Возникшие во второй половине XVII века в Карелии металлургические заводы вошли в историю отечественной индустрии как Олонецкие горные заводы.
С начала XVIII века и вплоть до 1917 года они имели преимущественно военно-производственный профиль, пережили несколько периодов технико-технологического подъема и деградации, но продолжали рассматриваться государством как необходимая и важная составная часть казенной военной промышленности.
Можно выделить основные периоды в истории Олонецких заводов, отражающие прежде всего качественные изменения производственного профиля: 1670-е годы – 1703 год – период частного владения заводами (заводов А. Бутенанта), 1703–1772 годы – период Олонецких Петровских заводов, 1772–1881 годы – период Александровского пушечного завода, 1881–1917 годы – период Александровского снарядолитейного завода.