L'ETONNANTE HISTOIRE DES LEICAS LUXUS

par Pierre Dubois

- Prèambule.

Site web dédié à "L'étonnante histoire des Leicas Luxus". J'ai essayé de réunir dans ce site toutes les informations à ma disposition sur ces appareils et surtout de maintenir à jour celui-ci au gré de nouvelles découvertes. Mon intérêt pour les appareils photographiques anciens a commencé très jeune, vers 20 ans. Cette passion m'est venue de mon grand-père qui était représentant de la marque Kodak Lumière dans un petit village du centre de la France dans les années 30. À l’époque, malgré le peu d’argent dont je disposais, je commençais à amasser beaucoup d’appareils photographiques de marques et de formats différents. Après une trentaine d’années, plus de 200 appareils étaient entreposés dans le grenier familial faute de place. Plus tard, d'autres priorités et un peu de sagesse m'ont amené à me séparer de la majorité de cette collection. Parmi tous ces appareils photographiques, il y avait quelques Leicas dont je ne pouvais me résoudre à me séparer et c'est ainsi que mon histoire avec eux a commencé. Un Leica m'a toujours subjugué et intrigué, il s'agit de la version Ia Luxus peut-être aussi qu'une des raisons est de l'avoir eu en mains pour l'étudier de plus près.

Je remercie les auteurs des différentes photos pour leur accréditation et documents m'ayant été utiles pour la rédaction de ce site, ainsi que pour certaines informations émanant du Dr Wolfgang Netolitzky (08.12.1937- 08.09.2023).

-Classic Cameras, Wetzlar (Lars Netopil, Allemagne).

-Leitz Photographica Auction (Andreas Schweiger, Vienne).

-Lidong Auction Cameras (Shangai).

-Bonhams (Andrew Currie, USA).

-Musée de Vevey (David Schenker, Suisse).

-Alan Stokes LSI (Ecosse).

-Massimo (Italie).

-Archives Leitz (Wetzlar, Allemagne).

Bonne lecture,

Pierre Dubois

L'ETONNANTE HISTOIRE DES LEICAS LUXUS.

Le Leica Ia/c dans sa version "Luxus" (Code Lelux) fait partie des appareils de la prestigieuse marque allemande le plus prisé et le plus désirable. Le Leica Luxus a été fabriqué à quatre-vingt dix-sept exemplaires (97), sur une période de 1929 à 1932. Ces appareils sont plaqués or et recouverts d'une véritable peau de lézard, ils pouvaient être livrés avec un revêtement vert, rouge, marron ou bleu et accompagnés accessoirement d'un étui spécial en peau de crocodile. Le code "Lessalux" désignant l'ajoût d'un télémétre Fodis plaqué or également.

Principalement proposés en version Ia avec la barrette de verrouillage de l'objectif en façade identique au modèle Leane noir, les exemplaires répertoriés sur la base du Ic sont les plus rares. Sans oublier les conversions sur la base Ia/ Ic vers un modèle II et III.

En 1982, James L. Lager n'avait recensé que onze Luxus existants de par le monde (34808, 34811, 34814 (Musée Usa), 37274, 37262*, 37277*, 48401, 48402, 48408, 48417 et 48419). Depuis les numéros 28692, 34810, 34812*, 34813, 34816*, 37257*, 37260, 37261, 37265, 48414, 48418, 48438, 48440 (Musée Suisse), 55493*, 88840 et 98248 se sont rattachés à ce groupe, soit environ 28% de la production totale des Leica Luxus.

*Le Leica Luxus Ia N°34812 (Modification en modèle IId en 1932).

*Le Leica Luxus Ia N°34816 (Modification en modèle IId en 1932).

* Le Leica Luxus Ia N°37257 est du type Ic (conversion).

* Le Leica Luxus Ia N°37262 possède deux œillets de courroie de cou. Petite modification certainement réalisée vers 1933.

