# In de Giro

Het bouwen van een parcours van een grote ronde is vakwerk. Voor een leek lijkt het alsof er willekeurige weggetjes kris kras door een land worden getrokken, maar in werkelijkheid is het samenstellen een waanzinnig uitdagende klus. Welke start en finishplaatsen stellen zich financieel beschikbaar? Welke burgemeesters en autoriteiten laten een wielercaravan door hun stad trekken? Is er voldoende slaapaccommodatie voor renners, personeel en volgers in de directe omgeving beschikbaar? Liggen finish en startplaats dicht bij elkaar, zodat grote verplaatsingen kunnen worden voorkomen? Al deze puzzelstukken vallen in het niet bij het werkelijk samenstellen. Als een chef kok van een sterrenrestaurant stelt de organisatie een prachtige menukaart op, waarin er voldoende afwisseling plaatsvindt waar het lekkerste of desgewenst het spannendste voor het laatst wordt bewaard. Immers hoe groter de spanning, des te meer kijkers en hoe hoger de televisie en reclame inkomsten zijn. 

Heden ten dage lijkt het de normaalste zaak van de wereld dat bij de samenstelling van een grote ronde dat de zwaarste bergen aan het einde van de ronde in zicht komen. Zeker de Giro d’Italia doet het hooggebergte van de Alpen in de laatste week aan, mede gezien het tijdstip van de ronde, als in mei de meeste hooggelegen Alpenpassen nog schuil gaan onder een dekbed van sneeuw. Dat er een of twee relatief korte tijdritten worden georganiseerd gedurende een drie weken durende exercitie is vrij gangbaar. Als het rittenschema van de Giro d’Italia van 1979 wordt gepresenteerd is alles anders.

Verheugd reageert men in Italië als Giro directeur Torriani in maart van dat jaar het parcours in de Gazettta dello Sport ontvouwd. Maar liefst vijf tijdritten zijn in het parcours opgenomen, iets dat de concurrerende Turijnse krant La Stampa tot genoegen stemt. ‘Eindelijk beschermt hij de kampioenen van Italië. Deze Giro is op maat gemaakt voor Moser en Saronni.’ Want zo luidde het slotpleidooi:’als je kampioenen hebt, waarom zou je hen dan niet beschermen?’ Hiermee verwees de krant naar de op maat gesneden Tour de Frances die door de superbe tijdrijder Anquetil werden gewonnen. Meer dan louter een Italiaanse eindwinst - in de jaren ervoor waren het overwegend stranieri (buitenlanders) zoals Merckx, Pollentier en afgelopen jaar de toevalstreffer De Muynck, die de roze eindwinst opeisten - ging het over het laten herrijzen van de strijd tussen de campionissimi Coppi en Bartali van weleer. Zoals Italië leeft voor het dualisme in het algemeen: noord tegenover zuid Italië, oude katholieke tradities tegenover de moderne Angelsaksische stromingen en wielergericht Coppi versus Bartali; voor deze Giro vertaald naar Moser versus Saronni. De stugge boer Moser tegenover de flamboyante sprinter en tijdrijder Saronni. Zouden de jaren ‘40 opnieuw tot leven gewekt kunnen worden met deze twee coureurs aan het firmament?

Beide coureurs zijn in prima vorm. Moser - lo sceriffo (de sheriff) - wint zowel Gent-Wevelgem als de Parijs-Roubaix. Saronni - il balin (de baby) daarentegen wint etappes in de Tirreno alsmede in Romandië waar hij ook het eindklassement voor zich opeist. De Giro van 1979 begint goed voor Moser. Hij zegeviert in de proloog in Firenze (Florence). Saronni staat op drie seconden. De volgende race tegen de klok is drie dagen later en wordt verreden tussen Caserta en Napoli. Saronni wint met 26 seconden en neemt het roze over. Etappe acht. Klimtijdrit van Rimini van San Marino. Een tijdrit naar een plek met een verleden. In 1969 gaat Eddy Merckx fier aan kop en wint de tijdrit naar San Marino. Niets staat een tweede eindoverwinning in de weg. De volgende ochtend en nog nauwelijks wakker verneemt de Belg dat hij positief plas had ingeleverd en niet meer mag starten. Onder protest vliegt Merckx met een regeringstoestel terug naar België waar hij zich laat testen met een negatief resultaat als gevolg. De zaak loopt tot in regeringskringen op en krijgt nog een bizar staartje als een paar dagen later een handgeschreven briefje van een zeker Marco B. bij Il Corriere della Sera binnenkomt. ‘Eddy Merckx is onschuldig! Ik heb hem, geholpen door een man van wie ik alleen de voornaam Giorgio ken, gedrogeerd voor de start in Parma… en ik herhaal: Eddy Merckx is onschuldig. Marco B.’ Afijn, iedereen kan een dergelijk kattebelletje opstellen en zodoende is er geen verdere justitiële actie op ondernomen.

Wie wint, maakt een duidelijk statement voor de eindzege, laat dat duidelijk zijn!: kopt de Gazetta daags voor de tijdrit. Moser rijdt een dijk van een chrono, maar kan niet voorkomen dat Saronni zijn tijd verpulvert met maar liefst een minuut en 24 seconden. Twee dagen later. Wederom een tijdrit. Wederom Saronni. Voorsprong: 38 seconden in de rit en 100 tellen in het klassement. In de laatste week trekt het Giro peloton de bergen in. Beklimmingen als de Falzarego, Tonale en de Aprica zijn niet al te zwaar en voor de beide Italianen goed te doen. Zeker als de bergen aan het begin van de etappe zijn gepositioneerd. De sheriff zegeviert in zijn regio, maar Saronni finisht in zijn kielzog. Laatste kans. Tijdrit van 45 kilometer naar Milano. Laatste kan voor Lo Sceriffo. Vorig jaar had hij zijn tegenstrever met ruim twee minuten verslagen. Lukt het hem dit jaar weer? Maar nu aan het einde van een lang voorseizoen, kruipt de vermoeidheid in het lichaam van de Trentijn. Saronni is daarentegen in topvorm, wint zowel de tijdrit, het punten als het eindklassement. Hij is de jongste kampioen van de Giro sinds Fausto Coppi, die eveneens won van een oudere rivaal en tegenstrever. 

Nog steeds zijn of spelen beide heren elkaars vijanden. Waar de een zal zeggen dat de sneeuw wit is, houdt de ander vast dat het zo zwart als de nacht is. Het lijkt alsof ze plezier in scheppen om elkaar te beledigen. De kans zal uitermate klein zijn dat men beide heren een fles Prosecco van de wijngaarden van Moser die luisteren naar de naam 51.151 (vernoemd naar de afstand van zijn werelduurrecord) in elkaar nabijheid zal nuttigen. Laat staan dat er geproost zal gaan worden. Of doet de tijd de (gespeelde) wonden helen?