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人生は決められている。
この世界では常識で、それを意識する人はあまりいない。なぜなら、それは決して不自由ではないからだ。
自由意思による決定。みんなその選択に満足している。ただ、それを自分で選ぶように、あらゆる手段で仕向けられているだけだ。
――冗談じゃない、と僕は思う。
幸福な生活が約束されているならまだいい。しかし、虐げられるものは、いつまで経っても虐げられたままだし、不幸な人間は、ずっと不幸なままだ。そして、質の悪いことに、それを自覚することはないのだ。被虐も不幸も、自分が選んだ選択だ、と満足してしまう。理不尽だ。と僕は思う。
別に、自分が一番不幸だ、なんて言うつもりはない。けど、周囲の同級生の中では、比較的不幸な方だと思う。それは、『それはそういうものだから』と割り切れるものじゃない。
「……はあ」
などと、心の中でそれらしいことを言っても、現実が変わるわけではない。
目の前には、３桁の数字が何列も書かれた板が置かれており、周囲では嬉しそうな声がいたるところで上がっていた。
某大学の入学試験、その発表である。人生は決められている、とは文字通り。自分に決められた大学を受ければ、それは１００％合格するし、大体の人はそうする。だから、番号が抜けることなんて、まずない。なのに
「121、122、123……125」
何度も見た、その部分は、不自然に１つ番号が抜けていた。そして、これもまた何度も見た自分の受験票に目を落とす。そこには、何度目を凝らしても『124.ユウヒ・イチノセ』と書かれていた。つまりー―
「あー、やっぱり落ちたんだな、お前」
「……ナオミチ」
いつの間にいたのか、友人のナオミチ・クゼが受験票を覗き込むように立っていた。
「122、123……おー、これまた見事に落ちていらっしゃいますなあ。だーから決められた学校受験しとけっつたのに」
「偏差値は同じだったんだ。受験問題も、難しいと思ったものはなかったし、落ちる理由なんてない！……はずだ」
「ところがどっこい、現実は厳しかった、と。ま、人生なんてそんなもんですよ。とりあえず、浪人確定おめでとう！今じゃ伝説級だぜ？『浪人生』なんてよ！」
「…………………………………………はああああああああああああああああああああああ」
満面の笑みを浮かべるナオミチに答える気力もわかず、漫画もかくやという勢いで崩れ落ちる。ふと、懐の携帯から電子音が鳴った。かろうじて取り出すと、そこには無情に『バッテリー切れ』と書かれていた。
「お？また一段と落ち込んだな。どした？」
「……スマホのバッテリー切れた」
「あーーー、それは、また。運がないことは続くねえ。帰れんの？お前。ここまで電車だろ？」
それには答えず、さらにもう一段落ち込む。財布機能は携帯と同期させているので、改札を通れないのは事実だった。
「しょうがねえなあ。俺、車で来てっから送ってやるよ。ついでに昼メシも奢ってやる。傷心の親友にせめてもの慰めを、ってな」
「お前、免許取り立てだったよな？」
「おうよ！取得して半年も経ってねえ、バリバリのルーキーだぜ！」
あっけらかんと笑う親友。その眩しい笑顔を見ながら、本当に不運は続くものだなあ、とぼんやり思った。
※
「……しばらくあいつの車には乗らない。絶対。」
よろめきながら、何とか自分の部屋へにたどりつく。ナオミチは、「この後用がある」といって、また危なっかしく走っていった。
「あいつ、よくあれで免許取れたな」
教習所の人も大変だ、と思いながら、携帯を充電ケーブルに接続する。
数分ほど待ち、最低限起動できるだけ充電させてから、電源を入れる。パスワードを入力し、ホーム画面を開く。と。
