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「來，再次祝你生日快樂。」他和我並肩坐下後拿起開始結露的杯子朝我舉杯。「能早別人一步獨佔你成為成人的這一天，讓我真的很開心。」

明知道是茶餘飯後鬧著玩的工作話術，我卻在彼此杯身敲擊後的瞬間心頭被餘音收緊。

唇邊流入口中的燒酌有著刺激的辛辣口感，但這更引起了我對菜色的期待。

「謝謝朱鳥先生，那我開動了。」

在知道桌上這些是朱鳥先生自己做的料理後，看到切得大小不一的蘿蔔就覺得令人會心一笑。

放入嘴中化開的蘿蔔跟肉塊的甜味比例都比較重，但配了一口酒後卻變得有些討喜。

「味道怎麼樣？」

「好吃到讓人想跟燉菜結婚呢，感覺當一般的家常菜也很剛好。」

「跟、跟食物結婚嗎…？！這譬喻很特別呢…謝謝你。」他朝嘴裡塞了一口醃漬小黃瓜後喝了一大口杯中的透明液體。「話說酒好喝嗎？有一股很香的味道對吧？」

「是啊，很好喝呢。但朱鳥先生喝慢點比較好，這個酒精濃度好像滿高的。」看到他的臉紅得像是下酒菜裡的醋章魚時，我浮現的第一個想法卻是希望他能不要太快醉倒，畢竟我還想多享受一下第一次對飲的時光。

「不用那麼擔心啦…畢竟在家，就算喝到一半睡著也沒關係。」他一邊拆著自己的髮帶後，髮絲在他甩頭後隨意地散在背後。

「我還是比較希望朱鳥先生能醒著…只留我一個人的話不會太過分了點嗎？」

「說笑的啦，怎麼可能在生日的時候放你一個人醒著。」坐在旁邊的他摟了摟我的肩膀後又退開了手，繼續喝著另一手上握著的酒杯。

「桌上這些你盡量吃，冰箱裡還有。」

「是說朱鳥先生喜歡吃什麼呢？下次我也來做點什麼吧？」雖然是打著試吃的名號要我吃的，只是被招待了這麼多親手做的食物還是讓人有點不好意思。

不過比起這些，或許我心裡更多的是想趁此機會向他幾個月以來的照顧道謝的心情。

「咦？！不用啦！也是剛好有這機會。」他似乎想到了什麼後又開了口。「如果你很在意回禮的話，不如就改稱呼吧？」

「改稱呼？」

「就…我們以後都要當鄰居了，私底下還叫我藝名的話總覺得好像有點奇怪吧？」他用手肘稍微推了下我的手臂。

確實，因為職場環境的關係我到現在連朱鳥先生的本名都不知道，而我也只在很久以前提過一次自己的名字。

「優人，鞍馬優人。請多指教了。」他重新朝我舉起了杯子。

「涅爾夏‧瑟雷，叫涅爾夏就好了。」

我也舉起杯子輕輕地回敲時，心口上緊揪的感覺又再一次湧現上來。

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「海…涅爾夏為什麼想搬出來住呢？」

他側身倚在床邊，雖然我沒細數他到底喝了幾杯，但桌上的燒酌好像已經少了不少。

「…嗯…從小到大我都是跟父母住，父母總是很異於常人地關心我…應該說有點太多了。」我也跟著他往後坐了點，好讓有些輕飄飄的後腦杓靠在床緣。「說起來他們都是很優秀的父母，只是我擅自覺得自己不夠好，所以有點配不上他們吧。」

「涅爾夏…」他拍了我的手背時我看向他，發現他眉頭有些皺起。

果然我不該講這些的吧……？

只是有點醉後我的嘴似乎關不起來，心裡想的全都化為語句從嘴中擅自溜走——…

「其實也包含了我想要自己盡早獨立的心情。一方面也是想證明自己的能力給自己看，所以像這樣去公關店打工也讓我稍微能肯定起自己了。」

「我很感謝不嫌棄我甚至還肯定我的同事們。」我放低眼神，看著他放在我手背上的那雙滿布傷痕的大手時，總覺得心頭上有什麼東西流了出來，既溫熱又甜膩……

「特別是一直很照顧我的優人先生。」我感覺到他的手抽離了我的手背，重新抬起頭時我看到他朝我敞開了雙臂。

「來，這次該換你了。」

在意識到他這個舉動的含意後，我沒有想太多就往他的懷裡投去。

隨即就感覺到預期的熱度在背部上下滑動著，就像某一次我在車站前替他做的那樣。

「你講的我或許能懂……總之，覺得累的時候就跟我說吧？我隨時可以陪你，嗯？」明明我也跟他講過類似的事情，沒想到今天會換成我聽到這句話。

彼此的胸口緊貼時，讓我察覺他的心跳聲像是馬匹噠噠地劇烈奔跑著，發現這件事情後讓我不禁露出了微笑。

感受心跳的律動後我漸漸安心下來，在他的體熱包覆下也開始有了睡意。

「優人先生，謝謝你。」我感覺到他鬆開了搓揉我背部的手。

也該放開對方的我卻還有點眷戀他懷裡的舒適，即使閃過這樣很失禮的疑慮，身體卻不想動彈。

「涅、涅爾夏…」看到我沒有退開，他的一手繼續在我的頭頂上輕輕撫摸。

彼此的界線在他的掌心下被推畫得模糊，這種曖昧感雖然讓我心中有些困惑，但卻意外地讓人舒適。

「是…」

「聖誕節你有約了嗎？」儘管優人先生的問題有點突然，但確實只要天氣一冷就會讓人想到年末的節日，幾天前我也正好和父母討論到了那期間的計畫。

「還沒有…只是今年我不會回老家，我想一個人待在東京。」

我也跟許多人一樣在期待著這個節日，只是真正讓我期待的是推辭了家族聚會後等著我填滿的一片空白。

「那要跟我一起約會嗎？王子殿下。」

「約會」這個離我很遙遠的詞從他口中出現時讓我驚訝了一下，但想想其實又是鬧著玩的話術之一吧？

心知肚明的我卻很開心能聽到他對我這樣說，我輕輕地蹭了他的臉頰一面說道：

「嗯…那你下班後的after要留給我喔…優人先生…」

明知道彼此都不接after，但對我這樣冒昧的玩笑他卻只是用軟得像棉花糖的笑聲回應。

「……好。」

聽到他的答覆後猛烈的睡意拉扯著我，明明他才說過不會留下我一個人醒著，但我卻要在第一次的醉意中拋下他了。

在愧疚的同時意識載浮載沉著，或許是因為剛才連想到了棉花糖吧？我好像夢到了熱呼呼的棉花糖墜落在頭上的珍奇夢境……

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