A diferència de la resta d'àbacs, el rekenrek té un origen molt recent, va ser dissenyat a finals del segle XX per Adrian Treffers, un investigador de l'Institut Freudenthal d'Holanda. La principal diferència davant d'altres àbacs és que el seu ús resulta molt intuïtiu ja que copia les configuracions de les mans. Cada línia està composta de 10 comptes: 5 vermelles i 5 blancs. Al Rekenrek per a nens petits s'usen només dues línies (20 comptes). També hi ha el rekenrek amb 10 línies, que permet arribar fins al 100.

Tots els nens comencen a comptar i sumar utilitzant els seus dits, de fet s'ha demostrat que és molt positiu, com pots llegir en aquesta entrada: Deixa el nen comptar amb els dits, és bo per a ell. Tot i això, arriba un moment en què cal avançar i anar introduint estratègies de càlcul mental que resulta difícil aplicar només amb les mans. El Rekenrek és la transició ideal entre les mans i la ment.