DORMIRE BENE, VIVERE MEGLIO

COS'È DAVVERO IL SONNO?

Il sonno è uno stato fisiologico che si alterna alla veglia ed è caratterizzato da una riduzione dell’attività fisica e una sospensione dello stato di coscienza.

Il suo scopo non è ancora esattamente chiaro, ma sappiamo che dormendo il nostro organismo è in grado di recuperare le energie, rafforzare il sistema immunitario, riordinare memorie ed emozioni, regolare il metabolismo e i livelli ormonali.

Il sonno funziona secondo cicli organizzati e ricorrenti della durata di circa 90-110 minuti ciascuno, che si succedono circa 4-6 volte nell’arco della notte. È caratterizzato dalla presenza di due principali condizioni: il sonno REM (Rapid Eye Movements), spesso associato a sogni vividi, e il sonno non-REM (No Rapid EyeMovements), che viene ulteriormente suddiviso in vari sottostadi a seconda della profondità del sonno.

COME CAMBIA IL SONNO CON L'ETÀ?

Ogni età ha un “cronotipo”, ovvero la tendenza ad essere più mattinieri o più nottambuli. Il cronotipo dipende da fattori personali, ma anche biologici: è per questo che in una stessa persona tende a cambiare nel corso del tempo. Ad esempio, a differenza degli adulti sotto i 50 anni, nell’età anziana si è solitamente più mattinieri.

Inoltre, sia pure con una notevole variabilità interindividuale, in funzione dell’età il sonno tende mediamente a ridursi nella durata, ma soprattutto a modificarsi in termini qualitativi con la riduzione del sonno profondo, quello più riposante, e del sonno REM.

SONNO E MEMORIA

Si ritiene che una delle più importanti funzioni del sonno sia il riesame e il consolidamento delle informazioni memorizzate durante la veglia. Infatti, mentre durante la veglia vengono codificate nuove tracce di memoria, nel sonno avviene un processo di consolidamento delle informazioni, volto a trasformare le labili tracce di memoria acquisite di recente in rappresentazioni stabili, integrate nella rete dei ricordi a lungo termine.

ALCUNI DISTURBI DEL SONNO IN ETÀ GERIATRICA

La prevalenza dei disturbi del sonno aumenta con l’età, con picchi di incidenza dopo gli ottant’anni. Solitamente, prevalgono nelle donne.

• Insonnia: Insoddisfazione riguardo la quantità o la qualità del sonno, con associata difficoltà a prendere sonno, a mantenerlo, o con risvegli precoci al mattino.

• Disturbo comportamentale del sonno REM (RBD): È caratterizzato dalla perdita della fisiologica atonìa muscolare durante il sonno REM, che si associa ad un’eccessiva attività motoria: si mettono in atto i propri sogni, attraverso manifestazioni vocali e movimenti finalizzati, solitamente complessi e bruschi.

• Sindrome delle gambe senza riposo: Si caratterizza per il forte bisogno di muovere le gambe, di solito accompagnato da sensazioni di disagio alle gambe, parestesie, irrequietezza, bruciore o prurito.

• Sindrome da apnee ostruttive nel sonno (OSAS): La respirazione notturna è interrotta da lunghe pause e ciò porta ad una riduzione della quantità di ossigeno trasportata dal sangue.

FATTORI DI RISCHIO PER L'INSORGENZA DI DISTURBI DEL SONNO

• Errata igiene del sonno

• Disturbi psichiatrici non trattati

• Assunzione di farmaci cortisonici o altri farmaci attivanti

• Lavoro a turni

• Malattie neurologiche

• Inquinamento acustico e luminoso

• Dolore cronico

CONSEGUENZE DI UNA SCARSA QUALITÀ DEL SONNO

Il sonno è un pilastro fondamentale della nostra salute, e quando la sua qualità viene compromessa, gli effetti si riflettono in modo diretto e profondo su corpo e mente. Dormire poco o male non significa soltanto sentirsi stanchi il giorno dopo: le conseguenze possono essere molto più ampie e incidere su diversi aspetti del benessere.

Uno dei primi campanelli d’allarme riguarda l’umore. La mancanza di un riposo adeguato aumenta l’irritabilità, riduce la tolleranza allo stress e può favorire lo sviluppo di ansia o depressione. In parallelo, anche le funzioni cognitive ne risentono: concentrazione, memoria e capacità di prendere decisioni diventano meno efficienti, con ricadute evidenti sulla vita quotidiana e sul lavoro.

Gli effetti negativi non si fermano però alla sfera psicologica. La scarsa qualità del sonno è collegata a un maggior rischio di malattie cardiovascolari, come ipertensione e infarti, poiché influisce sul corretto funzionamento del cuore e dei vasi sanguigni. Allo stesso modo, anche il metabolismo può subire alterazioni significative: il sonno insufficiente è associato a obesità, diabete e difficoltà nel regolare i livelli di zucchero nel sangue.

Non vanno trascurati i disturbi legati allo stress. Chi dorme male tende ad avere livelli più elevati di cortisolo, l’ormone dello stress, che a lungo andare compromette l’equilibrio psicofisico. Infine, il sistema immunitario risulta indebolito: un organismo che non riposa correttamente è meno capace di difendersi da infezioni e malattie, diventando più vulnerabile.

In sintesi, il sonno non è un lusso, ma una necessità biologica. Trascurarne la qualità significa esporre il nostro corpo a una serie di rischi silenziosi ma concreti, che possono minare la salute a breve e lungo termine.