# De beklimming

Van heinde en verre komend vanuit de vlakte van de regio Friuli-Venezia Giulia steken de zuidelijke Karnische Alpen scherp af tegen de blauwe lucht. Hoe dichter bij de startplaats hoe duidelijker de contouren van de vele bochten die naar het skidorp Piancavallo leiden zich aftekenen. Nog meer in het oog springend zijn de torens van RAI die boven op de berg zijn gesitueerd. Je bent dus direct gewaarschuwd. Immers: ‘je stelt als berg pas wat voor als je een torentje op je top hebt’ (Ventoux, Eijserbosweg, la Redoute). 

Het startpunt van de veertien bochten tellende klim ligt derhalve in Aviano. Een handige parkeerplek - voor wie met de auto komt - is nabij het stadion onder de vele schaduwrijke platanen. Na het uitrijden van Aviano is het gedaan met de schaduw en bijbehorende koelte. Direct loopt de brede weg met acht procent omhoog zonder verder enig teken van schaduw. De klim laat zich het beste vergelijken - qua steilte en bochten - met Alpe d’Huez ofschoon het zwaartepunt hier halverwege ligt in tegenstelling tot de voet bij de Franse equivalent. Dit twee kilometer lange deel stijgt met gemiddeld tien respectievelijk elf procent. Doordat de weg zich als een slang langs de steile helling slingert, heb je als fietser een mooi uitzicht op de omgeving. Vanaf hoogte is onder meer de NAVO vliegbasis van Aviano goed zichtbaar en bij helder weer zicht op de Adriatische Zee. 

Vandaag is het heiig door het hoge aantal stofdeeltjes die door de warmte in de lucht zweven. Bij het Ristorante Bornass staan zo waar bomen aan de kant van de weg geposteerd die zo - midden op de dag - voor enige verkoeling zorgen. Helaas duurt het rijden in de relatieve koelte kort, waarna het voor je gevoel oneindig lang naar de top doorgaat. Als de torens en masten van de RAI binnen handbereik zijn, bevind je je op een soort uithoek van de klim. De wind heeft hier vrij spel en zorgt naast verkoeling ook voor de broodnodige trapondersteuning. Eenmaal boven volgt een korte afdaling die eindigt in een tunnel. Dit is het finale en tevens eenvoudige deel van de klim naar Piancavallo. De weg kronkelt door een koel naaldbomenbos. De steiltegraad valt alleszins - en zeker vergeleken met het eerste deel - ontzettend mee. Aan de rechterkant plots een klimpark waarna de gebouwen van het skidorp Piancavallo opdoemen. Na veertien kilometer met een gemiddelde stijging van acht procent is het een verademing. Zeker als midden in het park een waterpomp staat met fris en uiterst koel water om de geleden dorst te lessen en voldoende opgefrist af te dalen naar Aviano.

# Omgeving

Piancavallo is vernoemd naar de 2251 meter hoge bergpiek Monte Cavallo en maakt deel uit van de zuidelijke Karnische Alpen. Deze berg werd in 1726 beklommen door de beroemde alpinisten Stefanelli e Zanichelli. Het is daarmee de eerste alpinistische beklimming van de oostelijke Alpen. Het skidorp Piancavallo bestaat grotendeel uit hotels en heeft 25 kilometer aan skipistes. Het is overigens het eerste ski resort waar kunstmatig sneeuw werd gemaakt.

Nabij Piancavallo en van verre zichtbaar zijn de zendmasten van de nationale televisie van Italië (RAI). Eind juni wordt op de flanken van beklimming de ‘10 miglia internazionale Aviano Piancavallo’ georganiseerd; een hardloopwedstrijd over deels onverharde bergpaden.

Een tiental kilometer ten zuiden van de RAI torens nabij Piancavallo ligt de NAVO vliegbasis Aviano. Vanaf hier vertrokken F16’s halverwege de jaren ‘90 richting Joegoslavië en in 2003 naar Irak om bombardementen uit te voeren tegen de regimes van Milošević en Sadam Hussein. Op 3 februari 1998 vond er een tragedie plaats met een kabellift in de bergen nabij Val di Fiemme. Verantwoordelijk was EA-6B Prowler-straaljager van de vliegbasis uit Aviano. Doordat het toestel te laag vloog, raakte het de kabel van de skilift. Deze brak direct af, waardoor een gondel honderd meter naar beneden stortte. Geen van de twintig inzittenden van de gondel overleefde de crash.