Entre 1815 et 1870, plusieurs régimes politiques se succèdent, entrecoupés de révolutions populaires. Certains se placent dans l’héritage de la Révolution, d’autres cherchent à rétablir la société de l’Ancien Régime.
Puis, à partir de 1870, la République est le régime politique qui s’impose durablement, avec l’installation de la IIIIème République. Notre pays devient une démocratie parlementaire. De nombreuses lois républicaines sont votées pour reconnaître les libertés de la presse, de réunion en syndicats et d’association. L'école laïque, gratuite et obligatoire est aussi créée à cette époque.
Au XIXème siècle, la France a connu un développement industriel très important. Le charbon et la machine à vapeur ont permis d'augmenter la puissance des machines. Le chemin de fer et de très grandes usines de textile ou de métallurgie font leur apparition.
Ce développement s’accompagne du développement des villes au détriment des campagnes et de l’apparition d’une nouvelle catégorie de travailleurs : les ouvriers, qui vivent pauvrement et dans des conditions difficiles.
A cette époque, de nombreuses découvertes scientifiques sont à l'origine de grands changements dans notre société : l'électricité, les nouveaux moyens de transports et de communication, les progrès de la médecine apportent ainsi des améliorations importantes dans la vie des hommes et des femmes.