川童恋情譚(かわらべれんじょうたん)
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（役表）
ソウタ♂：
レイカ♀：
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ソウタ：（M）
人里を離れて、開拓を免れた山の奥深くに、僕の村はある。
何も無い反面、規律だの義務だの堅苦しいものもなく、
慣れてしまえば都会暮らしというものよりも、遥かに気楽だと思う。
と言っても、都会のことは、あくまで祖母とかに聞いてるだけで、実際に行ったことは無いけれど。
……ある時、僕は村から少し離れた川の中流あたりに涼みに行っていた。
蒸し暑い日が続き、名前も無いこの川は、納涼に最適だった。
この日は何故だかいつもよりも居心地がよくて、程よい平らな岩を見付けると、
ついつい、そこで転寝してしまった。
そして……
……目が覚めたとき、彼女はそこにいた。
レイカ：川童恋情譚、はじまりはじまり。
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ソウタ：……それで？
レイカ：うん？
ソウタ：君は……その、なんだって？
レイカ：だーかーらぁ。
カワラベだよ、カ・ワ・ラ・べ。
ソウタ：いや、だからその、……カワラベ？
って、なんなの、君の名前？
レイカ：違うよー。
カワラベっていうのはぁ、なんて言ったらいいのかなぁ……
一言で表現すれば、妖怪……なのかな、一応。
ソウタ：ああそう……
……へ、妖怪？
レイカ：そ、妖怪。
「かわ」に「わらべ」って書いて、カワラベ。
ソウタ：……それだったら、カッパじゃないの？
カワラベなんて名前の妖怪、聞いた事無いよ。
レイカ：字が違うの！
難しい方の「河」じゃなくて、ほら、こう。
三本線を書く方の「川」で、川童。
聞いた事無いのは、この辺一帯にしかいないから。
ソウタ：そっちでもカッパって読むんだけど……まあいいか。
でも君、本当に妖怪？
そんな感じが全然しないんだけど……
見た目とか、そのまんま人間じゃないか。
レイカ：む、失礼な。
これでもれっきとした妖怪だよ、見た目で判断しないの！
ソウタ：歳は？
レイカ：１４。
ソウタ：趣味は？
レイカ：泳ぐこと。
ソウタ：好きな食べ物は？
レイカ：サンマの塩焼き。
大根おろし付きだと尚良し！
ソウタ：……うん、ごめん。
やっぱり、全っ然、妖怪って感じがしない。
レイカ：えー、そう言われてもなー……
とにかく、妖怪って言ったら妖怪なの！
ソウタ：そんな事言われても……
言うだけで妖怪になれるんだったら僕だって、
「こう見えて実は妖怪なんだ」って言ったら、妖怪になっちゃうよ。
レイカ：え、君妖怪なの！？
ソウタ：違うよ！
ソウタ：（M）
こんな感じで、しばらくくだらない問答が続いた。
とにかく、何回言われても、僕は彼女が妖怪だなんて信じられなかった。
それほどまでに彼女は、どんな人間よりも人間臭くて、どんな妖怪よりも、妖怪らしくなかったから。
それでも次第に、彼女は嘘をつけないタイプだとわかって、
なんとなくでも僕は、彼女が川童とかいう妖怪であることを、信じることにした。
レイカ：あ、そうだ、名前！
ソウタ：え？
レイカ：名前教えて！
こんな辺鄙なとこに人間が来るなんて滅多に無いし、折角だから、名前で呼びたい。
ソウタ：……ソウタ。
レイカ：ソウタ、ね。
ソウタ ソウタ ソウタ ソウタ ソウタ……
うん、覚えた！
ソウタ：なんで繰り返したの？
レイカ：んー？
なんかね、私すぐに他人の名前とか忘れちゃうから。
だから、人の名前を覚えるときは、５回くらい反復しなさいって言われて。
ソウタ：ああ、そう……
まあいいや、日も暮れてきたし、今日は帰るよ。
レイカ：えー、残念……
明日も来る？ 来るよね？
ソウタ：え？
……う、うん。
