Reportaje

La menstruación es una experiencia compartida que, a simple vista, responde a una misma lógica: sangrar una vez al mes. Pero, a pesar de responder a una seguidilla de episodios, el periodo y el ciclo menstrual se vive distinto en cada persona. Este relato estará acompañado de tres voces; abuela, madre e hija, quienes en primera persona contarán su experiencia menstrual.

Por Javiera Ojeda Muni, Loreto Paillacar y Gabriela Pineda

Gabriela Pineda (23) tenía 11 años cuando le llegó la menstruación. Era un día normal; estaba viendo televisión y las ganas de orinar irrumpieron en su panorama cotidiano. Se dirigió al baño, pero algo quebró su normalidad: una mancha café cubría su calzón. Se sintió avergonzada y preocupada, no entendía qué era. La desesperación fue creciendo y un grito de auxilio se escuchó por toda la casa. Asustada llega Marcela, su madre, que al percatarse de la situación, miró con ternura a su hija y le dijo: “te llegó la regla”. La primera menstruación siempre es impactante.

Menarquia es el nombre técnico de la primera menstruación, la cual puede fluctuar entre los 9 a 13 años aproximadamente, dando un promedio de 11 años. La matrona de Asociación Chilena de Protección de la Familia (Aprofa), Marcela González (@matrona_penquista), indica que la edad a la que llega la menstruación depende, en su mayoría, de varios factores genéticos. Para ejemplificar, si a una mamá le llegó la menarquia a los 12 años, es muy probable que a su hija también. Aunque también hay factores ambientales que influyen; el estrés, la alimentación, la familia y nuestro desarrollo puberal, entre otros.

— Todo influye en que la menstruación se adelante o se atrase.

A pesar de que la menstruación es una experiencia compartida, se vive de distinta manera en cada persona. En palabras de Marcela González, hay que pensar que cada cuerpo o cada cuerpa es diferente. Todos vivimos nuestra biología, nuestra emociones y nuestra sexualidad de forma diferente. Pero esto, también, está condicionado por factores culturales.

— Es muy diferente vivir nuestra primera menstruación en un ambiente Opus Dei, en un ambiente mucho más relajado o en la cultura mapuche. Todo tiene una simbología y una forma de vivir nuestra experiencias como humano dependiendo de estos contextos.

Tres Generaciones

Tal como a Gabriela, a su abuela María (73) también le llegó la menstruación a los 11 años. María no olvida aquel día: fue a finales de la década del 60’. Como todas las semanas, iba al cementerio con una vecina. Debían subir un cerro y antes de llegar al camposanto, había un canal. Se metieron en él y comenzaron a lavarse. Salieron a orinar, cuando su vecina la mira y le dice: “¿Qué te pasó? Te pegaste con algo. Estás sangrando”. Dejaron los tarros con flores que llevaban y partieron cerro abajo en dirección a la casa de María.

Al llegar, su madre le preguntó qué pasó y ella respondió: “Es que me pegué con algo y me está sangrando mucho”. La mamá, calmadamente y sin darle ninguna explicación, tomó unos pañales de guagua y los cortó en cuatro pedazos, los dobló y agregó: “Esto vas a tener que ponerte antes de tu calzón”.

— Yo no tenía idea de nada — recuerda María.

Posterior a eso, la información siguió siendo escasa. Por lo cual, María encontró respuestas en sus amigas de la escuela. Cada vez que le llegaba la menstruación, y con mucha vergüenza, lavaba los trapos en el riachuelo y sacaba algodón de unas plantaciones cercanas para no manchar su ropa con el flujo. Aún recuerda que desde ese día sus hermanos nunca volvieron a jugar con ella, pues su madre les dijo que ya no podían invitarla, ya que ahora era una mujer.

Para la matrona, el discurso “de niña a mujer”, tras la primera menstruación, puede implicar una responsabilidad que muchas de las y los jóvenes no están listos para asumir, pero que tampoco la deben asumir. Pues, hacerse cargo de ser mujer implica, intrínsecamente, cuidarse.

