Pero quiero creer, ¿verdad? Que algún día, atravesarán incluso el cielo azul que parece aplastarlo todo con sus espinas.

"Una historia sobre un conflicto a gran escala en la ciudad de Karakura, contada por un estudiante bien informado."

Todo comenzó cuando un estudiante de segundo año de la preparatoria Gotei, un chico llamado Shuhei Hisagi, fue atacado.

Puede que algo haya estado ocurriendo entre bastidores desde hace tiempo, pero no somos la policía ni unos detectives de primera, así que no sabemos nada al respecto. Bueno, si nos centramos en el hecho de que las tensiones entre el Instituto Gotei y la Academia Sternritter se han agravado, la causa probablemente sea que ese tal Hisagi fue golpeado y hospitalizado. ¡Qué fastidio!

Ya sabes cómo es la relación entre Gotei y Sternritter, ¿verdad? Cuando los fundadores... o mejor dicho, los actuales presidentes del consejo, construyeron la escuela, al parecer se enfrentaron con la intensidad de una guerra de bandas yakuza.

Hace diez años, la lucha cesó y la paz regresó, al menos temporalmente.

Y ahora, en el último conflicto, sólo había habido escaramuzas ocasionales entre el instituto Gotei y Sternritter, pero de repente el fuego se ha reavivado. Nosotros también nos hemos visto envueltos en esto, y se ha convertido en un verdadero problema.

Mucha gente importante de ambos institutos se presentó, y se armó un buen revuelo... pero de lo que quieres oír hablar es de él, ¿verdad?

Ichigo Kurosaki.

Probablemente ya lo sepas, pero es un estudiante de primer año (novato) en la preparatoria Gotei.

Fue el centro de la tormenta en el reciente conflicto. Y no es el único. Ishida Uryu y Hyozaki de los Sternritter, estudiantes de primer año desconocidos hasta ahora, se han hecho famosos recientemente.

Si no hubiera ocurrido ese revuelo, Kurosaki e Ishida podrían haber pasado unos tres años tranquilos, y Hyozaki podría haber terminado languideciendo en los Sternritter.

No, eso es improbable.

Esos tipos siempre terminan metiéndose en líos, y son de los que buscan problemas...

En fin, como ya sabes, el conflicto ha comenzado.

Kurosaki y su pandilla han quedado al descubierto en este campo de batalla llamado Karakura.

Es en momentos como este cuando los más peligrosos se hacen notar.

No son como nuestro líder, que siempre está presumiendo de lo genial que es... Son gente de verdad.

Ah, pero... tengo mucha hambre.

Oye.

¿Piensas dejarme hablar más gratis, eh?

Si quieres oír más, invítame a comer.

No te obligaré, pero cuando tengas el estómago lleno, hablarás con más soltura, ¿sabes?

Me conformaré con 20 donas de la tienda de conveniencia para ti ahora mismo.

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Prólogo

Un aguacero repentino, digno de un verdadero diluvio, azotó toda la ciudad de Karakura.

En medio del estruendo de la lluvia torrencial y los truenos, sonaron campanillas, anunciando el mágico ambiente de las actividades extraescolares en varias escuelas de la ciudad.

Sin importarles que sus zapatos estuvieran empapados, los estudiantes, rebosantes de energía, comenzaron a dispersarse por la ciudad, cada uno buscando su libertad y sus propias limitaciones.

Algunos se reunieron en un elegante café.

El café, "Asagihara", ubicado en la zona este de la ciudad, era un establecimiento próspero conocido por sus precios sorprendentemente bajos en platos contundentes como bistec y ramen, que atraía a un flujo constante de jóvenes de las escuelas secundarias y universidades cercanas.

Normalmente, esto debería haber arruinado el ambiente elegante, pero el dueño, Iban Asagihara, se negaba a rendirse.

En una época en la que prácticamente no había clientes, habían introducido desesperadamente varios platos en el menú que resultaron ser un éxito rotundo. No tenían intención de retirarlos y se esforzaban por mantener la buena imagen de la cafetería de otras maneras.

El interior, predominantemente blanco y de un color refrescante, siempre estaba impecablemente limpio, y una máquina de discos de estilo antiguo reproducía continuamente música occidental de décadas pasadas. La música resonaba suavemente por todo el local, calmando con delicadeza los corazones inquietos de los estudiantes.

Sin embargo, aunque no llegaban a perturbar esta atmósfera de paz, había quienes no se molestaban en ocultar su verdadera identidad. Eran el grupo de estudiantes con uniformes escolares negros sentados en una sección al fondo del local.