レイカ：やった！
じゃあ私、またこの場所で、待ってるからね！
また明日ね、コウタ！
ソウタ：うん……ソウタね。
……あ、そうだ、君の名前聞いてない。
レイカ：あ、そっか、ごめん！
私の名前は、レイカね、レイカ。
ソウタ：ありがと。
……また明日ね、レイカ。
レイカ：うん！
ソウタ：（M）
こうして、よく分からない自称妖怪と、よく分からない関係が始まった。
まあ、もともと田舎を絵に描いたような場所だし、自分以外の村人は、年配の人達ばかりだから、
歳の近い知り合いが出来たのは、正直嬉しかった。
……唯一の知り合いが妖怪っていうのも、どうかと思うけど。
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レイカ：あ、来た来た！
リョウタ、こっちこっち！
ソウタ：うん……ソウタだってば。
レイカ：へ、そうだっけ？
ソウタ：全くもう……
初めて会ってからもう２ヶ月も経つのに、全然覚えてくれない。
レイカ：え、えへへへ……
い、いや、明日からは大丈夫、たぶん大丈夫！
ソウタ：毎回それ言ってる気がするけど？
レイカ：ま、まあまあ気にしない気にしない！
それよりさ、もう２ヶ月も経つんだね。
ソウタ：ああ、僕も不思議だよ。
というか、毎日人間の前に姿を現す妖怪なんて、レイカくらいのもんだよ、今更だけど。
レイカ：だって、つまんないんだもん。
里の人はみんな、おじいちゃんおばあちゃんばっかりだしさ。
みんなして「もっと妖怪らしくしろー」だの、「妖怪としての自覚が足りんー」だの。
好き放題言っちゃってくれてさー。
ソウタ：それはむしろ、その人達の言い分に、僕も賛成するくらいだけど。
というか、川童っていうのは、みんなレイカみたいな感じなの？
レイカ：私みたいな感じって？
ソウタ：こう……人間に近い姿っていうか。
レイカ：んーーーー……
まあ、家系にもよるよ。
私も詳しくは教えられてないけど、生まれる時期とか、環境とかによっても結構変わるんだって。
でも、人間とほとんど見分けがつかないっていうのは、私くらいみたい。
ソウタ：そういうもんなのかぁ……
レイカ：うん。
あ、でも、人間より水かきが大きく出来てたりとか、水の中でも呼吸が出来たりするから、
完全に人間そのまんまってわけでもないんだけどね。
ソウタ：ふうん……
まあ取り敢えず、レイカはたまたま、人間に近い形で生まれたってわけだね。
レイカ：そうそう。
だから、私はれっきとした妖怪ってこと！
ソウタ：わかったわかった。
そんなに強調しなくても、ちゃんと信じてるよ。
レイカ：ほんと？
それならいいや。
それよりソウタ、今日は何を教えてくれるの？
ソウタ：んー……そうだなぁ……
レイカ：（M）
ソウタは毎回、自分の村からやって来ては、色んな事を教えてくれる。
花の冠の作り方とか、葉っぱの船とか、団栗の人形とか。
この日は葉っぱの笛の作り方を教えてもらったけど、なぜか私のは全然鳴らなくて、
ソウタのは綺麗に鳴ってたのが悔しくてむくれてたら、ソウタは自分の笛をくれた。
そんな感じで、陽が暮れる前まで、めいっぱい遊んで過ごす毎日を続けていた。
こんな毎日が、ずっと続けば良い、そう思っていた。
……ずっと続く、と。
そう、思っていたかった。
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ソウタ：……じゃ、また明日、ね。
レイカ：うん。
また明日。
ソウタ：（M）
いつもと何も変わらない、非現実的な日々。
なんとなく、これが平凡なんだと思える自分が、今でも少し不思議だった。
それでも、当たり前のように続くことが日常というのであれば、これも一つの日常の形なのだろう。
そんなふうに思っていた。
しかし、この日から３日ほど経った、ある日の朝のこと。
ドが付くほどに田舎であるこんな村に、妙に堅苦しい服を着た、
