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：心石、というものをご存知ですか？
：
：きっと今のあなたは、「いいえ」、と答えるでしょう。
：それはそう、少なくとも今は、それが当然で、それが最良です。
：ですが、この話を最後まで聴いた、としても、
：それをいつかの日まで、覚えていた、としても。
：いつかの誰かが、同じ問いを投げ掛けて来ても、
：絶対に、「はい」、と答えてはいけません。
：頭に思い浮かべてもなりません。
：何も聴かず、何喰わぬ顔で、何も応えないこと。
：沈黙に徹して下さい。
：もしも、万が一これを守られなかった場合、その時は……
：まあ、想像も現実も及ばぬ先、とでも申しましょうか。
：俗っぽい言い方をするならば、
：「それはそれは、とても大変なことになる」、とだけ。
：
：……ならば何故、そんな話を聴かせるのか、ですか？
：何ともなんと、酔狂な事を仰る。
：今こうして、私の元に訪れたのも、
：そうして今、私の言葉から立ち去らぬのも、
：いずれも紛れも無く、あなたの意思で御座いましょうに。
：なれば私は、語る者として、語る物を並べるだけのことです。
：
：では、前置きも程々に。
：改めて、心石と云うモノについて、語らせて頂きましょう。
：どうぞ、呉々も、考え過ぎず、お忘れになりますよう。
：
：我々が住むこの世界の、とある地、とある場所に、
：毎年各所から、数万人、若しくはそれ以上という数の観光客が訪れる、立派な社が在ります。
：由緒正しき、等という訳ではなく、
：寧ろ何の伝えも縁(ゆかり)も無い、唐突に築かれた社です。
：誰が何と言った訳でもない、知らぬ間に建っていた社。
：人の手によって造られた筈なのに、人の記憶に、その青史の一片も存在しない社。
：そんな面妖な社の最奥部に、御神体として据えられ、祀られているのが、
：神託の原石、現世の核とも呼ばれる、「心石」です。
：
：何故、そんな大層な別名があるのか。
：それは、この「心石」というモノの、来由に起因しています。
：そして同時に、それこそが、突き詰めてはならぬ、
：「心石」そのものの、本質ともなっているのです。
：
：今でこそ社の管理の下、厳重に保管されていますが、
：「心石」は元々、路傍に落ちている石ころと何ら変わりのない、
：何の変哲も無い、少し形が整っている程度の、
：赤子の握り拳大の、黒みがかった石、でしかなかったのです。
：罷り間違っても、御神体だなんだと尊ばれるような代物では、到底ありません。
：それならば何故、罷り間違って、今そのような存在として、在ってしまっているのか。
：
：遡ること、ほんの十数年前。
：ある男が、石を拾い、道すがらに出逢った少女に、それを渡しました。
：当然、年端も行かぬ少女の眼から見ても、それは只の、道端で拾った石でしかありませんから、
：少女はそれを拒否し、男に突き返しました。
：すると、男は徐(おもむろ)に声を潜め、
：世を翻すが如き神妙な面持ちで、こう囁いたのです。
：
：「これは、神様がくれた、魔法の石なんだ。
： 一日一回、欠かさずお祈りをすれば、
： 必ず君を、今の苦しみから、救ってくれるだろう」
：
：この言葉の意味する所は、その男しか知る由はありません。
：しかし、この言葉を聞くや否や、少女は一転、
：石を受け取った、とされていますから、
：裕福ではない家庭だったのか、暴力の絶えない家族だったのか、
：はたまた何か、素性も知らぬ男の嘯きに揺さぶられる程、
：人にも明かせぬ、深淵が如き事情があったのか。
：それを知った上で、男は敢えてそう言ったのか、
：だとするならば、何故それを知っていたのか、
：若しくは何の意図もあろう訳も無く、
：ただ悪戯程度に、無意義な箔を付けてみただけなのか、等々……
：この男と少女の遣り取りには諸説入り乱れていますが、
：所詮は日常の切れ端程度の出来事ですから、
：あくまでも空想、想像の域は出ません。
：
：兎も角、少女はその男の空言を真に受けて、
：何の力も持たない、神の沙汰の云々など持ち得る筈も無い石に、
：一日一回、心を込めて、祈りを捧げていたそうです。
