Шкідлива програма — програмний код, призначений для реалізації загроз даним, що зберігаються в інформаційній системі, або для прихованого нецільового використання ресурсів системи чи іншої дії, що перешкоджає нормальному функціонуванню інформаційної системи.

Віруси є програмами, які прикріплюються до інших програм або файлів і поширюються, коли ці програми або файли відкриваються.

Вони можуть пошкоджувати файли, уповільнювати роботу комп’ютера або навіть робити його непридатним для використання. Вони, як і біологічні віруси, досить малі порівняно з іншими програмами.

Мережеві віруси для свого розповсюдження використовують можливості комп’ютерних мереж. 

Мережеві віруси — переважно це макровіруси — розповсюджуються через електронну пошту. Є також шкідливі програми, що розповсюджуються здебільшого через локальну мережу та інтернет.

Хробаки — це програми, які самостійно розповсюджуються через мережі, не потребуючи взаємодії з користувачем. Вони можуть перевантажувати мережеві ресурси та пошкоджувати файли.

Троянські програми (трояни) виглядають як корисні програми, але всередині вони містять шкідливий код. Вони можуть надавати зловмисникам доступ до вашого комп’ютера, красти паролі або інші конфіденційні дані.

Шпигунські програми (Spyware) збирають інформацію про користувача без його відома. Це можуть бути паролі, історія браузера або інша особиста інформація.

Рекламні програми (Adware) показують небажану рекламу, часто у формі спливаючих вікон. Деякі види таких програм також можуть збирати інформацію про користувача.

Програми-вимагачі (Ransomware) блокують доступ до комп’ютера або шифрують файли, вимагаючи викуп за їх відновлення. Це дуже небезпечний тип шкідливого ПЗ.

файлові — уражають програми (основні й допоміжні, тобто ті, що завантажуються лише під час виконання основних). Файлові віруси записуються в початкові, об’єктні та завантажувальні модулі. Вони заражають файли, додаючи свій код у початок, середину або кінець файлу.

Такі файли залишаються працездатними, але, крім свого коду, виконують код вірусу. Деякі віруси замість початкового змісту файлу записують свій код. Файлові віруси можуть і не змінювати вміст файлів, які вони заражають. 

Більшу частину таких вірусів написано для текстового процесора Microsoft Word;

• завантажувальні — уражають завантажувальні сектори дисків. Завантажувальні віруси записуються в завантажувальний сектор диска або область MBR. 

MBR (англ. Master Boot Record — головний завантажувальний запис) — таблиця в першому секторі завантажувального диска, що зберігає дані про його фізичну та логічну організацію. 

Якщо цей запис зіпсовано, то неможливо завантажити операційну систему. 

Якщо заражено системний диск, з якого відбувається завантаження системи, тоді код вірусу отримує управління. Під час зараження вірус зчитує потрібні дані із завантажувача та зберігає їх у своєму коді. 

Усі записи в папках щодо цих програм модифікуються таким чином, що першим записом програми стає запис, який містить код вірусу. Під час запуску будь-якої такої програми замість неї працює вірус.

Зараження комп’ютера вірусом відбувається лише тоді, коли на ньому виконується заражений програмний файл або відкривається заражений документ.

Виконання заражених програм автоматично викликає активізацію вірусу, що призводить до зараження нових програм. Процес поширюється дуже швидко.

У 90 % випадків наявність непрямих ознак зараження вірусами викликана збоєм у роботі апаратного або програмного забезпечення.