いかにも、都会の役人、って感じの人たちがやってきた。
その人たちは、訝しげな村人たちの視線を尻目に、村長の家へと入っていった。
レイカ：（M）
来るべき時が来たのだ、と。
その一言から始まった。
険しい顔をする大人たちの前で、もっと険しい顔をしながら話す長は、
時代の流れには逆らえない、と付け加えた。
私は最初、何の話なのかすら、理解出来ていなかった。
ソウタ：（M）
こんな狭い村でそんな事が起きれば、その日の夕方頃には、村中の話題がそれで持ちきりになる。
ただでさえ、噂話を広げるのが好きな年配の人が、村人の９割だから、
わざわざ自分で調べなくても、情報の方から僕の耳に入ってきた。
レイカ：（M）
大人達だらけの難しい緊急会議で、子供の私が理解できたことは、たった一つ。
ソウタ：都会の更なる発展、地方のより良い活性化という名分の下に、僕達の秘密の場所が。
レイカ：私たちの、安住の地が。
ソウタ：消える、
レイカ：ということ。
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レイカ：……あ、ソウタ。
ソウタ：……知ってた、この事？
レイカ：ううん、全然……
知ってる筈無いよ……
ソウタ：……そう、だよね。
レイカ：うん……
ソウタ：……その、川童達はどうするの、これから。
レイカ：どうする……っていうのは、まだ全然、見通しが無いみたい。
ただ、この地域一帯からは、立ち退くって。
此処よりも、人間が近づかなさそうな所を探して、住処を移す、って。
ソウタ：そっか……
って事は、そう遠くないうちに、お別れになっちゃうのか。
レイカ：うん……
……寂しくなる……ね。
ソウタ：そうだね……でも、仕方ないよ。
レイカ：……ない。
ソウタ：え？
レイカ：仕方なくなんてない！
ソウタ：……レイカ？
レイカ：……人間は、どうしてそう、いつもいつも身勝手なの？
私達がここら辺に住んでるのだって、元はと言えば、
人間が人間の都合で、私達の住める所をどんどん奪っていってさ。
やっとのことで辿り着いた結果なんだよ？
けど、それでも此処でソウタに出会えて、やっと平和な毎日を過ごせるかと思ったのに……
私たちは、人間に何もしてない。
ただ平凡に、安心して生きていたいだけなのに……！
なんで人間の欲望一つの為に、生活を脅かされなきゃいけないの！？
人間様ってのは、そんなにも偉いもの！？
何の権利があって、誰の許しがあって……こんなことばっかり……っ！
ソウタ：………………
レイカ：……ソウタは、悔しくないの？
ソウタ：……悔しいよ。
そりゃあ、勿論悔しいさ。
でも、たかだか僕一人の力だけで、どうにか出来る問題じゃない。
所詮僕だって、村の人間の端くれでしかないんだから……
レイカ：……そうだよね……うん、分かってた。
ごめんね、急に怒鳴ったりして。
……仕方ないこと……なんだもんね。
ソウタ：レイカ……？
レイカ：……ごめんね。
私さっき、ちょっとだけ嘘吐いた。
私達ね、本当はもう、明日には此処を離れるの。
此処から凄く凄く遠い、此処よりも、もっともっと人里から離れた所に。
ソウタ：っ……そんな……！
なんで、教えてくれなかったんだよ！
レイカ：……だって、本当に、ついさっき決まった事だもの。
それに、教えちゃったら、お別れがますます辛いものになっちゃうから。
ソウタ：……レイカ……
レイカ：……もう日も暮れるよ。
そして月が昇って、また沈んで……
もう一回太陽が昇ったら、それでもう、お別れ。
ソウタ：………………っ。
レイカ：ありがと。
……大好き、だったよ、ソウタ。
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ソウタ：（M）
一秒、一分、一時間。
時計の針は無情なまでに、いつものように、時間を刻んでいく。
結局、僕は何も言えないまま、自分の家へと帰ってきてしまった。
