La revolució industrial va ser la transformació més radical de la vida humana que la història havia conegut des de la revolució Neolítica. Va trastocar totes les estructures socials, i el vell món agrícola es va convertir en secundari. La invenció de la màquina de vapor, que es va aplicar als transports, als telers i a altres màquines, va ser un factor molt important per dur a terme aquesta revolució.