：生来より、生真面目な性分だった少女は、
：猜疑心という言葉も、その感情も知らぬかのように、
：毎日、毎日、何日何ヶ月経とうとも、その奇習を欠かす事はしませんでした。
：
：当然、傍から見ればそのような行動は、奇妙の一言です。
：或いは滑稽、或いは異常、とまで言われていたかも知れません。
：あなたもきっと、少女のその場に居合わせたなら、同じような感想を抱いたことでしょう。
：……ですが。
：始めこそ、やれ荒唐だ、やれ無稽だと貶していた周囲もやがて、
：少女のその、あまりにも愚直で、不気味な程に敬虔な姿勢を眺め続けているうちに、
：とある意識が、ぽつりと芽生え始めたのです。
：
：「もしや、これ程までに少女が執着しているこの石には、
： 何か本当に、神懸り的な力が、備わっているのではないか」 ……と。
：
：実際のところ、
：後に「心石」と呼ばれることになるこの石が、何か一度でも、
：奇跡のような出来事を起こしただとか、誰かの願いを叶えただとか、
：そのような話は、私の知り得る限りでは、一度もありません。
：しかし、ただの石ころ一つに、一人の少女、
：ひいては、それに興味を持った、他大多数の老若男女が、
：恰も神道に従って、参拝でもするかのように、日々祈りを捧げ続ける、という、
：平常からほんの少し、半端に歪んだ光景が、
：少しずつ人々の思考を、心を、捻じ曲げていきました。
：
：そして何時しか、この些細な狂気が蔓延し続けた結果、
：或る男が偶然拾い、或る少女に偶然渡されたに過ぎなかった、名も無き黒い石は、
：人の心を無限に淀ませ続ける、「心石」と成り果てて、
：御神体として崇め奉られる、今へと至ってしまったのです。
：
：誰一人として、何故ただの石が祀られているのかも分からない。
：誰一人として、この石が何の力を持つのかも考えもしない。
：何故なら、「誰も彼も、それを疑っていないから」。
：そして、「私も誰も、知る必要は無いモノだから」。
：つまりは、「そういうモノだから」。
：
：無垢な狂信、無数の盲信の果てに行き着いた先は、
：心も思考も何も無い、歪な同調が齎した、純粋なまでの黒そのもの。
：今でこそ、「心石」という呼び名で定着していますが、その名前も、
：「黒石(くろいし)」、であるとか、
：「狂石(くるいし)」、とも呼ばれることがあるそうです。
：無論、遍く諸説の一端に過ぎませんが、ね。
：
：勿論、石自体の根本は、何も変わってはいません。
：「心石」を取り巻く人々が、自覚も無く狂い続けているだけで、石は石に過ぎない。
：真意から知ってしまえばそれは、何のことはない、
：所詮は瑣末で空虚な、祟りも無い神輿遊びに相違無いと。
：そう安易に片付けてしまうことでしょう。
：ここまで聴いた、今のあなたならば。
：呑み込まれますよ、あなたも。
：
：この「心石」という話は、私が今語った謂れの他に、
：誰が拵えたかも知れぬ、幾つもの仮初の説が存在します。
：それこそ、三者三様、十人十色、千差万別、多種多様といった有様。
：取ってつけたような雑多な創作話から、天地創造に並び立つような絵空事まで、
：たかが一つの石を巡り、名だたる無名の文豪達が、互いの言の葉で鍔迫り合う様は、
：なんと最早、それはそれで、異様と形容せざるを得ません。
：
：まあ、それはさておき。
：問題は、その千姿万態、連々なる奇譚達の悉く余さず全てに、
：「件の少女が、その影までも、微塵も存在しない」、という点なのです。
：どれもこれも、
：「或る男」と、「心石」、
：そのどちらか、或いはそのどちらもを起点として描かれた、虚ろな逸話。
：それらの行く末となるべき筈の少女が、何処にも居ないんです。
：或る男から石を受け取り、虚空に願いを馳せ続けていた、
：「心石」の原点、狂気の源流とも呼ぶべき少女が。
：誰からも、その存在を認知されておらず、
：何からも、その有無そのものを、証明されていないんです。
：これが意味するところが、即ち何なのか。
：今のあなたには、お分かりになりますか。
：
：「心石」が「心石」ならざることを、釈明する人間がいない、
：有り溢れた嘘八百、虚言千万を、否定出来る存在がいない、
：そんな眇眇たる戯言ではなく。