* Le Leica Luxus Ia/ Ic N°37277 (Modification ultérieure).

*Le Leica Luxus Ia N°48414 serait sorti des ateliers Leitz en tant que modèle C.

* Les Leica Luxus Ia N°*48417, *48418 et 48419 sont du type Ic non standardisés. Le N°48417 ayant subi une reconstruction. Le N°48418 a subi une conversion Ic non-standardisée en Ic standardisée.

* Le Leica Luxus Ic N°55493 a curieusement été converti successivement en II puis en III.

*Les numéros 55696 (Ic) et 48404 (Ia) sont équipés d'un objectif Hektor 2,5/5 cm. Un autre le numéro 55696* (Duplicata de numéro) est un authentique modèle Leane Ia noir et non un Luxus.

En 1932, Leitz sort 4 Leicas II avec la finition Luxus (88840, 94573, 97313, 98248). Ces appareils ont certainement été élaborés sur des demandes particulières.

Partons dans l'aventure des Leicas Luxus.

Dans la vénérable revue de la LHSA (Leica Historical Society of America) "Viewfinder" du premier trimestre de l'année 1982, on trouve un article sur les Leicas Luxus gentiment appelés "Little darlings" ou "Petits chéris". L'auteur de l'article Selim A. Nahas aidé de James L. Lager pense qu'à leur sortie les Luxus ont été utilisés comme des appareils de démonstration du savoir-faire Leitz. En effet après avoir consulté la liste officielle de la maison mère sur la livraison de la plupart des Luxus, on s'aperçoit que le ou les parcours de certains d'entre eux laissent rêveurs et amènent des interrogations. La probabilité étant que ces premiers lots de Luxus auraient servi d'appareils de démonstration pour un revendeur officiel ou agent Leitz qui l'aurait ensuite renvoyé à l'usine et qui de nouveau réattribué à un autre agent officiel de la marque. Là aussi, on note que dans les registres officiels plusieurs Luxus sont clairement identifiés comme ayant servi d'appareils de démonstration. Neuf d'entre eux ont été livrés trois fois, trois, quatre fois, deux, cinq fois et deux autres six fois dont le N°28694 et le N°34808. Vu le nombre restreint de ces appareils, le va-et-vient de certains d'entre eux prend toute sa signification. Tout conforte donc la théorie qu'une partie de ces appareils a été principalement utilisée dans un premier temps comme appareils de démonstration lors des foires expositions, salons ou en prêt pour les agences officielles Leitz. Deux exemples avec les N°48435 et 48415 présentés respectivement à la foire de Leipzig (Allemagne) les 17/02/1931 et 15/02/1932.

Leitz adopte très tôt une politique commerciale internationale avec la distribution de sa production dans des agences officielles ou revendeurs agréés dont certaines destinations peuvent être considérées comme exceptionnelles pour l'époque (1930): Japon, Chine, Australie, Brésil, Etats-Unis, Europe...).

Attardons nous sur le N°34806, livré le 13/01/1930 il est envoyé à l'agence officielle de Köln en Allemagne, le 13/02/1930 à Berlin, le 02/04/1930 retour à Köln et le 09/05/1930 le voici en France à Paris chez l'agent officiel Leitz Philippe Tiranty. Il recevra un deuxième exemplaire pour son magasin situé au 91, Rue Lafayette à Paris, le N°48433 (10/02/1931). J'imagine l'émerveillement des passants découvrant ces appareils plaqués or et recouverts d'une peau de lézard de couleur exposés dans la vitrine du magasin.

Ci-dessous une ancienne photographie du magasin de Philippe Tiranty et un extrait du registre officiel de livraison du Luxus Ia N°48433 en date du 10.02.1931 code Lelux couleur marron. Le code 6173 étant certainement le numéro du bordereau de livraison.

