В самом начале истории массового интернета, когда не было никаких интернет-мемов, пользователи Сети обменивались медиа-объектами различного содержания. Некоторые видео и изображения были забыты, так как не пользовались особой популярностью.

Однако были и те, что полюбились большинству, которые выходили за пределы одних форумов и социальных сетей. Это и послужило созданию первых интернет-мемов.

В России площадками, где люди могли общаться и обмениваться интернет-мемами были такая социальная сеть как ВКонтакте, и форумы - Pikabu, Leprosorium и другие. В Америке и ряде других стран подобную роль играла социальная сеть Facebook, а также форумы 4chan и Reddit. 

Первые интернет-мемы в некотором роде напоминали обычные шутки и пользовались методами, известными ещё много лет назад. Если раньше были популярны карикатуры или смешные анекдоты в газетах, то в XXI веке первыми интернет-мемами выступали комиксы. Как правило сюжетом таких комиксов были жизненные ситуации, которые могли произойти с каждым в его жизни. Комиксы кончались эмоциональной развязкой, где читатель мог как посмеяться над происходящим, так и отнестись с сочувствием. Именно ассоциации персонажа с читателем позволили первым комиксам обрести мировую популярность.

Помимо комиксов интернет-мемами также выступали обычные фотографии с определёнными подписями или же фотографии юмористического характера. Такой формат существует до сих пор, постоянно видоизменяется, обретает новые сюжеты и получает популярность у пользователей по всей Сети.