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틀림없었다.

우리는 운명공동체거든. 함께 살기로 맹세한 가족이라고.

그러나 이 무례한 소년, 마에시마가 말하고 있는 것은 세상이 본 나에 대한 평가였다.

그런 식으로 보일지도 모른다. 그것은 나 역시 어른이 아니기 때문이었다.

얼른 생일이 되면 좋을 텐데. 최소한 스무 살을 넘으면 조금은 다르지 않을까?

"잠깐만, 이야기를 들어줘. 좀 더 냉정하게 이야기를…."

할까, 라고 말하려는데 등 뒤에서 소리가 났다.

"…어째서 마에시마가 있는 거야?"

새빨간 얼굴을 한 소라가 계단 위에 서서 의아하다는 얼굴로 우리를 내려다보고 있었다. 다리가 약간 휘청거리는 것처럼 보였다.

혹시 열이 다시 오르고 있는 걸까.

"소라! 일어나면 안 된다니까!"

서둘러 뛰어가려는 나를 무시하고 소라는 현관에 있는 마에시마를 똑바로 쳐다봤다.

"아까 뭐라고 했어, 마에시마?"

소년은 순간 주저하는 것처럼 시선을 헤매다가… 결심한 듯이 말했다.

"타카나시! 이제 괜찮으니까 네가 쓰러질 때까지 무리하게 만든 녀석한테 사양 따윈 하지 말고 싫으면 싫다고 말해!"

"싫다니, 무슨 말이지? 그리고 방금 남이 어쩌고…."

나는 어쨌든 진정시켜 보려고 끼어들었다.

"그 이야기는 됐어. 그보다, 침대로 돌아가지 않으면 상태가 나빠질 거야, 소라."

"못 돌아가…. 지금 오빠에 대해서 저런 식으로 말하잖아…!"

소라가 비틀거리는 발걸음으로 계단을 내려왔다.

"오빠에 대해서 나쁘게 말하지 마, 마에시마."

똑바로 마에시마의 눈을 보고 말했다. 그 모습에 마에시마는 당황하는 기색이 역력했다.

이런 소라의 모습을 처음 봤겠지.

집 밖에서는 조용하고 소극적인 소라. 하지만 그녀는 내가 아는한 똑 부러지고 의지가 강한, 세 자매의 믿음직한 언니였다.

"그, 그렇지만… 이 자식은 생판 남이라고."

"그렇지 않아!!"

소라가 남아 있던 계단을 뛰어내려 왔다. 그리고 내 옆으로 달려왔다.

"오빠는 우리가 뿔뿔이 맡겨질 뻔했을 때, 우리가 같이 있을 수 있도록 자기 집으로 오라고 말해 준 유일한 사람이야! 어떻게 하면 좋을지 몰랐을 때, 친척들 중에서 오빠 혼자만 그렇게 말해 줬다고!"

학교 친구들 앞에서는 그렇게 얌전하던 소라가 마에시마를 메섭게 해 줬어! 우리가 이 집에 살지 못하게 됐기 때문에 자기 집으로 데려가 줬다고! 그리고 우리를 가족이라고 했어! 그 때문에 오빠도 고모할머니한테 야단 맞아 가며 힘들었을 텐데…. 그래도, 그럼에도 불구하고 우리를 내팽개치지 않았어!"

평소에는 깜찍하던 입술을 지금은 분한 마음에 악물고 있었다.

상기된 빰과 촉촉해진 눈동자. 화난 소라는 신비할 만큼 예뻐보였다.

"오빠가 있어 줘서… 그래서, 그래서 우리는 다시 이 집으로 돌아올 수 있었고, 이렇게 네 명이서 살 수 있게 됐어. 분명히 나랑 미우는 오빠랑 전혀 핏줄이 이어지지 않았지만, 그래도… 오빠는 남이 아니야! 힘들어도 우리를 위해 아르바이트 하고 있다는 것도알아!열심히 노력하는 것도 알아! 오늘도 나 때문에 학교 축제엔 가지도 못하고 간병해 주고 있다고! 그런데 어째서 오빠가 가족이 아니라는 말을 들어야 하는 건데! 오빠는 소중한 우리 가족이란 말이야! 그러니까… 그러니까… 그런 잔인한 말을 또 다시 하면 용서하지 않을 거야!!"

"타,타카나시…."

처음으로 소라의 격정을 눈앞에서 본 마에시마는 반걸음 뒤로 물러났다.

"마에시마…. 절대로, 절대로 용서하지 않을 테니까!"

눈물을 반짝거리며 소라가 단언했다.

기뻤다. 굉장히 기뻤다. 소라가 가족이라고 말해 줘서 얼마나 기쁜지. 하지만….

"타카나시…. 나, 난 그러려고 한게…. 난…."

마에시마는 충격 때문에 넋