José de Acosta, influenciado por las ideas y conocimientos de su época, planteó la posibilidad de que los habitantes de América fueran descendientes de las tribus perdidas de Israel, basándose en la similitud percibida entre ciertas prácticas culturales y religiosas de los nativos americanos y las descritas en la Biblia. Esta idea se enmarca dentro del contexto de la Contrarreforma y el Renacimiento, períodos en los que había un gran interés por encontrar explicaciones bíblicas a los fenómenos naturales y culturales del Nuevo Mundo. 

En el siglo XVI, la idea de las tribus perdidas de Israel fue una hipótesis popular entre algunos exploradores y religiosos europeos, quienes intentaban reconciliar la existencia de los pueblos americanos con el relato bíblico de la creación. La suposición era que estas tribus, mencionadas en el Antiguo Testamento, habían sido dispersadas y podrían haber encontrado su camino a América, ya fuera cruzando el estrecho de Bering o navegando por el Pacífico.