— Ahora que llegó tu menstruación tienes que cuidarte; no puedes usar falda cuando juegas, andar siempre cuidándote de no macharte, cuidarte de que los hombres te pueden violar o te pueden tocar. Hay muchos estigmas cuando llega la primera menstruación — señala González.

Marcela González sostiene que el llamado a “no manchar” es antinatural, pues estamos expulsando sangre y puede que traspasar la ropa. A su juicio, es necesario normalizar la menstruación y comprender que es una parte de crecer y no significa que eres una “mujer adulta”.

Sentadas al lado de su madre, en living de la casa, Marcela (49) y Roxana (48) cuentan su experiencia. Tanto Marcela, mamá de Gabriela y su hermana, les llegó la menstruación también a los 11 años. Por la corta diferencia de edad entre ambas, vivieron su inicio menstrual casi juntas. Para las dos era lo peor del mundo menstruar, ya que eso significaba: no ir a la playa o salir a jugar. Para ese entonces, al inicio de la década de los 80, las toallas desechables, según las protagonistas, eran de pésima calidad.

— Eran sumamente gruesas. El algodón cedía y se abrían en los pantalones — recuerdan.

A diferencia de su mamá y tía, Gabriela siempre tuvo acceso a toallas cómodas: delgadas, con alas y malla. Por años las utilizó, pero en el 2019, probó con la copita menstrual. La experiencia con esta fue fallida, dado que nunca supo cómo utilizarla bien.

— No había caso con la copita, siempre tenía filtraciones. Estaba súper frustrada porque quería usar algo más respetuoso con el medio ambiente, así que me puse a buscar y llegué al movimiento free bleeding (sangrado libre), que es básicamente no usar nada y reconocer cuando te saldrá sangre. Al principio manché un poco mis calzones, pero ahora nada. Es cosa de práctica — comenta Gabriela.

(De derecha a izquierda: Gabriela Pineda, Marcela Cárcamo y María Olivares. Fotografía de: Matías Robles)

Cíclicas

La menstruación es un proceso biológico, el cual consiste en la descamación del tejido endometrial. Este último es la capa que se encuentra en el útero y se llama endometrio, el cual se desprende todos los meses debido a los diferentes cambios hormonales y se manifiesta con un sangrado menstrual que, generalmente, dura entre 3 a 5 días.

La primera menstruación es producto del despertar hormonal y los periodos menstruales posteriores no necesariamente tienen que ser cíclicos o exactos. De hecho, en la etapa de la adolescencia se considera completamente normal que los ciclos sean irregulares.

— Puede que no llegue todos los meses o que no llegue cada 28 días. Puede que un ciclo se atrase o se adelante. Puede ocurrir esto y es completamente normal o fisiológico hasta los 16 años y, posteriormente, se comienza a ver un patrón de sangrado menstrual mucho más constante — explica Marcela González.

En el ciclo menstrual se generan cambios hormonales que preparan al útero para la reproducción, desde una función biológica. Si se produce la ovulación, pero no se fertiliza el óvulo, el tejido endometrial se expulsa a través de la vagina.

La matrona explica que la función de este proceso biológico es perpetuar nuestro genotipo. En otras palabras, el organismo se prepara para un embarazo con la finalidad de continuar con la especie. El desarrollo de la conciencia en los humanos es lo que nos permite decidir si tener o no tener hijes.

La edad fértil es relativa según cada persona, siendo la menopausia el indicador de finalizada esta etapa. Este proceso tiene lugar entre los cuarenta o cincuenta años usualmente. Acompañada de esta está el climaterio, que se relaciona con los cambios experimentados antes, durante y después de la menopausia. Los síntomas más comunes son los sofocos y la sequedad vaginal. También pueden manifestarse trastornos del sueño.

