacionales dedicadas al estudio de entornos artísticos singulares (como SPACES o publicaciones especializadas en outsider art) han documentado Mara Mao, integrándolo en listados de art environments notables de España. Todo ello ha contribuido a revalorizar socialmente la creación de Pillimpo, pasando de ser vista como una rareza privada a entenderse como un legado artístico que enriquece la oferta cultural y turística de Lanzarote.

Estado de conservación y perspectivas de futuro

Situación actual

Tras la muerte de Pillimpo en 2019, el Museo Mara Mao quedó en una situación precaria en cuanto a conservación. Durante la vida del artista, las esculturas ya mostraban signos de desgaste: capas de pintura descascarilladas, fisuras en la estructura de cemento, piezas móviles u objetos de plástico quebradizos por la intemperie. El mismo creador hacía mantenimientos ocasionales repintando o reparando, pero sin él el deterioro avanza sin remedio.

Las figuras al aire libre, expuestas al sol, al viento volcánico y a la calima, requieren cuidados constantes para no degradarse. Objetos integrados como telas, papel, peluches o plásticos se han ido deshaciendo con el tiempo. Además, la casa y el jardín quedaron sin vigilancia permanente, lo que los hace vulnerables a actos vandálicos o expolio, dada su ubicación accesible junto a la carretera.

Situación legal y patrimonial

Legalmente, el conjunto no goza de ninguna figura específica de protección patrimonial. La propiedad privada pasó a manos de los herederos de José García Martín y fue puesta en venta en el mercado inmobiliario. Este hecho encendió las alarmas entre la comunidad artística y cultural local, ante el riesgo de que un nuevo propietario decidiera desmontar o "limpiar" la parcela, perdiéndose así una obra única.

En 2023 diversos artistas y especialistas alzaron la voz reclamando a las autoridades que intervinieran para preservar Mara Mao, considerando que el "mundo inclasificable" de Pillimpo forma parte del acervo cultural de Teguise y merece ser salvaguardado. Sin embargo, hasta la fecha no se han concretado iniciativas públicas de restauración ni adquisición del lugar.

Desafíos y propuestas

Organizaciones independientes como SPACES, dedicadas a documentar entornos artísticos en peligro, han incluido a Mara Mao en sus listados de sitios amenazados y abogan por su conservación in situ siempre que sea posible.

El futuro de Mara Mao es, por tanto, incierto. Algunas propuestas informales sugieren que el Cabildo de Lanzarote o el ayuntamiento de Teguise podrían estudiar la manera de comprar o proteger la casa-museo y gestionarla como espacio cultural visitable, evitando así su desaparición. No obstante, la falta de precedentes de protección para un arte tan reciente y heterodoxo complica la situación (en España, el patrimonio tiende a amparar bienes de más de 100 años o monumentos convencionales, quedando fuera creaciones contemporáneas de arte outsider).

Mientras tanto, la labor de documentación realizada por fotógrafos, investigadores y cineastas adquiere un valor crucial: en caso de que el conjunto no sobreviva íntegro, al menos perdurará su memoria a través de imágenes, vídeos y textos que dan testimonio del peculiar universo que Pillimpo regaló a Lanzarote.

Curiosidades

El nombre Mara Mao

El nombre "Mara Mao" no tiene un significado evidente en español. Según contaba el propio artista, surgió de una frase lírica que él mismo ideó: "Mara Mao, barranco de lágrima dulce enamorada", a la que tenía especial apego. Posiblemente estas palabras fueran parte de algún poema o canción inventada por Pillimpo, reflejando el carácter onírico y sentimental que impregnaba su mundo creativo.

El mundo de los niños

Una de las motivaciones de Pillimpo al integrar juguetes y peluches en sus obras era darles un nuevo hogar. Relataba con satisfacción cómo niños del pueblo le regalaban sus viejos juguetes, y luego esos pequeños reconocían sus ositos o muñecas colocados en el jardín. "Se alegran al ver su juguete allí, señalándolo con orgullo a sus padres", contaba el artista. De esta forma, Mara Mao se convirtió también en un refugio de la infancia perdida, donde los juguetes descartados "vuelven a ser admirados o compadecidos".

Misticismo y rutina diaria

Aunque Pillimpo llevaba una vida sencilla, sin luz eléctrica y con hábitos austeros, su día a día estaba lleno de rituales creativos. Solía meditar y escribir reflexiones, conversaba con sus animales y hacía sonar instrumentos fabricados con chatarra, atribuyéndoles un sentido casi espiritual. Por las noches, sus notas de trompeta se escuchaban en la distancia, añadiendo leyenda a su figura entre los vecinos de Teguise. Él mismo se veía como un "filósofo místico natural", sin pretensiones intelectuales pero conectado con lo trascendente a su modo.

Confusión sobre la identidad

Existe cierta confusión sobre el nombre real del artista. En algunos relatos locales y fuentes se le nombra como Manuel Perdomo Ramírez, lo que ha generado confusión sobre su identidad. Su nombre real, no obstante, es José García Martín, y bajo este figura en los registros y homenajes oficiales.

Legado audiovisual

Además del documental "Los sueños al viento" (2015) que recoge la esencia de Mara Mao, existe un blog creado durante la filmación (titulado "Pillipo al Viento") con anécdotas y reflexiones del director David Delgado sobre el artista. Asimismo, numerosos vídeos caseros en YouTube y redes sociales muestran recorridos por el jardín de esculturas, especialmente grabados por turistas sorprendidos.

Estas piezas audiovisuales espontáneas mantienen vivo el interés por Mara Mao en la era digital, permitiendo a mucha gente "visitarlo" virtualmente y descubrir, aunque sea en pantalla, el fascinante mundo que Pillimpo soñó para todos.

Referencias

• Delgado, David. Los sueños al viento. Documental, 2015.

• Hernández, Jo Farb. Singular Spaces: From the Eccentric to the Extraordinary in Spanish Art Environments. Raw Vision, 2013.

• Varios autores. "La posibilidad de un museo". Catálogo de exposición, MIAC Lanzarote, 2019.

• Documentación digital en blogs especializados en arte outsider y entornos artísticos.

• Testimonios y reportajes en medios de comunicación locales y blogs de viajes.

Enlaces externos

• Blog "Pillipo al Viento" - Documental sobre el artista

• Información turística sobre Teguise

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¿Cómo llegar al Museo Mara Mao en Teguise?

Coordenadas: 29°03′N 13°33′O