A primera vista, parecían un grupo de estudiantes de secundaria —y de hecho lo eran—, pero los clientes de alrededor no podían evitar percatarse de su presencia. No eran particularmente ruidosos ni intimidantes, pero poseían un extraño magnetismo que, naturalmente, atraía parte de la atención.

• Un hombre de ojos penetrantes, ocultos tras unas gafas, leía en silencio un libro de técnicas de bordado.

• Un hombre de pelo corto y naranja, del color de una nube al atardecer, saboreaba un café con leche y chocolate.

• Un hombre de cabello rojo fuego y cejas severas, esperaba pacientemente su pedido de taiyaki.

• Un hombre con la cabeza calva, con la mirada fija en el menú.

• Un hombre ajustándose las pestañas mientras se observaba sus delicadas facciones en un pequeño espejo de mano.

• Un hombre con un aura que recordaba a una serpiente, siempre con una sonrisa que ocultaba sus verdaderas emociones.

• Un hombre de físico robusto, como el de un soldado en activo, recostado en una silla, absorto en una revista.

• Por el contrario, a pesar de su baja estatura, que fácilmente podría confundirse con la de un niño de primaria, era el más sereno y seguro de sí mismo del grupo.

Los ocho hombres con uniformes escolares negros, con solo sentarse allí, creaban una atmósfera única en el restaurante.

—Mira, todos los tipos peligrosos del Instituto Gotei están aquí —dijo uno de los estudiantes sentado cerca de la entrada, sudando profusamente.

—¿En serio? ¿Hitsugaya e Ichimaru también están aquí?

—Se supone que son enemigos acérrimos, ¿no?

—He oído que están peleados con los de Sternritter, así que algo debe estar pasando.

—¿Es Muguruma...? Es un poco alto, pero... tiene unos músculos increíbles.

—Por lo visto, derribó una motocicleta que se le estrelló con sus propias manos.

—Si Madarame está aquí... ah, claro, Ayasegawa también.

—¿El capitán del club de kendo y ese chico famoso por ser modelo de revista, no?

—¿Qué clase de dúo son?

—Sin duda, son fuertes.

—La hermana de Madarame es linda, ¿no?

—Si te metes con ella, te matará. Su hermano y ella misma.

—¡No es Abarai! ¡Lo vi en un concierto el otro día!

—Esa banda... creo que también había alguien de Sternritter, ¿verdad?

—No reconozco al chico del pelo naranja ni al de las gafas... ¿Son de primer año?

—El chico del pelo naranja era famoso en nuestro distrito escolar.

Estudiantes susurrando desde diferentes perspectivas en sus respectivas mesas. Un murmullo de voces surgió y se desvaneció en la cafetería. Quienes hablaban no eran precisamente educados; fácilmente podrían ser considerados delincuentes según los estándares sociales. Sin embargo, el espíritu rebelde habitual se desvaneció de sus ojos al mirar a los que estaban sentados al fondo. Algunos los observaban con asombro, mientras que otros miraban con puro temor y repugnancia. Para estos estudiantes, la información era como la sangre que circulaba por sus venas.

Para vivir una vida sana, necesitaban nutrirse constantemente con una gran cantidad de conocimiento, desde videos virales y relaciones con quienes nos rodeaban hasta tiendas cercanas, información sobre el transporte e incluso asuntos académicos como la calidad de las academias y las clasificaciones académicas de las distintas escuelas.

Y los chicos que frecuentaban esta cafetería —los que suelen llamarse delincuentes— necesitaban recabar información especialmente valiosa.

¿Quiénes eran las figuras influyentes a su alrededor? ¿Cuáles eran sus relaciones o sus debilidades?

Las relaciones entre los institutos vecinos y los límites de sus respectivos territorios.

Si alguna persona tenía un poder oculto, como el respaldo de grupos antisociales, por ejemplo.

¿Quiénes, en qué instituto, estaban heridos y en qué medida?

En un plano más cotidiano, ¿dónde podían encontrar trabajos a tiempo parcial, incluso con tatuajes o el pelo teñido?

Para quienes participaban en actividades ilícitas, las rutas de patrulla policial y los lugares de reunión habituales.

O las rutas de escape de fuerzas hostiles, incluida la policía.

Para los motociclistas, conocer los callejones accesibles solo en moto podía cambiar drásticamente su capacidad para afrontar emergencias.

Y la información más importante para evitar tropezar era:

Saber si la persona con la que se encontraban era más fuerte que ellos. Para los estudiantes comunes que llevan una vida tranquila, la mayor parte de esto es completamente irrelevante.

Sin embargo, para aquellos con un temperamento explosivo, es una cuestión de vida o muerte.

