Родился 6 апреля 1962 года в деревне Красилово Валдайского района Новгородской области в многодетной семье. Отец умер, когда Николаю было 2 года. Николая, его трех сестер – Татьяну, Наталью, Лидию и брата Юрия воспитывала мама. В 1969 году пошел в первый класс восьмилетней школы в деревне Красилово.
С 1977 по 1979 годы продолжал учиться в Едровской средней школе, после окончания которой поступил на специальный факультет (с 1988 года получил открытое наименование – факультет ядерных энергетических установок) Высшего военно-морского инженерного училища имени Ф.Э. Дзержинского, которое успешно окончил в 1984 году с присвоением первого офицерского звания лейтенанта.
С августа 1984 по июль 1987 года проходил службу в воинской должности командира турбинной группы дивизиона движения электромеханической боевой части второго экипажа тяжелого атомного подводного крейсера «ТК-13» Северного флота (в указанный период также прошел обучение в 93-м учебном центре ВМФ СССР (в/ч 56190) в г.Палдиски Эстонской ССР).
С июля 1987 года по 1 июля 2019 года проходил службу в войсковой части 45707, осуществляющей подготовку специалистов в области глубоководной деятельности. За время службы в войсковой части 45707 входил в состав экипажей нескольких научно-исследовательских глубоководных аппаратов. Неоднократно, с риском для жизни, участвовал в сложнейших подводных экспедициях по исследованию Арктики, в испытаниях различных образцов вооружения, военной и специальной техники с погружением на предельные глубины, обеспечивая своими действиями выполнение поставленных командованием задач.
В 2018 году за мужество и героизм, проявленные при выполнении задания командования в условиях, сопряженных с риском для жизни, был представлен к присвоению высокого звания Героя Российской Федерации.
27 июня 2018 года Президент Российской Федерации Владимир Владимирович Путин в Кремле вручил капитану 1 ранга Н.И.Филину Золотую Звезду Героя Российской Федерации.
Погиб 1 июля 2019 года в Баренцевом море. Из отсека, охваченного огнем, подводники эвакуировали гражданского представителя промышленности и задраили за ним люк, чтобы не допустить распространения пожара. Ценой своих жизней подводники ликвидировали очаг возгорания, тем самым спасли своих товарищей и свой уникальный научно-исследовательский глубоководный аппарат.
В результате трагедии погибли 14 офицеров-подводников, среди которых восемь капитанов 1 ранга, в том числе 2 Героя России – Николай Иванович Филин и старший на борту аппарата Денис Владимирович Долонский. 6 июля 2019 года вместе со своими боевыми товарищами с воинскими почестями Н.И. Филин был похоронен на Серафимовском мемориальном кладбище г. Санкт-Петербурга.
Указом Президента Российской Федерации от 4 июля 2019 года за мужество и героизм, проявленные при исполнении воинского долга в условиях, сопряженных с риском для жизни, 4-м членам экипажа глубоководного аппарата было присвоено высокое звание Героя Российской Федерации (посмертно), а 10 – награждены орденом Мужества (посмертно).
За время службы в войсковой части 45707 Николай Филин был награжден 8-мью государственными наградами: присвоением звания Героя Российской Федерации, четырьмя орденами Мужества (четвертый орден - посмертно), орденом «За военные заслуги», медалью «За отвагу», грамотой Президента Российской Федерации, а также многими наградными знаками Министерства обороны Российской Федерации.
Памятная доска в честь экипажа АС-31 установлена в Никольском морском соборе Санкт-Петербурга
Зал Воинской Славы города Великий Новгород
Выставка личных вещей, грамот и фотографий Филина Николай Ивановича
5 июля 2020 года на Серафимовском мемориальном кладбище открыт Мемориальный комплекс памяти офицеров-подводников, погибших в Баренцевом море 1 июля 2019 года.
«С момента трагедии в Баренцевом море прошел год. В тот день на глубоководном аппарате произошел пожар. При исполнении воинского долга погибли 14 офицеров-подводников, похороненных здесь, на Серафимовском кладбище. Они героически боролись с огнем. Ценой собственной жизни спасли своих товарищей, спасли аппарат, не допустили еще большей катастрофы. Они до конца выполнили свой долг. Для молодого поколения российских моряков они всегда будут пример героизма, самоотверженности и любви к Родине»
/А. Беглов/
Коварно Баренцево море.
Штормами жалует оно.
Несёт несчастье, слёзы, горе
И жуткий ад – морское дно.
Лежат там викинги – герои,
Ушедшие в шторм судьбе назло,
И современники – плавбои –
Все те, кому не повезло.
И там веками рядом с ними
Лежат обломки кораблей …
Какой фотограф нынче снимет
Былых трагедий мавзолей.
/Э. Ходьков/
Город оказывает поддержку семьям погибших подводников и делает все, чтобы их память была увековечена в Санкт-Петербурге.
12 ноября 2019 года на встрече губернатора Александра Беглова с вдовами Героев Российской Федерации обсуждался вопрос об увековечении памяти погибших моряков-подводников. Имена Героев России Андрея Вознесенского, Дениса Долонского, Дениса Опарина, Дмитрия Соловьева, Константина Сомова, Николая Филина присвоены улицам в Петергофе.
18 марта 2020 года Топонимическая комиссия рекомендовала присвоить имя Героя России Дениса Долонского школе № 337 Невского района и имя Героя России Николая Филина школе №430 Петродворцового района. Решение о присвоении школам имен Героев России Константина Сомова, Дмитрия Соловьева, Дениса Опарина и Андрея Воскресенского будет принято на очередном заседании Топонимической комиссии.
В Петергофе появится также Сквер покорителей глубин.
Государственное бюджетное учреждение средняя общеобразовательная школа №430
Петродворцового района Санкт-Петербурга
имени Героя Российской Федерации Филина Николая Ивановича
Песня, посвященная Герою Российской Федерации
Филину Николаю Ивановичу
и его боевым товарищам
Автор песни: Л.Л. Евдошенко
июль 2020 года
Песню исполняет Мельничук Елена, ученица 11-у класса
Фильм "Герой нашего времени"