Zola - Extrait de L'Assommoir (Extrait du chapitre 12)

    Perdue dans la cohue du large trottoir, le long des petits platanes, Gervaise se sentait seule et abandonnée. Ces échappées d’avenues, tout là-bas, lui vidaient l’estomac davantage ; et dire que, parmi ce flot de monde, où il y avait pourtant des gens à leur aise, pas un chrétien ne devinait sa situation et ne lui glissait dix sous dans la main ! Oui, c’était trop grand, c’était trop beau, sa tête tournait et ses jambes s’en allaient, sous ce pan démesuré de ciel gris, tendu au-dessus d’un si vaste espace. Le crépuscule avait cette sale couleur jaune des crépuscules parisiens, une couleur qui donne envie de mourir tout de suite, tellement la vie des rues semble laide. L’heure devenait louche, les lointains se brouillaient d’une teinte boueuse. Gervaise, déjà lasse, tombait justement en plein dans la rentrée des ouvriers. À cette heure, les dames en chapeau, les messieurs bien mis habitant les maisons neuves, étaient noyés au milieu du peuple, des processions d’hommes et de femmes encore blêmes de l’air vicié des ateliers. Le boulevard Magenta et la rue du Faubourg-Poissonnière en lâchaient des bandes, essoufflées de la montée. Dans le roulement plus assourdi des omnibus et des fiacres, parmi les haquets, les tapissières, les fardiers, qui rentraient vides et au galop, un pullulement toujours croissant de blouses et de bourgerons couvrait la chaussée.

Emile Zola - L'assommoir - Extrait du chapitre 12 

Introduction

Cet extrait, tiré de l’avant-dernier chapitre de L'Assommoir d’Émile Zola, dépeint la déchéance ultime de Gervaise, livrée à la misère la plus totale. Errant dans les rues de Paris, elle est confrontée à l’indifférence écrasante de la foule et à un environnement urbain oppressant. Ce passage, à la tonalité tragique et désespérée, reflète les angoisses et le sentiment d’abandon de l’héroïne. La description mêle observations naturalistes et critique sociale, illustrant l’échec individuel et collectif au sein d’une société indifférente.

1. Une atmosphère oppressante et désespérée

Zola excelle dans la création d’une ambiance pesante. Le décor urbain devient une métaphore du malheur : "ce pan démesuré de ciel gris" et la "sale couleur jaune des crépuscules parisiens" traduisent l’état d’esprit de Gervaise. La ville, vaste et inhumaine, engloutit l’héroïne, renforçant son sentiment de solitude.

Les "échappées d’avenues" qui "vident l’estomac" soulignent l’effet oppressant d’un espace trop grand, accentué par l’indifférence de la foule. La cohue de "processions d’hommes et de femmes" et le bruit des "haquets" et "fiacres" évoquent une machine sociale implacable, insensible à la misère individuelle.

2. Une critique sociale implicite

Dans cet extrait, Zola dénonce indirectement l’indifférence sociale. Gervaise, perdue au milieu d’une "cohue" impersonnelle, incarne l’abandon des plus vulnérables par une société inégalitaire. Le contraste entre "les dames en chapeau, les messieurs bien mis" et "les processions d’hommes et de femmes encore blêmes" reflète les clivages sociaux.

L’indifférence des "gens à leur aise" qui ne "devinent pas sa situation" est une critique acerbe de la fracture sociale, tandis que la foule ouvrière, "essoufflée de la montée," symbolise l’épuisement collectif des classes laborieuses face à un système qui les broie.

3. Une progression dramatique vers l’inéluctable

Cet extrait marque une étape clé dans la descente aux enfers de Gervaise. La foule, loin d’offrir réconfort ou solidarité, devient un reflet de son isolement. Le "crépuscule" symbolise le déclin de sa vie, annonçant une fin tragique.

La mise en scène naturaliste – avec ses descriptions précises et son observation minutieuse du milieu urbain – sert à amplifier l’impact dramatique. Le passage, à la fois introspectif et immersif, plonge le lecteur dans l’univers mental de Gervaise, où se mêlent désespoir, angoisse et résignation.

Conclusion

Ce passage de L’Assommoir illustre l’aboutissement tragique de la trajectoire de Gervaise. Zola, fidèle à son esthétique naturaliste, dépeint un Paris inhumain, indifférent à la souffrance des pauvres. Entre critique sociale et fresque dramatique, l’extrait met en lumière l’écrasement des individus fragiles dans une société marquée par l’inégalité et l’aliénation.