Si uno se deja llevar por la ira sin oxígeno (ignorancia), pronto terminará de espaldas, jadeando por aire.

Sin embargo, no es una regla absoluta.

De vez en cuando, hay quienes, como ballenas, siguen sumergiéndose en mares turbulentos sin dejarse influir por tales informaciones.

Los delincuentes de oído agudo lo sabían.

Quienes tenían ojos perspicaces podían comprenderlo incluso a primera vista.

Estas ocho personas, ahora sentadas al fondo de la cafetería, eran sin duda ese tipo de grupo.

Vestidos con uniformes negros como el azabache, irradiaban diversas auras, y simplemente sentados allí, eran un grupo que evocaba una historia en quienes los veían.

Aunque, quizás, una historia pacífica estaba un poco alejada de la suya.

Y aun así, esas mismas personas siguieron su camino, completamente ajenas a la opinión pública.

—¿No nos están subestimando demasiado?

Ajeno a los diversos comentarios que resonaban a su alrededor, uno de los jóvenes del grupo, un chico con la cabeza calva, hizo una extraña afirmación mientras sostenía un impermeable gris translúcido.

—Oye, ¿qué pasa con estos paraguas de plástico?

El estudiante, caracterizado por su cabeza calva y la tinta roja alrededor de sus ojos, recibió respuestas tranquilas de los estudiantes de secundaria que lo rodeaban, quienes parecían ser sus amigos.

—¿A qué viene esa pregunta tan repentina?

Tras la pregunta del joven de cabello naranja, una pequeña figura sentada al fondo también preguntó, frunciendo el ceño.

—Quiero decir, ¿por qué trajiste un paraguas, Madarame?

Ikkaku Madarame , el joven de la cabeza calva, respondió obedientemente al joven Hitsugaya Toshiro, un estudiante de último año. 

—El paragüero de la entrada ya estaba lleno...

—Ah, todavía había sitio cuando llegué...

Hitsugaya miró por la ventana, animándolo a continuar, mientras escuchaba el sonido de la fuerte lluvia.

—¿Y bien? ¿Qué pasa con ese paraguas?

—Este paraguas mío... este es el tercero que rompo este mes.

—¿Lo rompiste otra vez en un duelo de espadas?

Madarame fulminó con la mirada al joven pelirrojo, con una vena palpitando en la sien.

—¡Claro que no! No soy un niño de primaria... Además, ¡"otra vez" suena raro!

—Básicamente, te lo robaron, ¿verdad?

—¡Sí, así es! La primera vez fue en una tienda de conveniencia y la segunda en unos baños públicos —dijo Madarame con el ceño fruncido, pero rápidamente se animó y continuó: —¡Pero soy el hombre más afortunado del Gotei 13!

Madarame dijo con una sonrisa confiada, agarrando con fuerza su paraguas de plástico.

—Este tercero estaba a salvo porque me topé con el ladrón justo cuando lo estaba robando.

—Si tuvieras tanta suerte, ni siquiera lo habrían robado.

El argumento del joven pelirrojo era perfectamente razonable, pero el joven pelirrojo, Renji Abarai, intervino para apoyarlo.

—Bueno, es raro tener la oportunidad de atrapar directamente al culpable...

—No...

Madarame dudó de repente, lo que provocó que quienes lo rodeaban inclinaran la cabeza con confusión.

La persona que explicó el motivo fue Yumichika Ayasegawa , quien estaba sentado junto a Madarame.

—El ladrón era un niño, de unos años, de primaria. Ni siquiera Ikkaku se atrevió a golpearlo, así que solo le dio una reprimenda.

—Incluso si el oponente fuera un artista marcial mayor, si lo golpeas, serás tú quien termine arrestado.

Sin apartar la vista del libro de bordado, el joven de gafas, Ishida Uryu, dijo:

—Puede parecer injusto, pero que un ciudadano común castigue a un agresor por su cuenta es justicia por mano propia. Los asuntos que pueden dejarse en manos de la ley deben resolverse en la medida de lo posible.

—Siempre recurres a la violencia con rapidez, pero tus palabras son tan serias como siempre…

A la mirada exasperada del chico pelirrojo, Ishida respondió con disgusto, cerrando el libro:

—No me metas en el mismo saco que tú, que te paras a pensar en las razones después de dar un puñetazo. Simplemente entiendo que el mundo no se rige solo por palabras.

Luego, miró de reojo hacia la ventana, donde resonaban los relámpagos y el sonido de la lluvia.

—Sobre todo en esta ciudad ahora mismo.

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Al mismo tiempo, Zona Oeste de Karakura, Centro

—¡Ah... mis dedos... mis dedos...!

