Отже, чим же все-таки один шрифт відрізняється від іншого? Чим букви цього абзацу відрізняються від заголовка? Передусім, символи, якими набраний текст абзацу, мають невеликі виступи на кінцях основних штрихів букв - насічки. Завдяки їм око без зусиль "ковзає" по рядках, що полегшує читання. Символи, використані в заголовках, насічок не мають -такий шрифт називають рубаним або брусковим. Наявність або відсутність насічоке однією з головних характеристик шрифту.
Шрифт із насічками називають серіф (Serif) а без насічок санс-серіф (Sans Serif). Ці терміни часто використовують в назвах шрифту: відразу ясно, що шрифт Officina Serif має насічки, a Officina Sans Serifне має. Шрифти Serif красивіше виглядають, зате шрифтами Sans Serif можна робити дуже дрібні написи.
Іншою (другою) важливою характеристикою шрифту є те, яку ширину займає кожний символ. Цифра "1" в тексті займає по ширині набагато менше місця, ніж буква "Ш". Якщо кожний символ займає місце, пропорційне його ширині, такий шрифт називають пропорційним.
Шрифт пишучої машинки, навпаки, спеціально розроблений так, щоб всі символи мали однакову ширину. Такий шрифт називається моношпринним. Пропорційні шрифти зручніше для читання. Крім того, вони компактніше, оскільки вузькі символи займають менше місця.
Текст, набраний моноширинним шрифтом, займає більше місця, оскільки ширина букви визначається самим широким символом. Такий шрифт має різні зазори між буквами, через що створюється враження нерівномірності тексту. Зате моноширинні шрифти краще підходять для виведення табличних даних, стовпців цифр, програм і застосовуються в тих випадках, коли потрібно підкреслити вирівнювання колонок або стовпців даних по вертикалі.
Зовнішній вигляд символів, що складають шрифтовий набір, називається гарнітурою. Назва шрифту, як правило і визначає гарнітуру. У комп'ютерах найчастіше використовуються наступні гарнітури: Аріал (Arial), Тайме (Times), Кур'єр (Courier).
Крім гарнітури, шрифти можуть розрізнюватися зображенням (навертанням). Звичайний шрифтовий комплект однієї гарнітури має чотири начертания:
•звичайний (Plain);
•напівжирний (Bold);
* курсив (Italic):
• напівжирний курсив (Bold Italic).
Незважаючи на деяку відмінність у зовнішньому вигляді, це не шрифти різних гарнітур. Всі вони відповідають одному авторському задуму. Це шрифти однієї гарнітури, але різних начертань. Більшість шрифтів має набір з чотирьох приведених начертань, хоч існують шрифти, що мають одне єдине зображення - начертания . Це відноситься, як правило, до декоративних і каліграфічних шрифтів. Бувають шрифти, що мають, наприклад, звичайне, курсивне і напівжирне зображення, але не маючи напівжирного курсиву. Шрифтовий дизайн це авторська робота, і розробник шрифту сам визначає зображення, що входять в гарнітуру.
Застосування різних начертань залежить від авторського задуму, але типовими є наступні випадки. Напівжирний шрифт використовують в заголовках. Виділення по тексту звичайно виконують курсивом. Напівжирне зображення для цієї мети стараються не застосовувати, тому що воно дуже сильно виділяється на фоні основного тексту.
Основним регульованим параметром шрифту є кегль. Він виражає розмір шрифту, тобто відстань між нижнім і верхнім кордонами. У поліграфії (в тому числі комп'ютерної) розмір шрифту вимірюють в пунктах. За один пункт приймається значення 1/72 дюйма. Якщо точно, то один пункт рівний 0,353 мм, а приблизно можна вважати, що в одному міліметрі три пункти. Система вимірювання в пунктах склалася історично і на перший погляд може показатися незручної. Однак до неї легко звикнути. Вимірювати розмір шрифту в пунктах зручно: основний шрифт в цій книзі рівний 10 пунктів. Для книжкового тексту помітною на око є зміна кегля в 1 пункт. Стандартними вважаються значення 8, 9, 10, 12, 14, 18,24,36,48 пунктів.
Отже, кегль це розмір шрифту, виражений в пунктах, Потрібно помітити, що шрифти із насічками мають більш довгі виносні елементи, чим шрифти без насічок. Тому шрифт без насічок виглядає як би крупніше, ніж шрифт із насічками такого ж кегля. Зовсім дрібними здаються каліграфічні, декоративні шрифти з довгими виносними елементами.
Крім розміру шрифту, велике значення має відстань між сусідніми рядками: якщо воно дуже мале, читання утрудняється; якщо дуже велике невиправдано витрачається простір. Відстань між базовими лініями двох сусідніх рядків називається інтерліньяжем. Інтерліньяж також вимірюється в пунктах. Якщо інтерліньяж рівний кеглю шрифту, то верхні і нижні виносні елементи букв в сусідніх рядках можуть торкатися один одного. Типовим вважається значення інтерліньяжу, що перевищує кегль на 15-25%. Тобто, для шрифту 10 пунктів інтерліньяж може бути 12 пунктів.
Щоб комп'ютер міг видавати текст на екрані або принтері, в операційній системі повинні бути встановлені відповідні шрифти. Установка самих необхідних шрифтів виконується автоматично при установці операційної системи. Шрифти, що використовуються в комп'ютері, можна умовно розділити на дві групи, що принципово розрізнюються між собою: растрові шрифти і векторні шрифти.
