Päihteet kiinnostavat ja kiehtovat nuoria, päihteet kun ovat vielä nuorilta kiellettyjä mutta kuvastavat aikuisten maailmaa ja aikuisille sallittua valinnanvapautta. Nuori elää hetkessä - päihteitä tekee mieli kokeilla mutta kokeilun vaarat jäävät unohduksiin, sillä nuorella ei ole aikuisten kaltaisia valmiuksia ajatella tulevaisuutta ja kokeilun seurauksia. Tämän takia nuorille tuleekin kertoa päihteiden vaaroista ja riskeistä tehokkaasti ja totuudenmukaisesti.

Usein ensimmäinen päihdekokeilu liittyy tupakkaan, tupakkakokeilut aloitetaan tyypillisesti 13-15-vuotiaana. Tupakkatuotteisiin kuuluvat savukkeet, nuuska, sikari ja piipputupakka.

Osa nuorista kokee ensimmäisen humalansa yläkouluiässä. Nuori saattaa käyttää alkoholia turruttaakseen surua tai ahdistusta. Alkoholi saattaa tuoda hetkellisen helpotuksen tai unohduksen, mutta alkoholin käytöstä seuraavat tapaturmat ja tappelut aiheuttavat seuraavana päivänä vielä suuremman mielipahan. Aluksi alkoholi rentouttaa ja vähentää estoja. Omaa käyttäytymistä ja ajatuksia on vaikeampi hillitä, on rohkeampi olo ja mieliala kohoaa. Tunne ei kestä pitkään, sillä vaikutuksen jatkuessa puhe alkaa sammaltaa, kävely tulee horjuvaksi, tasapaino voi pettää ja suuntavaisto lakkaa toimimasta. Alkoholi tekee nuoren turvattomaksi.​