Con el fin de reunir distintas experiencias menstruales, el equipo de "La misma sangre" elaboró una encuesta que, hasta el 11 de enero, contaba con 814 respuestas. Dentro del cuestionario, una pregunta apuntaba a conocer la edad a la que les llegó la menopausia, siendo la edad promedio de 47 años, de un total de 75 respuestas.

— Menstruar es parte de ser persona con útero. Es algo completamente fisiológico, tal como que nos crezcan los pelos. No debemos dejarlo como secreto o verlo como algo sucio, porque es todo lo contrario; significa que nuestro cuerpo se está renovando. Está comenzando terminando un ciclo y empezando otro. Significa que estamos en periodo fértil. — concluye Marcela González.

Seguimos recopilando información por si quieres colaborar con nosotras. Todas las respuestas son anónimas.

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No solo las mujeres menstrúan

A Nico Oyarzo le llegó la menstruación cerca de los 12 años. Era un día de verano y se quedó despierto hasta tarde. En un momento, comenzó a sentir un fuerte dolor de estómago y se dirigió al baño. Eran las cuatro de la mañana y al limpiarse, se dio cuenta que había comenzado a menstruar. No tenía a nadie, aparte de su mamá, que le explicara cómo se sentiría o a que edad le iba a llegar. En los primeros años, tenía mucho dolor. Ahora ha bajado la intensidad.

— El día que me llegó solo atiné a decirle a mi mamá: “Mira, me llegó”. Ella empezó a gritar: “¡Ay, mi hija! Ya creció”. Después, fue horrible. El dolor es terrible.

Su ciclo menstrual es regular y su sangrado puede llegar a durar hasta siete días. Desde hace 6 meses usa la copita menstrual, destacando la comodidad que le proporciona esta versus las toallas higiénicas.

Una amiga siempre le recomendó la copita y él no la intentaba usar por miedo. Hasta que un día, alguien se compró una copita y venían dos y le dijo: “Toma, pruébate esta”. Vio el folleto y lo intentó; desde ese día ha sido su insumo menstrual. Al principio le resultó incómoda, pero luego entendió cómo ir poniéndola y cada cuánto sacarla.

— Hay gente que no le gusta la copita por la sangre, pero yo les digo: “es tu cuerpo, tu sangre. no es desecho asqueroso y el olor que tú conoces es por la toalla”.

Dada la poca información que tuvo al inicio de su periodo menstrual, muchas veces no sabía cómo actuar. En más de una ocasión escondía la toalla higiénica para que nadie se diera cuenta. Con el paso del tiempo, hablar de menstruación cada vez se hizo más normal.

— Pero hoy, más allá de la identidad que se tenga, no hay problema en hablar de eso.

Educacación Sexual Integral

El 12 de septiembre de 2019 ingresó a la Cámara de Diputados el proyecto de ley que establece bases generales para la educación afectiva y sexual de niños, niñas y adolescentes, en los establecimientos educacionales. En dicho proyecto, se exponía los estándares internacionales en materia de educación sexual integral, agregando que la UNESCO lo ha definido como:

El proyecto de ley no prosperó, pues fue rechazado en la Cámara. Necesitaba 89 votos a favor, pero solo logró obtener 73, significando el fin de la tramitación.

La importancia de la Educación Sexual Integral (ESI) radica en derribar mitos y creencias populares arraigadas, en donde la menstruación es tratada como un tabú y vista como algo “sucio”. Para la matrona, la ESI es importante para el crecimiento y desarrollo de cada persona, por lo que debería integrarse desde el inicio de nuestra vida. Hay personas que cuando les ocurre su menarquia no saben qué está ocurriendo. Sumado a que, culturalmente y por la desinformación, tendemos a ver la sangre como “algo malo”.

— La sexualidad es cómo nos manifestamos, representamos y autoexploramos. Incluso, hasta cómo reconocemos el mundo: el vestirse, sentir y comunicarnos, todo incluye la sexualidad. Lamentablemente, muchos adultos creen que es hablar solo de la actividad sexual y es todo lo contrario, estamos hablando de conocerse — explica.

