Служить ему выпало в десантно-штурмовой группе. Афганистану он отдал больше двух лет жизни — с октября 1986-го по февраль 1989-го. Постоянные боевые операции были привычным делом, в которых страшнее всего было терять друзей. Как теперь признается, он ушел на войну добровольцем: "Мы были на учебных сборах, и мне всегда было интересно, что же находится там, за скалой. Оказалось — ничего интересного, только убивают по-настоящему".

После войны ему пришлось много где поработать, пока не нашел себя в строительстве. А потом случилась трагедия: из-за внезапно развившейся болезни Юрию Михайловичу ампутировали правую ногу. Но сила духа позволяет не терять оптимизма. "Жизнь продолжается, пока мы дышим, несмотря ни на что. Та война научила понимать смысл жизни, по-настоящему ценить то, что важно. И главное — не сдаваться, даже самому себе", — уверен Юрий Камлев.

Мы воевали не зря : [о воинах-интернационалистах из Шкловского района : Игоря Подолякова, Юрия Михайловича Камлева, Рината Акрамовича Музафарова, Владимира Самсевича] // "Мы воевали за мирное будущее..." : посвящается 20-летию межрегиональной встречи воинов-интернационалистов / [авторский коллектив: Е. В. Ревяко и др. ; редколлегия: П. В. Савельев и др.]. — Шклов, 2018. — С. 74—77.

Рэвяка, А. Такі яго характар : [пра Юрыя Камлева, воіна-інтэрнацыяналіста, ураджэнца в. Ганцавічы Шклоўскага раёна] / А. Рэвяка // Зара над Друццю (Бялынічы). — 2013. — 13 лютага. — С. 3 : фота.