ถ้ำพระนิ่ม

ถ้ำพระนิ่มอยู่ที่ภูเขา ใกล้กับปากน้ำท่าทอง ภูเขานี้อยู่ในบริเวณวัดเขาพระนิ่ม หมู่ 1 ตำบลท่าทอง อำเภอกาญจนดิษฐ์ จังหวัดสุราษฎร์ธานี

มีเรื่องเล่าสืบต่อกันมา พระพุทธรูปในถ้ำพระนิ่มสร้างมาตั้งแต่สมัยสร้างพระธาตุเมืองนครศรีธรรมราช ผู้สร้างคือคหบดีผู้หนึ่ง ซึ่งเลื่อมใสพระพุทธศาสนามากได้เดินทางโดยเรือสำเภาบรรทุกทรัพย์สินเต็มลำเรือ เพื่อนำไปสมทบสร้างพระธาตุเมืองนครศรีนครศรีธรรมราช แต่เมื่อมาถึงกลางอ่าวบ้านดอนเกิดลมพายุจึงนำเรือเข้าไปหลบคลื่นลมที่ใกล้ภูเขาลูกหนึ่ง บริวารได้ขึ้นสำรวจบนเกาะ ซึ่งมีสภาพเป็นภูเขา พบเพิงถ้ำ จึงนำมาเล่าให้เศรษฐีฟังเศรษฐีจึงตกลงใจนำทรัพย์สินทั้งหมดสร้างพระพุทธรูปเป็นจำนวนมากขึ้นในบริเวณเพิงถ้ำดังกล่าวด้วยคิดว่าคลื่นลมแรงและระยะทางก็ไกลกว่าจะถึงเมืองนครศรีธรรมราช เวลาผ่านมาเป็นเวลานานได้มีชาวประมงผู้หนึ่งพบถ้ำนี้เข้า และพบว่าเมื่อเอามือไปแตะหรือกดพระพุทธรูปไสยาสน์จะรู้สึกนิ่มมือผิดปกติกว่าพระพุทธรูปทั่วไปจึงเรียกว่า “พระนิ่ม” และเมื่อชาวบ้านรู้จักกันโดยทั่วไปก็เรียกถ้ำซึ่งมีพระพุทธรูปดังกล่าวอยู่ภายในว่า “ถ้ำพระนิ่ม” และเมื่อมีวัดขึ้นภายหลัง ก็เรียกชื่อว่า “วัดเขาพระนิ่ม”

ถ้ำพระนิ่มเป็นถ้ำขนาดเล็ก ไม่มีปล่องต่อเนื่องขึ้นด้านบนเหมือนถ้ำคูหา ถ้ำอยู่สูงกว่าพื้นราบ จึงต้องเดินเลียนภูเขาขึ้นไป บริเวณปากถ้ำเต็มไปด้วยต้นไม้ภายในถ้ำมีพระพุทธรูปปูนปั้น ลักษณะเป็นฝีมือช่างพื้นเมืองมีทั้งงดงามและหยาบ เนื่องจากถ้ำทึบจึงมืดอับทีค้างค้าวอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก

พระพุทธรูปที่สำคัญในถ้ำพระนิ่ม คือ พระพุทธไสยาสน์ พระพุทธรูปนี้ยาวประมาณ 3 วา 2 ศอก ก่อด้วยอิฐถือปูน เป็นพระประธานของถ้ำ เชื่อกันว่าสร้างขึ้นราวๆ พุทธศตวรรษที่ 18-19 ส่วนพระพุทธรูปอื่นมีเรียงรายทั้ง 2 ข้างของผนังถ้ำ มีพระพุทธรูปทรงเครื่องงดงามหลายองค์ ที่น่าสังเกตคือพระเศียรคล้ายๆกับครอบเทริดของมโนราห์

สภาพของถ้ำพระนิ่มในปัจจุบัน ได้มีการพัฒนาจากเดิมมากขึ้น ตั้งแต่ทางเดินขึ้นบริเวณหน้าถ้ำและภายในบริเวณถ้ำ แต่เฉพาะภายในถ้ำค่อนข้างที่จะสกปรก เหม็นอับด้วยขี้ค้างคาว พระพุทธรูปแต่ละองค์เปรอะเปื้อนไปด้วยขี้ค้างคาว พระพุทธรูปมีสภาพที่ทรุดโทรมเสียหายเป็นส่วนใหญ่ นอกจากนี้บางส่วนของถ้ำถูกขุดเจาะรื้อทำลายเพื่อหาทรัพย์ และมีรอยขีดเขียนเปรอะเปื้อนทำให้สูญเสียทัศนียภาพไปมากทีเดียว

ผู้ให้ข้อมูล : หนังสือสุราษฎร์ธานีของเรา

ผู้เรียบเรียง : นางสาวหทัยชนก คอมเพ็ชร

ผู้ถ่ายภาพ : นางสาวหทัยชนก คอมเพ็ชร