Основою растрового шрифту є растрова матриця певного розміру, що має, наприклад, 13 пікселів завширшки і 16 у висоту. У межах растрової матриці по пікселях будується образ кожного символу. За межі растрової матриці не може вийти жоден елемент символу. Так формується символьний набір шрифту фіксованого розміру.
Растрові шрифти використовують для виведення текстових на екран комп'ютера. Коли виконується команда "надрукувати символ", в символьному наборі відшукується заданий символ, і растрова матриця із зображенням цього символу копіюється на екран.
Для зміни розміру шрифту потрібні додаткові набори символів, створені з іншим значенням растрової матриці, наприклад, 9x13 пікселів. Звичайно в одному файлі растрового шрифту, встановленого на комп'ютері, містяться набори декількох розмірів, наприклад, 8, 10, 12 і 15 пунктів (оцінка розміру растрового шрифту в пунктах умовна точний розмір залежить від розміру екрана монітора).
Растрова матриця може мати фіксовану ширину для всіх символів тоді шрифт буде моноширинним. Ширина матриці може бути змінною і займати різну кількість пікселів, в залежності від ширини символу (при постійній висоті). Тоді шрифт буде пропорційним.
Перевага використання растрових шрифтів полягає у великій швидкості виведення на екран комп'ютеру не треба розраховувати зображення кожного символ, а досить взяти готові образи з символьного набору. Нестачі растрових шрифтів обмежена можливість масштабування і низька ефективність отримання великих символів: непропорційно великою стає витрата пам'яті.
Другим типом шрифтів, що застосовуються на комп'ютері, є векторні шрифти. У них використовується спосіб завдання конфігурації символів за допомогою векторів: задається початкова точка, напрям і довжина вектора, напрям і довжина наступного вектора або кривої, параметри вигину, умови сполучення кривих і т. д. зображення символу складається із замкнених контурів, складених з відрізків прямих і кривих ліній. При цьому зникає таке поняття, як абсолютний розмір шрифту, оскільки істинний розмір залежить від коефіцієнта масштабування.
Векторні шрифти використовують, в основному, для підготовки і виведення на принтер. При цьому виходить зображення бездоганної поліграфічної якості. Процес формування зображення займає набагато більше часу, ніж при друці растровим шрифтом.
Основною перевагою векторних шрифтів є можливість їх плавного і практично необмеженого масштабування. Якщо є файл з векторним описом шрифту, можливо отримання символів будь-якого розміру від ледве помітних (мікрошрифт на грошових знаках) до величезних (на плакатах і афішах). При цьому можливі будь-які проміжні значення, наприклад, можна задати друк шрифтом з кеглем 8,357 пункту.
При розробці векторного шрифту використовують робоче поле з верхнім, нижнім і правим кордонами. Однак, на відміну від матриці
растрового шрифту, немає жорстких обмежень на вихід за межі цього робочого поля. Багато які символи, наприклад, буква "А", мають сильно виступаючі елементи, які можуть виходити за робоче поле. При друці символи можуть перекриватися, заходячи в область один одного. Відстань між парами символів шрифту називається кернїнгом. Кернінг ретельно підбирається і балансується для кожної пари символів, щоб рядки виглядали гармонійно.
Файл векторного шрифту для комп'ютера містить набір символів тільки одного зображення. Шрифтовий комплект може містити 4 файли для різних начертань: звичайного, полужирного, курсиву і полужирного курсиву. Шрифт може не мати начертань і складатися з одного файлу.
Крім символів букв і цифр часто доводиться працювати з іншими образами. Це спеціальні знаки, що рідко зустрічаються в звичайному тексті, але корисні при виконанні спеціальних робіт. Для спрощення використання їх об'єднують в символьні шрифти. Замість букв і цифр, як в звичайному шрифті, символьний шрифт містить зображення спеціальних символів.
Математиці, наприклад, потрібні букви грецького алфавіту, а також символи£, А ~, =, со, ± і інші. Математичні символи об'єднані в символьний набір Symlbol. Він входить в стандартне постачання системи Windows.
У книгах, пов'язаних з комп'ютерною тематикою, може зустрітися фраза: ".. натиснуть поєднання клавіш Ctrl+Shift+A". Існує безліч різноманітних шрифтів із зображенням клавіш комп'ютерної клавіатури. Такий, наприклад, шрифт Keystroke.
Спеціальні символи потрібні шахістам для побудови шахових діаграм. Один з таких шрифтів називається ChessFairy. Як і інші шрифти, символьні шрифти бувають моноширинними і пропорційними. Шрифт ChessFairy є моноширинним.
У картографії потрібні значки для позначення корисних копалин, промислових споруд, лісів, аеродромів, морських портів, жител різних тварин. Такі символи містить шрифт GeographicSymbols.
Спеціальним символьним набором користуються для запису нотних знаків. Для цього призначений шрифт GeographicSymbols.
Для художнього оформлення літературних творів може бути з успіхом застосований шрифт Ornament. Він містить велику кількість отбивок, віньєток, кутків і інших оформительских елементів.
Для повсякденної роботи часто потрібні різні покажчики, стрілки і багато які інші декоративні елементи, які додають документам неповторний вигляд. Набір таких символів Wing Dings постачається в складі операційної системи Windows.
Існують шрифти із зображенням штриха-кодів, знаків телеграфної азбуки, морської семафорної азбуки (що передається прапорцями), знаків дорожнього рушення ы багато інших.