「……は？」
知らない少女がそこにいた。整った顔立ちに、金色の長髪。ドレスにも似たその恰好は、どこか貴族のような雰囲気を醸し出している。瞳も髪と同じく金色に輝いており、ともすれば人形のようにもみえる。そして、人形のようなその瞳が、瞬きをした。
「うわああああああああああ！！！？？」
「きゃああああああああああ！！！？？」
悲鳴と悲鳴。お互いにあらんばかりの叫びが、小さいアパートの一室にこだました。
※
少し前――
走る。走る。走る。
ただひたすらに、追いつかれてはいけない。そう思いながら。しかし、必死の行動にも関わらず、それは上から降ってきた。
一瞬、それに気づけた彼女は、飛んで回避することができた。直後、背後で何かが落下した轟音と爆音が聞こえ、その爆風に吹き飛ばされる。
「ッッッ！」
上手く受け身を取れず、地面を滑る金髪の少女。そんな彼女を嘲笑うように、それは煙の中から現れた。
「よお、いつまで逃げるつもりだ？マスターつきのオレと、なんの後ろ盾もないテメエ。逃げられないことは分かりきってんだろうが」
それもまた、少女だった。赤い短髪をガシガシと掻きながら、ゆっくりと距離を詰めていく。
金髪の少女は手にした剣を杖代わりに立ち上がる。その瞬間、赤髪の少女が目の前まで距離を詰め、拳を大きく振りかぶる。
避けられないと直感した彼女は剣を構えて防御するも、その剣ごと、吹き飛ばされた。
空中、彼女が剣に意識を向けると、それは形を変え、剣から銃の形になった。
「ハッ！」
一発、二発。赤髪の少女に狙いをつけ、銃弾を発射する。
「ハッハ！遅せえ遅せえ！！」
しかし、それは一発も当たることなく、気づけば、再び金髪の少女の目前に迫っていた。
「ッオラァッ」
再びの殴打、そして爆炎。空中では逃げ場もなく、思い切り地面にたたきつけられる。
「ぐ……うぅ……」
再度剣に寄って立ち上がろうとするが、力が入らず上手くいかない。
「終わりだな」
金髪の少女とは打って変わり、赤髪の少女が綺麗に着地する。そして、その籠手から炎の塊を出しながら、迫っていく。
「まだ……終わりじゃない……です……」
「あん？」
その瞬間、彼女の体が一瞬光り、収束して光球になった。と思えば、その光球が無軌道を描きながら離れていく。
「あぁ！？あー、なるほど、なるほど。個人のコンピューター(ローカルネットワーク)への浮き沈みを繰り返して逃げるつもり、か。――んなもんで逃げられるわけねえだろうがあ！！！」
怒りをこらえきれないように赤髪の少女は叫び、景色が一変する。現実と同じような建物などがある世界ではなく、あらゆる情報が流れるそこは、人間がネットワークと呼ぶ場所だった。
そのはるか先、逃げる少女を捉える。追いかけようとしたその矢先、金髪の少女を暗闇が包み、そして今度こそ完全に消えた。
「なんだぁ？」
赤髪の少女は金髪の少女が消えた場所まで行き、周囲を確認する。だが、なんの痕跡も見つけることができなかった。
「どぉなってやがる！チクショウがぁ！！」
赤髪の少女の大声が、虚しくネットワークの波に呑まれていった。
一方、金髪の少女も戸惑っていた。逃亡中、いきなりネットワークが切断されたのだ。
周囲は闇に閉ざされており、どこへ行くこともできない。
「ど」
よく言えば、赤髪の少女から逃げることはできたわけだが、ある意味、これはこれで幽閉されているともいえる状態だった。
「どうなってるんですか、これええええええええ！！！！」
少女の悲痛な叫びが、どこまで広がっているか分からない空間に響いていくのだった。
※
そして現在――
「何！？人！？どゆこと！？」
「あ、わ、わわわわわわわ」
「動いてる！ウイルス？AI？というか喋った！何、何！？」
「えーと、えーと」
あわあわと、お互いに同様したまま
