Di Arabia pra-Islam, masyarakat semasa Muhammad dominannya menggunakan tradisi lisan. Lantas, dia membacakan ayat-ayat Al-Qur'an kepada para sahabatnya untuk mereka hafalkan seiring kebiasaan menulis belum banyak dikuasai.Islam ini memiliki sejumlah penulis (kātib) penting, termasuk Abdullah bin Mas'ud, Muawiyah bin Abu Sufyan, Ubay bin Ka'ab, dan Zaid bin Tsabit, yang kesemuanya nantinya menuliskan wahyu. Ini menjelaskan bagaimana keberadaan Al-Qur'an tertulis saat Muhammad masih hidup, meskipun belum dikompilasi menjadi satu naskah. Muhammad mengatur tempat khusus di masjid Madinah yang menjadi tempat para penulisnya mengajarkan Al-Qur'an. Yang dianggap penulis pribadi Muhammad di sumber-sumber awal adalah Zaid. Dalam beberapa riwayat, Malaikat Jibril memberitahu Muhammad untuk secara spesifik memakai Mu'awiyah untuk wahyu, karena dia adalah al-Amin ('Terpercaya').

Pada riwayat-riwayat Islam awal, Ibnu Abbas (ca 619-687) mengatakan bahwa Muhammad membacakan Al-Qur'an di hadapan Jibril setiap tahun di bulan Ramadhan, dan di tahun terakhir hidupnya, dia membacakannya di hadapannya dua kali. Berdasarkan riwayat ini, pembacaan dilakukan oleh Muhammad, dengan Jibril memiliki peran otoritas lebih tinggi. Dalam sebuah hadis, Muhammad tercatat mengatakan, "Aku meninggalkan di tengah-tengah kalian dua hal berat: pertama, kitab Allah ... dan keluargaku." Beberapa ulama berargumen bahwa ini adalah dalil Al-Qur'an telah dikumpulkan dan ditulis selama masa ini karena keliru menyebut sesuatu al-kitab (buku)(kitab AL-Qur'an) apabila hanya di hafalan [orang]. Kata al-kitab berarti benda tunggal yang disatukan dan tidak berlaku untuk teks yang tercecer dan tidak dikumpulkan. Namun, telah mengeksplorasi penggunaan kata ini di Qur'an dan menemukan bahwa tidak ada bukti bahwa itu digunakan untuk makna "konkret" seperti itu untuk merujuk Qur'an maupun 3 kitab suci lain, melainkan terbukti digunakan untuk makna "abstrak". Dia lebih jauh mempertimbangkan peran tulisan di antara orang-orang Arab di awal abad ketujuh dan juga catatan dalam Sirah mengenai pendiktean bagian-bagian Al-Qur'an kepada para penulis di akhir periode Madinah.

Misalnya, Zaid bin Tsabit melaporkan, "Kami dulu biasa mencatat Qur'an di kulit hewan di hadapan Utusan Allah." sebahagian ayat dari Al-Qur'an. Segala kumpulan formal dari material yang telah diwahyukan tidak bisa dengan tepat dianggap sebagai teks lengkap. (melainkan zaman moden yang telah mempermudahkan umat islam untuk memahami isi kandung Al-Qur'an mahupun dari pada bacaan , dan tafsiran nya (pastikan ada penegesahan daripada mana² ulama ataupun mufti yang sah atas negara masing-masing.

Menyusul kematian Muhammad, teman masa kecilnya dan penasehat dekatnya Abu Bakar (m. 632–634) terpilih menjadi khalifah di Madinah. Kepala suku Bani Hanifah, Musailamah, menyatakan diri sebagai seorang nabi dan memberontak kekhalifahan yang baru terbentuk. Pada Desember 632, pasukan Abu Bakar yang dipimpin oleh Khalid bin Walid melawan tentara Musailamah di Pertempuran Yamamah. Meskipun umat Islam menang mengalahkan kekuatan Musailamah, sangat banyak penghafal Al-Qur'an (ḥuffāẓ) terbunuh, di antaranya adalah Salim. Alhasil, setelah didesak Umar, Abu Bakar memerintahkan pengumpulan Al-Qur'an menjadi satu salinan.