悔しくない筈がない。
仕方がない、わけがない。
分かっていても、自分の無力感からの諦観が、レイカを傷付けた。
分かっていたんだ。
レイカが望んでいたのはきっと、あんな言葉じゃない。
それなら、僕はどうするべきだ。
ソウタ：決まってるだろ、意気地無し……！
ソウタ：（M）
意を決して、僕は家を飛び出した。
時刻は、早朝４時。
ほんの少しの明るみこそあるものの、まだ周りは、真っ暗に近い。
街灯一つ立っていやしない暗い砂利道を、走って、走って。
もう一度、戻ってきた。
この場所に。
僕も、そして……彼女も。
レイカ：あはは……
やっぱり、考えちゃうことは、一緒みたいだね。
ソウタ：……ああ、そうだね。
レイカ：そうだよ。
誰だって、お別れだって分かってたら、最後まで……
ギリギリまで、好きな人の近くにいたいもんね。
……さっきは、ごめんね。
私、ソウタの気持ちも考えずに、無神経なこと言っちゃった。
ソウタ：……いや、いいんだ。
僕だって、レイカの気持ちを、汲み取ってあげられなかった。
……だけど、僕はもう、答え出たから。
行こう！
レイカ：えっ！？
レイカ：（M）
私がソウタのほうを見るよりも早く、ソウタは私の手をとって走り出した。
きっと、一生懸命に走って来てくれていたんだと。
そう確信できるほどに熱いその手は、強く強く私の手を握って、どんどんと風を切って、走り続けた。
レイカ：ソ、ソウタ、どこ行くの！？
ソウタ：どこまでも！
どこだっていい、誰にも邪魔されずに、２人きりで、ずっといられる場所に！
レイカ：え、ソウタ……それって……！
ソウタ：レイカが言ったんだろ、人間は、いつだって身勝手だって。
その通りさ、人間は他人の都合なんて考えずに行動するなんて、日常茶飯事だ。
だから、人間の僕は身勝手に、大人の都合なんて考えずに。
レイカを奪い取ることに決めたんだ。
レイカ：で、でも！
ソウタ：でも？
レイカ：でも……私、だって……ほら、妖怪なんだよ？
ソウタ：レイカは、人間だよ。
レイカ：……え？
ソウタ：初めて会った時に、君は言っただろ。
「妖怪って言ったら妖怪なんだ」って。
妖怪ってことが理由で気が引けるんだったら、レイカは人間だって言い張ればいいんだ。
レイカ：……ソウタ……
うん、そうだよね……！
私がバカだったかも！
私は人間！
ソウタ：レイカは人間！
レイカ：私は人間！！
ソウタ：レイカは人間！！
レイカ：ソウタも人間！！
ソウタ：僕も人間！！
レイカ：２人とも、人間！！
ソウタ：ああ、そうだ！
２人とも人間なんだから、一緒にいちゃいけない理由なんてない！！
レイカ：うん！！
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ソウタ：その後の僕たちの行方は、村の人にも、川童の里の人にも知られる事無く、
勝手に神隠しに遭った、という扱いになったらしい。
特に何かを信仰しているわけではないけれど、そういう神様を絡めた話が大好きなあの人達が考えそうな、
いかにもなエピソードだ。
レイカ：でも、その作り話が功を奏した……とでも言うのかな。
結局、それだけの出来事で、あの辺り一帯の都市開発は断念。
私たちの約束の場所が消えてしまうことは無く、一度は立ち去った里の川童達も、
一部はまた戻って、元の通りに暮らしているとか。
ソウタ：いつか、もう一度。
今度は、「人間としてのレイカ」と一緒に、あの村へ戻ろうかと、話し合うようになった。
というのも、風の噂によると、里の川童達は少しずつ、人間との接触を試み始めているらしいのだ。
レイカ：あなたもこの場所に行ってみたら、そこで、誰かと出会ったら。
たとえ人間にしか見えなくても、実は……？
なんてことも、あるかもね。
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