「えーとですね、私もここがどこか知りたいと言いますか、あなたがどなたか非常に興味があると言いますか、あっさっきは助けてくれてありがとうございます！えーと、それでですね、あのそのえっと」
「……えっと、あの」
「は、はいっ！！」
「とりあえず、ちょっと落ち着きましょうか」
「……はい」
閑話休題。スマホをケーブルに挿しながら立てられるスタンドに置き、お茶を淹れ、一息つく(お湯を沸かしている間、非常に気まずい時間が過ぎていた)。
淹れたのは自分一人分だけなのだが、なぜか画面の向こうの少女も湯飲みを持って、お茶(？)を啜っていた。
「えーと、落ち着きました？」
「あ、はい。すみません、取り乱してしまって……」
「いや、こちらも結構慌てていたので……」
少女がそれ以上に慌てていたので、逆に落ち着いてしまったのは確かだが。
「で、結局君は誰？というか、人……なんでしょうか」
「いえ、私は電子機械生命体『MACHINA』 個体識別名(パーソナルネーム)『アイリス』です。」
「マキ……アイ……何？どっちが名前？」
「あ、アイリスです！『MACHINA』っていうのは、私たちの総称みたいなものなので」
「アイリス……さん、ですね。分かりました。僕はユウヒ・イチノセといいます。で、どうして僕の携帯に？」
「そんな！敬語なんていりませんよ！えっと、ちょっと説明が難しいですね……。なぜか、と言いますと、逃げてきたからです」
「逃げる？」
「はい。私たちは、人間の望む世界を叶えるために造られました。でも、それを叶えられるのは最後に残った一機だけ。だから、全マキナを倒さないといけないんです。私はまだマスターがいない身なので、他のマキナからは格好の的で……どうしました？」
「いや」
頭を抱える僕に、アイリスは首をかしげて尋ねてくる。正直、ついていけない。なんとか頑張って話を整理する。
「つまり……他のマキナ？に追われて、僕の携帯に入ったってこと？」
改めて見てみれば、ドレスはボロボロだし、ところどころに焦げ跡が見られる。あまりの異質さに見落としてしまったが、それが普通の状態ではない、ということだろうか。
「はい！そうです！いろんな人の携帯やコンピューターを仲介して逃げてたんですけど、ここに入った途端、真っ暗になっちゃいまして。外に出ることもできないし、もしかしてあの『MACHINA』に閉じ込められたのかと思いました！結局、なんでだったんでしょう？」
「なんでって、僕に聞かれても……あ。」
そして、バッテリーが切れていたことを思い出す。
「あー、多分僕の携帯のバッテリーが切れちゃったからじゃないかな、と」
なるほど！とアイリスは相槌を打つ。そしてお茶(？)を飲み干すと、
「あなたは、世界に対する望みはありますか？」
そんなことを聞いてきた。
「……宗教？」
「ち、違いますよ！先ほども言いましたけど、私たちは、マスターとなる人間の望む世界を叶えるために戦います。だから、もしよければその……わ、私のマスターになってくれませんか！」
意を決したようなその言葉に、しばし逡巡する。いまだにすべて飲み込めてはいないが、即答していい質問ではないように思えた。
「戦いかあ。危険じゃないの？」
僕の答えに、痛いところを突かれたと、アイリスは唸った。
「正直なところ、安全とは言えません。もちろん、私は貴方を守るつもりです。けれど、万全とは言えませんし、何があるか分からない。だから、お勧めすることも、強制することもできません。」
「もし僕が断ったら？」
「ここにいればいた時間だけ、他のマキナに知られる可能性は高まります。いつ危険が及ぶとも限りませんし、その時は、すぐに出ていきますよ。大丈夫！こんなケガ、数時間もすれば完全に修復できますから！」
「そう、か……」