Abu Bakar menugasi Zaid mengumpulkan semua teks Al-Qur'an. Dia membiarkan kita melihat apa yang terjadi di dalam saat pertemuan antara Abu Bakar, Umar, dan dirinya:

Abu Bakar mengutusku sewaktu Pertempuran Yamamah telah memakan banyak korban syahid dari para Sahabat. Aku menjumpai Umar bin Khattab ada bersamanya. Abu Bakar mau memulai, tetapi Umar langsung kepadaku dan berkata, "Di Pertempuran Yamamah kematian paling parah menimpa para qurra',[Para pembaca Al-Qur'an] dan aku takut itu akan menimpa lagi dengan jumlah yang sama di kancah peperangan yang lain. Alhasil, banyak dari Al-Qur'an bisa hilang. Aku, oleh karenanya, berpendapat bahwa kamu perlu mengetuai Al-Qur'an dikumpulkan." Abu Bakar melanjutkan, "Aku telah berkata kepada Umar, 'Bagaimana bisa kita melakukan yang tidak pernah Nabi lakukan?' 'Umar menjawab bahwa itu tetap pekerjaan yang baik, dan dia tidak surut dari menjawab keberatanku hingga Allah menunjukiku untuk melaksanakannya, dan aku menjadi sepemikiran dengannya. Zaid, kamu muda dan cerdas, kamu dulu biasa menulis wahyu dari Nabi Muhammad, dan tidak punya alasan mendiskreditkanmu. Maka, carilah Al-Qur'an dan kumpulkanlah bersama." Demi Allah, seandainya mereka memintaku untuk memindahkan gunung, niscaya itu lebih ringan daripada apa yang sekarang mereka minta."

Az-Zarkasyi berkomentar,

Yang Zaid maksud sebenarnya adalah dia itu mencari ayat-ayat dari sumber yang tersebar, untuk mengolasinya dengan hasil pengumpulan para huffaz. Dengan begini, setiap orang ikut serta dalam proses pengumpulan. Tidak ada satupun yang memiliki bagian dari Al-Qur'an yang tidak ikut serta, dan dengan begitu tidak ada alasan bagi seseorang khawatir tentang ayat-ayat yang dikumpulkan, maupun komplain bahwa teks Al-Qur'an tersebut hanya dikumpulkan dari sedikit yang terpilih.

Ibnu Hajar al-'Asqalani menaruh perhatian khusus kepada pernyataan Zaid, "Aku menemukan dua ayat dari Surah (Surah at-Taubah—ed.) bersama Abu Khuzaimah al-Anshari," karena menunjukkan bahwa tulisan dan hafalan Zaid sendiri belum dianggap cukup. Semua membutuhkan verifikasi. Ibnu Hajar lebih jauh berkomentar:

Abu Bakar saat itu tidak membenarkannya mencatat kecuali yang sudah tersedia [di perkamen]. Itulah sebabnya Zaid menahan diri dari memasukkan dua ayat terakhir Surah (Surah At-Taubah) sampai dia menjumpainya dalam wujud tertulis, meskipun dia dan sahabat yang lain masih ingat dengan baik dari hafalannya.

Tugas tersebut mengharuskan Zaid bin Tsabit mengumpulkan salinan tertulis Al-Qur'an, dengan setiap ayatnya yang perlu divalidasi dengan persetujuan lisan dari setidaknya dua sahabat. Qur'an ini dikumpulkan dengan bantuan panitia empat sahabat senior yang diketuai oleh Zaid. Kompilasi ini disimpan oleh Abu Bakar, lalu setelah meninggalnya oleh penerusnya, Khalifah Umar, yang mewasiatkannya saat dia menghadapi sakaratul maut kepada Hafshah binti Umar, putrinya sekaligus salah satu istri Muhammad

Terdapat sepuluh orang yang menjadi ujung rantai sanad Al-Qur'an sebagai berikut.

• Umar bin Khattab

• Utsman bin Affan

• Ali bin Abi Thalib

• Abu Musa al-Asy'ari

• Ubay bin Ka'ab

• Abdullah bin Mas'ud

• Zaid bin Tsabit

• Abu Hurairah

• Abdullah bin Abbas

• Abu Darda'

Di antara sepuluh itu, dua orang yang paling penting adalah Zaid bin Tsabit yang merupakan sekretaris pribadi Muhammad dan Ubay bin Ka'ab yang merupakan otoritas terkemuka untuk Al-Qur'an setelah Zaid.