Por esta razón, la ESI es necesaria para reconocer los cambios que ocurren en el cuerpo. Comprender los cambios puberales, que el vello es natural y también que los olores son parte de nuestro crecimiento.

— Es conocerse a uno mismo, conocer al resto, hablar de respeto, amor e identidad. Por eso la educación sexual es tan importante — señala la matrona.

En tal sentido, Lucia Diaz, psicóloga infanto-juvenil, menciona que debería ser enseñada e integrada desde que une niñe ingresa a una institución educativa, ya sea jardín o colegio. Se debe adaptar el contenido según la edad y etapa de desarrollo en la que se encuentren. Además debe ser una educación con enfoque de género, para no replicar creencias erróneas perjudiciales para el correcto desarrollo.

— Es fundamental la educación sexual integral, pues enseña a les niñes a construir relaciones respetuosas, a tomar decisiones libres e informadas sobre su cuerpo. También a respetar a aquelles que son distintes, prevenir abuso sexual, identificar situaciones de violencia, prevenir embarazos no deseados y enfermedades de transmisión sexual, entro otras cosas. Entrega una serie de herramientas para el bienestar y desarrollo integral de les niñes — agrega.

Un repaso por la historia

¿Alguna vez te has preguntado cómo se desarrollaron los insumos menstruales hasta lo que son hoy en día? Aquí te lo contamos.

Mundo Antiguo

3100 a.C Egipto. Aquí se utilizaron una especie de tampones hechos en base a papiros.

760 a.C Roma. Elaboraron tampones y lo que hoy conocemos como compresas (toallas higiénicas) principalmente en base a animales, utilizaban piel y lana.

200 a.C Grecia. Aquí se elaboraron tampones con pelusa envueltos en trozos pequeños de madera.

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Siglo XIX

1839 El caucho trajo consigo muchos avances en el ámbito sexual y de higiene vaginal: condones, dispositivos intrauterinos y duchas vaginales (las cuales sabemos hoy en día que no hacen nada bien).

1873 En USA se aprobaron las llamadas “Leyes de Comstock” que penalizan la distribución o venta de material pornográfico. Es por ello, que la industria de anticonceptivos utilizó el término “Higiene femenina” para poder promocionar sus productos.

1896 Salen a la venta Lister’s Towel, las primeras toallas higiénicas comerciales. Producidas por la famosa empresa Johnson & Johnson. La sociedad aún no estaba lista para ella ya que fue un desastre en ventas.

Siglo XX

Las personas con útero solían usar compresas caseras, en base a algodón, similares a pañales para bebé. Utilizaban trapos o telas en la sopa interior. También, se creó un “calzón sanitario” para que absorba la sangre, este se pedía por correo.

1914 Primera Guerra Mundial. Las enfermeras notaron que los vendajes de celulosa con lo que curaban a los soldados eran más efectivo que absorber para absorber la sangre. Incluso más que el algodón.

1920 Nace Kotex (una mezcla entre cotton <<algodón>> y texture <<textura>> en inglés). Este juego de palabras hacía que quienes las compraban no tuvieran que decir palabras relacionadas a la menstruación, así que tuvieron bastante éxito, aunque las primeras toallas desechables debían usarse con cinturón para evitar su movimiento.

1928 Nace Modess bajo el alero de Johnson & Johnson y rápidamente se convierte en la mayor competencia de Kotex.

1930 Lenoa Chalmers produjo y patenta la primera copa menstrual reutilizable, pero esta no tiene éxito, ya que se preferían los productos desechables por su practicidad.

1931 Earle Hass obtiene la patente del tampón. Desde este momento se incorpora un aplicador y la forma tubular que lo conocemos hoy en día.