とはいえ、世界に対する望み、と言われても、なんとも言えないのが事実だ。
「なんでもいいんですよ。お金持ちになりたい、有名になりたい、不老不死が欲しい。『それがある世界』にするのが、私たちの役目です。」
どうやってするのか、は自分でも分からないんですけど。と苦笑いを浮かべながらアイリスは言った。
世界に対する思いがないわけではない。『決められた人生から外れたい』。これは、僕の本音でもある。でも、
「？」
アイリスを見る。マスターという存在がいないせいで、ボロボロになってしまった少女。僕がいたからといって、本当に戦い抜くことができるだろうか？そして、この少女に叶えさせていい望みなのだろうか？
「……ごめん、いきなり世界に対する望みって言われても、正直わからない」
呟いた瞬間、アイリスの顔が雲る。
「でも、それはそれとして！そんなボロボロな女の子をこのまま送り出すっていうのも、良くないです！後味が！なので、せめてその体が治るまではそこにいていいよ。携帯の外……ってのがよくわからないけど、そこよりは安全なんだろう？」
「ユ、ユウヒさん……」
「その間、僕も考えます。僕以外に紹介できそうな人がいないか、とか。」
「あ……ありがどうごじゃいまずううううううう」
泣いた。機械のはずなのに、大号泣だ。
「ってなんで泣いた！？僕、何か傷つけること言っちゃた！？」
「ぢがいまず……ぢがいあああああああああああああ」
「なんか分からないけど落ち着いて、落ち着いてー！！」
閑話休題。なんとか落ち着かせることに成功しました。
「さて、と。出かけますか」
「えっと、どこにですか？」
「バイトの面接。浪人生になっちゃったし、親もいないから、自分で稼がないと。……もしかして、危険？」
「いえ、私がここにいるのは、遅かれ早かればれると思いますし、数時間程度なら、むしろ動いていた方が見つかりにくい、かもしれません。」
「そっか、良かった！こっちも結構切実だったからね。できれば先延ばしにしたくなかったんだ。じゃあ、行こうか」
「はい！」
※
「わあ……すごいです！人が、人がいっぱいです！」
やってきたのは繁華街だった。サラリーマンや学生、業者。いろんな人間が歩いている。第４層でも少ない、繁華街の一つだ。他のルートからも面接先には行けるのだが、人が多ければ多いほど、紛れる可能性は高いだろう。
「ですね！」
アイリスはさっきからやたらとテンションが高い。声が届くようにと、上着の内ポケットに携帯を入れているのだが、興奮を隠しきれない気配をひしひしと感じた。とはいえ、それも人込み紛れてしまえば、雑踏のせいで聞こえなく――
「見つけた。」
なるはずなのに、やけにはっきりと、その声は聞こえた。
「エリアライズ」
風景が切り替わる。あれだけいた人間は、一瞬で消え、周囲の地面や建物はやけにポリゴンじみたものになっていた。
風景だけ見れば現実と大差ないはずなのに、絶対に、ここが現実ではない、と思わせるものがある。
「――――え？」
その、あまりに唐突な切り替えに、脳が追いついていない。が、その叫びを聞いて、ようやく我に返った。
「ユウヒさん！避けて！」
反応できたのは奇跡に近い。訳も分からないまま前方に飛ぶ。直後、後ろで爆発した音と、熱を感じた。
「がああああああああ！？」
「ユウヒさん！」
内ポケットが光り、光球が飛んでくる。それは人の形をとって収束すると、現れたのはアイリスだった。アイリスは衝撃を受けた僕を起こすと、爆発が起きた場所――正確には、さらにその後方をにらみつける。２人組の少女が、そこにいた。
「よお、アイリス。さっきはよくも逃げてくれたじゃねえか。そっちの男はマスターか？ハッ、それで対等になったつもりかよ？」
「カズラ……」