Menurut tradisi Islam, proses kanonisasi berakhir di masa khalifah ketiga Utsman bin Affan (jabatan: 23/644–35/655) sekitar dua puluh tahun setelah kematian Muhammad pada 650 M, meskipun tidak ada catatan tanggal pastinya. Buku Al-Qur'an berbentuk bacaan dan tertulis yang secara religius mengikat bagi komunitas Muslim. Buku ini seutuhnya selesai dan pakem dalam artian bahwa isinya tidak bisa diganti maupun di ubahrupa .

Masih di masa kekhalifahan Utsman, tampak adanya kebutuhan untuk klarifikasi bacaan Qur'an. Khilafah telah tumbuh pesat, meluas hingga Iraq, Suriah, Mesir, dan Iran, membawa banyak sekali pemeluk baru ke dalam ikatan Islam dari berbagai budaya yang tingkat keterbukaan masyarakatnya beragam. Para pemeluk baru ini bahasanya bervariasi kendati tidak begitu menguasi bahasa Arab, sehingga Utsman merasa ada kepentingan untuk menstandarkan Qur'an yang berwujud tulisan ke satu dialek Arab spesifik. Alasan lain pengumpulan ini adalah banyaknya Muslim yang telah menghafalkan Al-Qur'an (huffaz) yang meninggal, terkhusus dalam pertempurdan.

Menurut versi yang dominan yang diriwayatkan oleh Bukhari, alasan untuk pengumpulan final Al-Qur'an adalah persengketaan antara pasukan Muslim dari Iraq dan Surian mengenai cara benar membacanya sewaktu Salat berjamaah pada suatu ekspedisi ke Armenia dan Azerbaijan. Diyakini bahwa Panglima Hudzaifah bin al-Yaman melaporkan masalah ini kepada Khalifah dan memintanya memutuskan penyatuan teks. Menurut sejarah al-Thabari, saat ekspedisi itu ada 10.000 tentara dari Kufah, 6.000 di Azerbaijan dan 4.000 di Rayy. Banyak tentara yang tidak sepakat mengenai cara baca Qur'an yang benar mungkin telah membuat Hudzaifah menganjurkan teks penyatu. Satu contoh dari kebingungan di waktu ini tampak saat perjalanan ke Thabaristan, saat salah satu tentara bertanya kepada Hudzaifah, "Bagaimana Nabi [Muhammad] Salat?" Diyakini bahwa berdasarkan permintaan Hudzaifah Utsman memperoleh lembaran-lembaran Al-Qur'an dari Ḥafṣah dan menunjuk satu komisi yang terdiri dari Zaid beserta tiga orang penting dari Mekkah, dan menugaskan mereka menyalin lembaran-lembaran tersebut menjadi beberapa volume berdasarkan dialek Quraisy, suku utama Mekkah.

Cerita ini, termasuk jawaban Utsman, tercatat sebagai berikut:

Hudzaifah bin al-Yaman menghadap Utsman di masa ketika Penduduk Syam dan Iraq bergabung dalam perang untuk menguasai Armenia dan Azerbaijan. Hudzaifah mengkhawatirkan perbedaan bacaan Al-Qur'an mereka, sehingga dia berkata kepada Utsman, "Wahai Amirul Mukminin! Selamatkanlah umat ini sebelum mereka berselisih mengenai Kitab (Al-Qur'an) seperti Yahudi dan Nasrani sebelumnya." Maka Utsman mengirim pesan kepada Hafshah bahwa, "Kirimkanlah kepada kami manuskrip Al-Qur'an agar kami menyusun isi Al-Qur'an dalam salinan-salinan, kemudian kami kembalikan lagi manuskrip tadi kepadamu." Hafshah mengirimnya ke Utsman. Utsman kemudian memerintahkan Zaid bin Tsabit, Abdullah bin az-Zubair, Sa'id bin al-Ash, dan Abdurrahman bin al-Harits bin Hisyam untuk menyalin manuskrip tersebut ke dalam salinan-salinan yang lengkap. Utsman berkata kepada ketiga orang Quraisy, "Barangkali kalian tidak sepakat dengan Zaid tentang sesuatu pun dari Al-Qur'an, maka tulislah dalam dialek Quraisy. Al-Qur'an telah diturunkan dengan lidah (dialek/bahasa) mereka." Mereka melaksanakannya, dan ketika telah menulis banyak salinan, Utsman mengembalikan manuskrip asli kepada Hafshah. Utsman mengirimi setiap provinsi Islam satu salinan yang telah mereka salin, dan memerintahkan agar semua materi Al-Qur'an selainnya, baik tertulis sebagian maupun utuh, untuk dibakar."