Pour la petite histoire à la même époque (1930/ 1931) 2 Leicas étaient proposés en version "Luxe". Le Leica Ia "Luxus" et le Leica Ia recouvert d'une peau de veau "Leanekalb". Il fallait débourser presque 2 fois plus pour le Leica Luxus. Les établissements Tiranty à Paris recoivent le 12.09.1930 un exemplaire du "Leanekalb" le N°47633. Environ 180 de ces appareils ont été produits (Liste Willy Hahne) mais en raison de la fragilité de leur revêtement beaucoup sont retournés à l'usine Leitz pour recevoir un revêtement commun de type "vulcanite". Ce qui en fait un des modèles les plus recherchés par les collectionneurs aujourd'hui.

Situation Economique Mondiale En 1930.

Une crise financière frappe durement les USA depuis 1929 et gagne l'Europe dès 1930. En Allemagne, un homme sur trois est au chômage. Un ouvrier allemand gagne en moyenne 7RM (Reichsmark 1924-1948) pour une journée de travail de 9 heures. Un simple Leica Ia version Leane noir équipé de l'Elmar 3,5-50mm est proposé en 1931 pour 220RM (Reichsmark 1924-1948), soit plus d'un mois de salaire. Pour la version Luxus il lui faudrait plus de 2 mois de salaire.

On pourrait penser que cette version de luxe plaquée or avec son étui de crocodile était destinée à rester dans une vitrine comme objet précieux mais on le retrouve très tôt dans les catalogues de la marque comme cette page du catalogue de 1931 ou le Leica Luxus Ia est proposé avec son étui en peau de crocodile pour 400RM en version Lelux et pour 475RM en version Lessalux. Il n'est donc pas à exclure que certains clients aient pu exprimer le désir d'en posséder un exemplaire puisque les N°55693, 34812 et 34816 se retrouvent dans les mains de particuliers après des conversions et même personnalisé comme le N°34812 avec son revêtement en peau d'Autruche. Et puis Leitz aurait pu également après cette période de démonstration voulut rentabiliser tout simplement l'investissement dans ces appareils en les proposant à la vente à des clients fortunés ou en offrir en guise de remerciement pour services rendus. Le dernier exemple est le N°48438 noté livré à Anton F. Baumann le 18/02/1931 qui n'était pas un représentant officiel Leitz mais qui opérait comme photographe indépendant pour Leitz.

On comprend mieux à la lecture de ces documents pourquoi le Leica Luxus est presque devenu un mythe et pour certains une énigme.

Quelques Exemples Avec Leurs Particularités.

Leica Luxus Ia N°37262. On note la rare modification sur cet exemplaire avec l'ajout de deux œillets de courroie de cou. Pourquoi cette curieuse modification?, ce Leica aurait t'il pu lui aussi être acheté par un riche client et tirer quelques pellicules?. Ou était ce simplement une étude de style réalisé par les ateliers de Leitz?.

Leica Luxus N°37277 Ia/Ic délivré le 14 mai 1930 est du type "C". On note sur la bague de profondeur de champ de l'objectif le petit "0" signe d'une standardisation. Etait ce une mise à niveau réalisée à une date ultérieure?. Un petit détail renforce ce dernier point car le bouton de verrouillage de l'objectif est caractéristique de ceux montés sur les objectifs plus tardif. Les montures d'objectifs étant à partir de 1932 toutes standardisées pour être montées et interchangeables sur tous les Leicas.

Leica Luxus N°48414: Ce Leica aurait quitté les ateliers Leitz en tant que modèle C malgré son inscription en tant que modèle Ia code lelux sur le registre Leitz. Acheté en 1975, il a nécessité une restauration au vu de quelques pièces manquantes et fortement usées. Seul le revêtement était intact. Son propriétaire le Dr Wolfgang Netolitsky raconte son histoire depuis sa découverte, son achat jusqu'à sa restauration avec beaucoup d'émotion dans une des revues de Viewfinder de 1979.

Cet appareil a été vendu par Christie's le 09 juin 1994 (39 600 GBP.)