：「心石」とは、その本質は、或る少女の心の具現、
：悪意無き、飽くなき狂信、その心の結晶であった筈。
：そして、この世界は、
：不殺の毒が「心石」なる名と姿を持って、
：「心石」ありきで廻り続けるモノと化した、
：少女の心の我楽多、その寄せ集め、であった筈。
：そしてその世界に、元より核たる彼女が居なかった、と否定されてしまったのなら。
：
：即ちそれは、いつしかから、
：少女が世界を否定したのか、
：或いは、世界が少女を否定したのか、
：いずれにせよ、その刹那を境として、
：少女が居る、心と意志の在る世界と、
：少女が居た、「心石」しか残らなかった世界とで、
：鏡合わせの向う側の如く、剥がれ離れてしまったのではないか、ということ。
：
：そして今、私達が居るのは、後者。
：「心石」を核として組み上がってしまった、
：脆弱な石細工でしかない、世界と名状するのも烏滸がましいモノに、
：組み込まれてしまっているのではないか、ということ。
：そんな頓狂と嘲笑うべき仮定が、
：豈図らんや、此処の誰も知らぬ、知ろう筈も無い、
：知ることを拒絶している本質を、射抜いてしまっていたのです。
：
：然らば、もう、お分かりでしょうか。
：全ての顛末を聴いてしまった、今のあなたならば。
：少なくとも、始めは、少女は居たのです。
：この話を聴く前、「心石」を知らなかったあなた、であった時には。
：嘗てあなたが居たあの世界の、何処かには、間違い無く。
：ですがもう、今のあなたは、此処にしか居ない。
：姿形も知らぬ少女の心に呑み込まれた、
：その果ての先へ、ようこそ、いらっしゃってしまいましたね。
：「心石」を認識し、理解する、とはつまり、こういうことなのです。
：先にお伝えしました通り、
：これはこれは、とても大変なことになったでしょう。
：
：……帰り方？
：それならば、至極単純、始めに申し上げましたとも。
：「心石」なるモノの一切、
：そして、それに肖るモノの合切を、忘却する事です。
：つまりは、「私はこの世界など知らない」と、心から否定出来れば良い。
：人の記憶とは、記録と編纂、
：そして、それらの抹消の連鎖によって成り立つもの。
：存外、時が幾分も経てば自然と、
：此処のことも、私のことも、「心石」のことさえも、
：あっさりと、忘れ去っていることでしょう。
：何も、難しいものはありません。
：心も、意志も、思考も、肯定も、否定も。
：全てを、棄ててしまえば良いだけのこと、なのですから。
：
：尤も、誰しも永久に近く、それが叶わぬから、
：此処も、私も、永遠に近く、無くならないのですがね。
：忘れる頃にはまた、あなたに問いを投げる、
：いつかの私を担う、いつぞやの私が居ることでしょう。
：そこであなたはきっと、
：「はい」とも、「いいえ」とも答えず、ただ、沈黙に徹するのみ。
：そうなったが故に、今のあなたが居るのかもしれないし、
：そうなるが故に、やはりまた、今のあなたに戻る、のかもしれない。
：健気で謙虚なあなたはそして、私の言いつけ通り、
：此処で聴いたことの全ても、其処で聴いたことの総ても、
：何もかもをまた、忘れることになるのでしょうね。
：
：いつかまた、此処ではない何処かで、相見えることになりますよ。
：限り無く必然に近しい、偶然のような、日常の片隅で。
：その時は改めて、同じ場所で、同じ話を致しましょう。
：その頃には、あなたの消えた記憶の淵で、
：好奇心なる狂気の種が、再び芽吹いていることでしょうから。
：
：さて。
：これで、この場の私の役目は終わりました。
：この下らぬ輪廻を止める為には、
：一人でも多くが、少女を知り、
：一人でも多くが、「心石」を知った上で、
：そしてその全容を悉く、否定し、廃亡しなければならない。
：起承を生み、進み進めて転ずるは易し、
：なれど、結に至ることは、さながら霞を掬うが如し。
：私はただ、何処かの彼方で、
：あなたの行く末を、願い、見届けると致しましょうか。
：
：道すがら、ころころと、
：石でもひとつ、拾いながら。
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