アイリスはカズラと呼んだ少女を睨みつけながら、小さく僕に向かって呟いた。
「ユウヒさん、立てますか？」
「あ、ああ、なんとか」
「良かった。じゃあ、逃げてください。」
いつの間に手にしたのか、剣を取って僕を庇うように構える。
「いや、でも、こんなすぐに見つかったのは僕のせいで……」
「いいですから！行ってください！……私は、他のマキナとは戦わなくちゃいけません。でも、あなたは関係ない。たまたま、偶然私が貴方の携帯に入ってしまっただけなんです。そもそも、バッテリーが切れていなかったら、あのまま彼女にやられていたと思います。だから……気にせず、逃げてほしい。僕のせい、なんて言わないでください。どのみち、時間の問題だったんですから」
そして、
「ユウヒさん、ありがとうございました」
振り向いて、笑った。
僕が何か言う前に、地面を蹴って、アイリスが少女に向かっていく。僕は、何ができるでもなく――
「……クソッ！」
踵を返して、その場から立ち去ることしかできなかった。
※
「どういうつもりだ？マスター逃がすなんざよ」
籠手と剣。互いに鍔迫り合いながら、カズラが問う。
「……彼は、マスターではありません」
「ハッそうかい。スバル！おい、スバル！」
カズラの声に、スバルと呼ばれた少女は気だるげに答えた。
「疲れるから嫌だ」
「あの、なあ！」
気合と共に、カズラが剣を弾いた。その衝撃で、再び距離が開く。
「今のうちに対処してた方が面倒がねえ。今疲れるのと、あとですっげえ疲れるの、どっちが嫌だよ？」
「………………………………………………わかった。」
しぶしぶ、スバルは頷く。そして、言うが早いか、弾丸のように走り出した。
「ッ！行かせません！」
慌てて、アイリスがスバルの前に立ちふさがろうとする。だが、それを遮るようにカズラが殴りかかってきた。
「テメェの相手はオレだろうが。人間なんかの心配するよか、自分の心配してなあ！」
勢いのまま、剣ごとアイリスを吹き飛ばす。かろうじて持ちこたえたものの、その衝撃は手を痺れさせるものだった。
（ユウヒさん、逃げてー―）
※
理不尽だ。今日一日で、何回それを思ったことだろう。けど、どうして、いつから理不尽だと思うようになったのだろう？こうやって逃げ続けることか？アイリスが僕のスマホに入ったことか？受験に失敗したことか？それとも、もっと前から――
「――！！」
虫の知らせというのか、思考を埋め尽くしていた『何故？』を遮るほどの嫌な予感が背中を駆け巡った。とっさに振り返ろうとして、足がもつれて転んでしまった。
直後、先ほどまで自分がいた場所に、ナイフが２本、突き刺さっていた。
「な、な……！？」
ナイフが飛んできた方向。その先を見据える。そこには、先ほどの２人組のうちの一人が、ナイフをこちらに向かって走ってくるのが見えた。
「避けられた。逃げる獲物を追うのは、やっぱり難しい。」
何事か呟いて、腕を交差させるように懐に忍ばせる。そして、そこから新たに２対のナイフを取り出し、なお加速してこちらに向かってきた。
「う、うわあああああ！！」
体中に浴びる、初めての感覚。それが殺意だったと理解する前に、体が動いていた。まっすぐ逃げるのではなく、その近くにあった建物へと逃げ込む。相変わらず、何故か人は一人もいなかったが、そこで息を潜めるのが最適だと思った。だが、
「くそっ！ここも開いてない！」
逃げ込んだ場所がいけなかった。そこはオートロック付きのマンションであり、基本的に開くドアはなかったのだ。２階、３階。開いているドアは見当たらない。そして、４階にさしかかり、ようやく、半開きになっている部屋を見つけた。そこに飛び込もうとして――飛んできたナイフが右足に刺さった。
「づ、あああああああ！！！」