Un hombre con aspecto de matón se arrodilló en un charco que se había formado en el asfalto deformado, dejando escapar un gemido que sonó como un grito. Su voz quedó ahogada por la fuerte lluvia y los truenos, por lo que pasó desapercibida en el centro, que estaba prácticamente desierto debido a la lluvia.

De vez en cuando, los transeúntes oían el grito y miraban, pero al ver a la persona allí de pie, todos apartaban la mirada y se marchaban.

—¡Maldita sea...! ¿Qué... qué estás haciendo?!

Un hombre alto, vestido con una chaqueta blanca de uniforme escolar sobre una camisa negra, miraba al matón, cuyos dedos de la mano dominante estaban doblados en direcciones imposibles, dándole un aspecto de escultura bizarra.

Sin embargo, el matón no podía ver el rostro del estudiante.

La suela del zapato se acercaba a su cara.

—¡Gagh!

La nariz y el labio superior quedaron aplastados por el tacón de un zapato, y la hemorragia nasal y los dientes delanteros cayeron en el charco. Como si su vida pasara ante sus ojos, la mente del delincuente se inundó de recuerdos de cómo había sucedido.

Solo había actuado como siempre.

Simplemente había robado el paraguas de alguien del paragüero para resguardarse de la lluvia repentina. Unos segundos después, oyó una voz a sus espaldas, y al darse la vuelta, vio a un estudiante allí de pie, con las manos vacías, sin importarle que se estuviera empapando.

—Te vi, perdedor.

Al parecer, el estudiante era el dueño del paraguas de plástico del paragüero del edificio. El hombre era alto, pero era estudiante. Tenía el ojo izquierdo cerrado, quizás por una herida, y su largo cabello negro, recogido, brillaba bajo la lluvia. Chasqueando la lengua, dijo: 

—¿Tienes alguna prueba, mocoso? Este es mi paraguas.

Y al instante siguiente, los largos dedos del estudiante cubrieron su mano derecha, que sujetaba el paraguas.

—Ya veo.

—Entonces no lo sueltes, ¿de acuerdo?

Con tremenda fuerza, su mano derecha quedó aplastada. Sus dedos se rompieron como arcilla, y su palma, cubierta de sangre y sudor aceitoso, se pegó al mango del paraguas de plástico. Era la tercera vez este mes; no había tenido problemas en tiendas de conveniencia ni en baños públicos.

Incluso había demostrado humildad al elegir deliberadamente un paraguas de plástico barato en lugar de uno caro, así que ¿por qué le estaba pasando esto...?

Justo cuando el hombre pensaba esto, otro golpe lo asaltó. El estudiante que lo había pateado en la cara le dio una patada en el estómago con el dedo del pie.

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Zona Este de Karakura, Café Asahigara

—Bueno, según el chico al que regañé, hay montones de paraguas de plástico en el paragüero, así que pensó que simplemente los habían tirado.

Aunque no gritó, la mirada naturalmente intimidante de Madarame pareció generar cierta intimidación, y al final, terminó consolando al ladrón de paraguas que lloraba.

Le irritaba más la situación actual de los frecuentes robos de paraguas que el propio ladrón.

—Si este paraguas fuera de oro puro, digamos, con un valor de un millón de yenes, la gente no intentaría robarlo tan fácilmente, ¿verdad?

—No costaría solo un millón de yenes.

—Parece pesado...

—Sería el objetivo de ladrones profesionales, no de ladrones de paraguas.

Ignorando las interrupciones simultáneas, Madarame continuó defendiendo su postura.

—En fin, esto es más que útil para la sociedad. No puedo aceptar que se le reste importancia solo porque sea caro o barato.

—Bueno... seguramente también hay paraguas caros que se rompen fácilmente.

Yumichika levantó la vista al escuchar las palabras de Hitsugaya.

—Es bastante común que los artículos producidos en masa por grandes fabricantes sean más duraderos y funcionales que los artículos exquisitos con diseños y materiales elaborados.

Justo cuando pensabas que iba a criticar los artículos de lujo, Yumichika expresó su opinión con un lenguaje cortés hacia Hitsugaya, un estudiante de tercer año.

—Aun así, lo compras aunque sea caro porque crees que te sienta bien. El rendimiento es secundario. Incluso si se rompe al anochecer, hay belleza en llevar esa fugacidad…

—Has dejado de hablar de dinero a la mitad.

Yumichika respondió a la observación de Madarame con una suave sonrisa. 

—Bueno, ya sabes. Aunque sea barato, si lo uso, puede volverse hermoso. Hablando de paraguas, incluso si no tengo ninguno, mojarme bajo la lluvia tiene su elegancia.

