Le président du Congo exige davantage de l'accord sur les métaux de 6,2 milliards de dollars conclu avec la Chine
Le président de la République démocratique du Congo, Felix Tshisekedi, a critiqué un contrat de 6,2 milliards de dollars avec la Chine portant sur l'échange de minéraux contre des infrastructures, affirmant que le plus grand producteur mondial d'un métal essentiel pour les batteries n'a pas bénéficié de cet accord.
Le Congo, deuxième plus grande nation d'Afrique en termes de masse terrestre, regorge de ressources naturelles, dont le cuivre et le cobalt qui sont des composants majeurs des véhicules électriques, mais reste l'un des pays les moins développés du monde. La plupart de ses minéraux finissent en Chine, qui a signé un accord historique avec le prédécesseur de M. Tshisekedi en 2008 pour échanger des routes et des bâtiments contre les deux métaux.
"Les Chinois, ils ont fait beaucoup d'argent et ont tiré beaucoup de profit de ce contrat", a déclaré Tshisekedi dans une interview au Forum économique mondial de Davos, en Suisse. "Maintenant, notre besoin est simplement de rééquilibrer les choses de manière à ce que cela devienne gagnant-gagnant".
La renégociation du contrat s'inscrit dans le cadre d'une campagne menée par le président pour que le pays soit payé pour la valeur totale de ses ressources, qui sont de plus en plus demandées.
L'accord avec la Chine a été signé à un moment où le Congo émergeait de décennies de dictature et de guerre et où le président nouvellement élu Joseph Kabila cherchait désespérément des financements. Il prévoyait que les entreprises chinoises investissent 3,2 milliards de dollars dans une mine de cuivre-cobalt et 3 milliards de dollars supplémentaires dans des infrastructures financées par les revenus de la mine.
Rien de concret
Le gouvernement du Congo affirme que la Chine a débloqué moins d'un tiers des fonds destinés aux infrastructures.
"Nous sommes heureux d'être amis avec les Chinois, mais le contrat a été mal rédigé, très mal", a déclaré Tshisekedi. "Aujourd'hui, la République démocratique du Congo n'en a tiré aucun bénéfice. Il n'y a rien de tangible, aucun impact positif, je dirais, pour notre population."
L'ambassade de Chine au Congo et l'ambassadeur chinois n'ont pas immédiatement répondu à un courriel et à un message texte demandant des commentaires sur les négociations, qui durent depuis plus d'un an.
"Vous savez, les Chinois sont les champions des discussions marathon", a déclaré Tshisekedi. "Ils sont connus dans le monde entier pour cela. Nous sommes en train de vivre cette expérience et donc, nous verrons bien, mais nous restons optimistes."
Les négociations se poursuivent également sur le site de Grand Inga avec la société australienne Fortescue Metals Group Ltd, qui a conclu un protocole d'accord avec le Congo pour développer ce qui pourrait être le plus grand projet hydroélectrique du monde, a déclaré M. Tshisekedi.
Investisseurs africains
Le président souhaite que Fortescue autorise d'autres investisseurs à participer à l'opération, notamment africains, et qu'elle réduise éventuellement ses ambitions afin d'accélérer le développement, a-t-il déclaré.
"Nous ne sommes pas sur la même longueur d'onde", a-t-il dit, ajoutant qu'il avait rencontré à Davos Andrew Forrest, le président milliardaire de Fortescue.
"Nous voulons en faire une sorte d'opportunité pour unir également d'autres intérêts, notamment africains", a déclaré Tshisekedi. "Nous sommes ouverts à tout, à toutes les discussions, à toutes les réunions".
Les pourparlers avec Fortescue se poursuivent, a confirmé par la suite le directeur de la communication de Tshisekedi. Fortescue Future Industries Ltd. prévoit d'utiliser l'énergie d'Inga, qui pourrait à terme être deux fois plus puissante que le projet chinois des Trois Gorges, pour produire de l'hydrogène vert et de l'ammoniac vert.
La société est en "discussions actives" au sujet du projet, a déclaré Mark Hutchinson, directeur général de FFI, dans une réponse par courriel à une demande de commentaire. M. Tshisekedi prévoit de se rendre en Australie pour poursuivre ces discussions, a-t-il ajouté.
"Fortescue a une équipe en RDC et continue à travailler en étroite collaboration avec le gouvernement pour faire avancer le projet", a déclaré M. Hutchinson. "Fortescue accueille d'autres partenaires pour cet important projet".
Il n'y a pas de calendrier pour la prochaine phase d'Inga, le projet de 10 gigawatts connu sous le nom d'Inga 3, a déclaré Tshisekedi.
Conflit régional
Le président, qui doit également faire face à une multitude de conflits violents dans son pays et à une campagne de réélection à la fin de l'année, s'est montré plus virulent à l'égard des étrangers qui profitent des ressources du Congo pour leur propre bénéfice.
Cela a été particulièrement vrai dans l'est du pays, où une offensive du groupe rebelle M23 - prétendument soutenu par le Rwanda voisin - a déplacé plus de 450 000 personnes. Le Rwanda nie soutenir les militants, qui affirment se battre pour les droits des Congolais d'origine rwandaise.
L'est du Congo est en proie à des conflits depuis les années 1990, lorsque la violence issue de la guerre civile et du génocide rwandais s'est propagée au-delà de la frontière. Plus de 100 groupes armés restent actifs dans la région, dont certains profitent du commerce illégal des ressources naturelles, qui transitent souvent par les pays voisins.
"Le Rwanda est à la base de l'instabilité en République démocratique du Congo depuis vingt ans", a déclaré Tshisekedi. "C'est grâce à cette instabilité qu'il peut créer des réseaux mafieux d'exploitation illicite de l'or, du coltan et d'autres minerais."
Le monopole du cobalt
Le gouvernement rwandais a rejeté l'accusation de Tshisekedi.
"La cause profonde de l'instabilité dans l'est du Congo est l'échec du gouvernement congolais en matière de sécurité et de gouvernance et l'implication de longue date dans le secteur minier des Forces démocratiques de libération du Rwanda, la milice génocidaire qui a fui le Rwanda en 1994, ainsi que des dizaines de groupes armés illégaux congolais qui sont soutenus par l'armée et le gouvernement congolais et qui exploitent les ressources naturelles du Congo en toute impunité", a déclaré la porte-parole Yolande Makolo par SMS.
Un plan visant à imposer un monopole sur la vente de tout le cobalt extrait à la main fait également partie de l'objectif de Tshisekedi de s'assurer que le Congo est payé pour ses minéraux, a-t-il déclaré.
L'Entreprise Générale du Cobalt, ou EGC, propriété de l'Etat congolais, a encore besoin d'une équipe de gestion complète et d'un régulateur, selon le président. Des pourparlers sont en cours avec des partenaires potentiels, dont le groupe Trafigura, le négociant en matières premières basé à Singapour, a-t-il déclaré.
Le Congo est responsable d'environ 70 % de la production mondiale de cobalt, dont 30 % proviennent de mineurs dits artisanaux.
Ces mineurs travaillent souvent dans des conditions dangereuses et non réglementées, et l'EGC "représente l'un des plus grands espoirs pour susciter les améliorations nécessaires", a déclaré Trafigura dans une réponse électronique aux questions posées jeudi.
"Trafigura reste attachée à son accord commercial avec EGC et à la nécessité urgente de donner un coup de fouet à la formalisation à grande échelle " du secteur de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle du cobalt, a-t-elle ajouté.