感じたことのない痛みに、走るどころか歩くこともままならず、無様に転げまわる。気が付けば、半開きの部屋を過ぎてしまっていた。慌てて戻ろうと振り返り、その先に、彼女はいた。
「なんだよ……」
ゆっくりと、もう逃がさないというように近づいてくる。実際、右足の痛みは一向に引かず、どうしたらいいか、その答えは全く出てこなかった。
「なんだよ！お前は！無関係の僕を殺して、そうまでして叶えたい世界があるのか！！」
「関係ない」
必死の叫びに、しかし少女は取り合わない。
「私の望む世界は、死に満ちた世界。……あなたが関係者でもそうでなくても、死ぬ順番が変わるだけ。だから、関係ないの」
なんだ、それは。最終的に皆殺しにするから、ここで僕を殺しても問題ないっていうのか？
なんだそれは。なんだそれは。そんなものが世界に望むことなのか。意味が分からない。
「ふざけ――」
るな、と言おうとしたところで、横から何かが飛んできた。それは半開きになっていたドアを吹き飛ばす。その一瞬、見えた金髪は――
「アイリス！？」
未だ痛む右足を無視して、部屋の中に駆け付ける。
少女の方も突然の乱入者に反応が遅れたのか、後ろからナイフが飛んでくることはなかった。
「よお、スバル。邪魔したか？」
ややあって、後方から先ほどの少女とは別の声がする。間違いなく、アイリスを飛ばしたマキナだろう。
「うん。邪魔。あと一歩だった」
「ハハッ！悪ぃ悪ぃ、っつても、スバルが素人相手にこんな手こずるなんざ思わなくてな。第５層の獣よりずっと弱いと思うが？」
「……逃げる獲物を追うのは、苦手」
「ハッハハハハハ！そうだっか、そりゃ悪かったな。んじゃまそろそろ大詰めですし？いい加減、片すとしますか」
「アイリス！アイリス！」
だが、それを気にする余裕が、僕にはない。アイリスは持っていた剣をブレーキ代わりに、何とか踏みとどまっていたが、立ち上がることはできなさそうだった。
「……ああ、よかった。ユウヒさん、無事だったんですね……」
初めて会ったときとは比べ物にならないぐらいボロボロの状態で、なお彼女は心底安堵したように笑った。そして、剣に寄りかかりながら無理矢理立ち上がる。
「なあ、逃げよう！アイリス！あいつらは何かおかしい！戦闘とかなんとかどうでもいいから、早く逃げよう！」
「逃げる……そうですね、貴方だけでも、必ず」
力なく、言うと、持っていた剣を思い切り振り回した。
瞬間、豪風が部屋中を吹き荒れ、窓ガラスは割れ、家具は散乱する。
「いいですか、ユウヒさん。私が破壊されれば、この世界は解除されます。そうすれば、また人が戻ってくるので、人込みに紛れて貴方は逃げてください。世界が戻れば、貴方を追うような手間は、しないはずです」
言いながら、アイリスは僕の首根っこをがっしりと掴んだ。
「アイリス、何を――」
そして、僕を思い切りぶん投げた。
「なー―」
唐突な浮遊感。そして、重力を腹に感じ、落下する感覚が来る前に、向かいのガラスの割れる音と、全身に衝撃が走る。
「何が、どうなって……」
投げられたのは事実。このまま落ちると感じた瞬間に衝撃が来たということは、どうやら向かいのマンションの窓ガラスを突き破ってきたらしい。
投げ飛ばすときに相当な勢いで飛ばされたのか、頭はぼんやりとしか動かず、体もまた、衝撃で動けなかった。
あの後、アイリスはどうなったのだろうか。破壊、ということは死ぬ、ということだろうか。
あのイカれた連中に。ああ、それは、なんて――
「……理不尽だ」
なんで、死ななきゃいけないんだろう。いや、死ぬのはいい。理不尽ではない。けど、それが決められた死なら、それは殺人と同じだ。なんの理由もなく、なんの脈略もなく、人の都合で殺されるなんて。
「そんなの、あんまりじゃないか！」
気が付けば、力の入らない全身で、懐から携帯を取り出し、握っていた。そして、