—Ya veo…

—No te resfríes.

Yumichika decía estas cosas ensimismadas con su tono habitual, no en broma, pero quienes lo rodeaban parecían acostumbrados y no le daban importancia.

Ignorando las reacciones de todos, Yumichika concluyó su historia.

—Al final, más que subestimarlo… creo que es por su universalidad. Todos usan el mismo paraguas de plástico, así que quizás se ha desarrollado la idea de que es un bien compartido. Por eso el número de ladrones de bicicletas y motocicletas caras no ha disminuido.

—Sí, supongo que sí.

Entonces, el joven de ojos rasgados que había permanecido en silencio hasta entonces, Gin Ichimaru,  habló con una leve sonrisa indescifrable.

—No me gusta robar las cosas de los demás, independientemente de su valor.

—Bueno, es cierto, pero... si algún tonto te roba algo, lo lamento.

El joven con físico de soldado, Kensei Muguruma, dijo esto, e Ichimaru, que desprendía un aura de serpiente, continuó hablando.

—Eso es injusto, Muguruma. Suena como si fuera a hacerle algo terrible al culpable.

—Eres de los que, una vez que reconoces a alguien como enemigo, lo persigues hasta el fin del mundo.

Ante las palabras de Hitsugaya, Ichimaru se encogió de hombros, aún sonriendo.

—Ese eres tú, Hitsugaya. Da miedo. Da mucho miedo. Definitivamente no quiero ser tu enemigo.

Incluso su forma de hablar desprendía un aura de serpiente. Hablar con él resultaba extrañamente enigmático, y cuando el humo se disipó y se calmó, sintió como si ya lo hubieran engullido por completo; así era Ichimaru, un estudiante de tercer año.

Había tres estudiantes de último año de la preparatoria Gotei presentes: Ichimaru, Muguruma y Hitsugaya. A continuación, Madarame y Ayasegawa, estudiantes de segundo año. Los tres restantes eran estudiantes de primer año que habían ingresado esta primavera.

A primera vista, parecían un grupo que conversaba tranquilamente sobre paraguas de plástico, pero para cualquiera que los viera, poseían un aura de bestias salvajes. No una manada controlada, sino un grupo solitario, donde cada uno mantenía a raya al otro.

¿Habían domado a las bestias que llevaban dentro, o ni siquiera tenían intención de ponerles una correa?

Los demás clientes a su alrededor, desconcertados por esta tensión esquiva, seguían esperando a que dejara de llover, intentando pasar desapercibidos.

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Zona Oeste de Karakura, Centro

—¡Para... Para... Tú... Es solo, solo un paraguas!

El matón, con los dientes delanteros rotos y sin poder pronunciar bien las palabras, gritó con una voz que mezclaba miedo, ira y súplica.

—¿”Solo un paraguas”?

Entonces el estudiante se inclinó y le arrebató el paraguas de la mano.

Sus dedos rotos se doblaron aún más, y el matón volvió a gritar.

—¿Acaso tu cerebro reseco es más útil que un paraguas?

Aunque lucía una sonrisa sádica, su voz, teñida de una silenciosa irritación, parecía extrañamente tranquila.

Por eso el matón lo entendió.

Si fuera necesario, el estudiante que tenía delante lo mataría sin dudarlo.

Un sudor frío de dolor y miedo le recorría todo el cuerpo, mezclándose con la lluvia y helándole el alma.

Las palabras continuaron, cargadas de intención mortal, como si quisieran congelar al matón.

—Claro que no. Un don nadie como tú no vale nada.

De repente, la voz de otro estudiante resonó en el callejón.

—Llegaremos tarde, Jingawa-senpai.

—¿Intentas darme órdenes, Zaero?

Ante las palabras del joven que había estado golpeando al matón —Noiji Jingawa—, Zaero Kuranji, el hombre con el mismo uniforme escolar, sonrió, protegiéndose de la lluvia con un paraguas blanco puro, no de plástico.

—Claro que no. Simplemente no quiero molestar a los demás. A partir del tercer año, Koyadera-senpai también se unirá a nosotros.

Zaero, siendo un estudiante de menor edad, usó un lenguaje educado, pero su actitud no mostraba respeto alguno por el estudiante de mayor edad. 

—Tch. Sigues con esa actitud arrogante y manipuladora…

Noiji agarró con fuerza el paraguas de plástico, cuyo mango aún estaba manchado de sangre, y comenzó a caminar por el callejón. Parecía no tener ningún interés en los débiles, ni siquiera se percató del matón que seguía gimiendo.

Y entonces… llegaron a una discoteca, a menos de un minuto a pie.