Появление электронных таблиц исторически совпадает с началом распространения персональных компьютеров.
Первая программа для работы с электронными таблицами — табличный процессор, была создана в 1979 году, предназначалась для компьютеров типа Apple II и называлась VisiCalc.
В 1982 году появляется знаменитый табличный процессор Lotus 1-2-3, предназначенный для IBM PC.
Lotus объединял в себе вычислительные возможности электронных таблиц, деловую графику и функции реляционной СУБД.
Популярность табличных процессоров росла очень быстро. Появлялись новые программные продукты этого класса: Multiplan, Quattro Pro, SuperCalc, MS Excel, OpenOffice Calc и другие.