1933 Gertrude Tendrich compra la patente y funda Tampax.

1940 Se lanza la icónica campaña publicitaria “Modess…. because”. Esta promocionaba los insumos menstruales con haute couture <<alta costura>>. Impulsando fuertemente el mundo de la moda y a la vez manteniendo oculta la menstruación.

1950 Aparece en el mercado Pursettes, el primer tampón sin aplicador comercial. Se popularizó la venta de cajas para guardarlos en la cartera con la finalidad de esconderlos.

1959 La copa menstrual tuvo una nueva oportunidad, esta vez con Tassette. Se invirtió mucho en publicitar el producto pero terminó desapareciendo nuevamente por la falta de interés.

1960 La Administración de Alimentos y Medicamentos (U.S Food and Drug Administration, o por sus siglas FDA) aprueba Enovid, la primera pastilla anticonceptiva. Esto trajo una revolución sexual, pero al mismo tiempo incrementó el peligro de ataques cardíacos y coágulos sanguíneos. La dosis era 10 veces mayor a lo que realmente se requería.

1970 Salen a la venta Stayfree minipads, las primera toalla con adhesivo. Desde este momento las mujeres dejan de usar cinturones para evitar el movimiento de las compresas.

1975 Se comercializan los tampones Rely, con un destacado eslogan: “Absorbemos incluso las preocupaciones”. Son retirados en 1980 luego que muchos casos de tampones relacionados con el síndrome de shock tóxico.

1987 La copa menstrual The Keeper sale al mercado. Les fue mejor que las anteriores y hasta el día de hoy existe.

1990 Se crea un nuevo producto para retener sangre de flujos poco abundantes. Fresh ‘n’ Fit Padettes es una toalla pequeña que se ubicaba en los pliegues de los labios vaginales. No tuvieron mucho éxito y fueron descontinuados.

Siglo XXI

2003 La FDA aprobó la primera píldora anticonceptiva que suprime períodos, Seasonale. Esta pastilla produce en su mayoría sólo cuatro menstruaciones al año.

2007 Se aprueba la primera píldora anticonceptiva que elimina completamente la menstruación, Lybrel.

Actualidad

En la actualidad hay multiplicidad de formas de llevar nuestra menstruación. El debate por el cambio climático ha hecho que las personas se cuestionen sobre cada desecho que producen y los insumos menstruales no son la excepción. La cantidad de toallitas y tampones que se usan en durante el sangrado es diferente para cada quien, pero si ese número se multiplica por los 12 meses del años y luego esa cifra por los 34 años que se menstrua en promedio, es un número bastante alto. Además, según Women’s Voices For The Earth, los tiempos de degradación de una toallita son de 500 a 800 años y de un tampón son 6 meses, pero no se está considerando los envoltorios plásticos en los que vienen.

La encuesta “La misma sangre” arrojó que, del total de encuestados, 598 utilizan toallas higiénicas desechables, 216 copa menstrual, 205 protectores diarios, 172 tampones y 74 usan toallas reutilizables (Se podía marcar más de una opción siempre que fuese un uso regular).

Hoy en día métodos como la copa menstrual y las compresas reutilizables se han vuelto mucho más populares, ya que tienen una vida útil mucho mayor. También, son promocionadas como libres de fragancias y químicos que contienen los insumos tradicionales. Un movimiento que ha adquirido tribuna es el free bleeding o sangrado libre en español. Este movimiento tiene tres ejes fundamentales: eliminar el estigma de sangrar en público (y que se vea), protestar contra los altos precios de productos menstruales y poner sobre la mesa el problema de la contaminación que producen los artículos sanitarios desechables. Es relativamente nuevo, se puede ubicar su nacimiento en foros virtuales del 2004, pero sin duda, va en aumento. En la encuesta realizada 5 personas dijeron practicarlo en sus ciclos menstruales.

Este repaso por la historia fue construido con información de Museum of Menstruation and Women's Health

Audio conversación familia Cárcamo