La toxine botulique est considérée comme la plus puissante des neurotoxines :
7 sérotypes marqués de A à G produits par la bactérie anaérobie Clostridium Botulinium. . Certains de ces sérotypes sont responsables du botulisme chez l’Homme, d’autres chez les animaux. Cependant, seuls les sérotypes A et B sont utilisés en thérapeutique à l’heure actuelle.
La dose létale minimale est estimée à environ 1 à 2 ng/kg chez l’humain, ce qui en fait potentiellement une arme biologique non négligeable.
La toxine entraîne une paralysie flasque par inhibition de la libération présynaptique d’acétylcholine au niveau de la jonction neuromusculaire D’où disparition de la transmission de l’influx nerveux et donc diminution de la fonction musculaire.
Les effets de cette toxine au niveau du système nerveux autonome et des muscles squelettiques sont à l’origine de son utilisation en thérapeutique à des doses extrêmement faibles.