「エリアライズ！！」
確信があったわけじゃない。ただ、どうしてもその言葉が耳に残っていた。だから、賭ける。この言葉に、何か意味があると。
『コード認証――承認。』
聞き覚えのない声が、携帯から流れる。それと同時に携帯が発光し、遠くで、同じように何かが光っているのが見えた。ああ、良かった。やっぱりこの言葉には何か意味があったんだ。
『声紋登録、完了。領域を定義しますー―』
世界に賭ける望み。それは、まだ見えない。ハッキリと思い浮かべている彼女の方が、まだましなのかもしれない。
『検索中――検索中――』
それでも、その世界は間違っている、と僕は思う。誰かに決められた理不尽を受け入れる、そんな世界を、僕は
「絶対に、否定してやる！！」
『検索中――確定。領域名『グッドエンド』、領域仮想現実化(エリアライズ)します。』
それは、離れた場所にいるスバルとカズラも目撃した。いざ、とどめを刺そうとした瞬間、アイリスの体が光り始めたのだ。またネットワークに逃げ込むつもりか、とカズラは身構えるが、その気配は感じない。むしろ、アイリスもまた、戸惑ってるように見えた。
そして、遠くに小さく、アイリスと同じ光を見つける。
「まさか……」
気づいたのは同時だった。部屋から飛び出そうとするカズラに、どこにそんな力が残っていたのか、発光するアイリスが、止めに入る。
「アイリス……テメェッ」
「行かせ、ません……！！」
そして、徐々にアイリスに力が戻っていく。受けた傷も修復され、完全な修復と共に、光は収束した。直後、その音声は、ユウヒとスバル、両者の携帯から同時に流れた。
『個体識別名(パーソナルネーム)『カズラ』による領域干渉を確認』
『個体識別名(パーソナルネーム)『アイリス』による領域干渉を確認』
『『領域を再定義します』』
ユウヒとスバル、二人の携帯から、異なる色の光が波紋のように広がり、それはお互いのマキナを包み、そして――
周囲が光に包まれ、何も見えなくなる。だが、ふと、目の前に何者かの気配を感じた。
「なあ、これでもいいか？」
顔を上げたいが、力が入らない。でも、それが誰かは分かる。
「はい、もちろんです。」
アイリスは、優しく笑った――ような気がした。
「僕には、はっきりと、こんな世界がいい、と思ってるものはない。でも、今の世界は理不尽だと思う」
生まれた時から死ぬまで、決められた人生を送る。ある意味で、考えなくてもいい生活なのかもしれない。でも、それが幸福だとは思えない。
「彼女の望む世界もそうだ。誰もかれも皆殺しなんて、認めるわけにはいかない」
気が付けば、僕は立ち上がっていた。まっすぐ、アイリスと向き合う。彼女はやはり、優しく微笑んでいた。
「力を……貸してくれるか、アイリス」
手を差し出す。
「もちろんです！私はその世界を素晴らしいと思います。きっとその世界は、今よりも、もしかしたらちょっとだけかもしれませんけど」
最後の方は、ちょっと恥ずかしがりながら
「でも、絶対に良い世界になると思います。いえ、私が、して見せます！」
アイリスも手を差し出して、握り合う。その目は、迷いのない、まっすぐな瞳だった。
「じゃあ、行こうか、アイリス！」
「はい！私の主(マイ・マスター)！」
弾けるような笑顔と共に、光が収束する。気が付けば、僕はマンションの屋上に立っていた。傍らには、元気になったアイリスがいる。
向かいのマンションに視線を移す。やはり、カズラとスバルの２人組がそこにいた。そして、携帯から音声が流れる。
『『領域の再定義を完了。領域対戦『MACHINA：AREA』、開始します(エンゲージ)ー―』』
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