Obecne komputery to bardzo skomplikowane urządzenia o ogromnych możliwościach. Ich powstanie zawdzięczamy pracom inżynierów i matematyków, którzy położyli podwaliny pod dzisiejszą informatykę i technikę komputerową. Jedną z takich osób jest Charles Babbage, autor słynnej maszyny analitycznej, której projekt powstał już 1834 r. Przyjrzyjmy się dokładnie temu urządzeniu, uznawanemu za pierwszy programowalny komputer ogólnego przeznaczenia.

Maszyna analityczna jest w prostej linii następczynią silnika różnicowego, choć różni się od niego poziomem skomplikowania i skalą projektu. Wymyślając ją w 1834 r., Babbage założył stworzenie w pełni programowalnego silnika obliczeniowego ogólnego przeznaczenia. Przez programowalnego należy rozumieć to, że jej użytkownik mógł w prosty sposób wprowadzać dane wejściowe i równie prosto uzyskiwać wyniki, które później mogłyby zostać odpowiednio obrobione.

Silnik analityczny oferuje wiele podstawowych funkcji, które możemy spotkać w dzisiejszych komputerach. Odróżnia go jednak od nich sama budowa i pomysł na sprawne działanie. Babbage zafascynowany był działaniem krosna żakardowego, używanego do tkania skomplikowanych wzorów w przemyślne tekstyliów i wykorzystał część rozwiązań w swoim projekcie maszyny. Z jego perspektywy kluczowa była kwestia wprowadzania danych. Obecnie nie jest to problem, bo wystarczy urządzenie wejściowe w postaci klawiatury, by wpisać dowolny ciąg znaków i liczb. W XIX w. o takiej opcji można było jedynie pomarzyć.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------

ENIAC, uznany za pierwszy komputer na świecie nie powstałby pewnie, gdyby nie potrzeby wojskowe. To wynalazek dwóch naukowców z Uniwersytetu w Pensylwanii w USA. J.P. Eckert i J.W. Mauchly byli pewni, że są w stanie skonstruować maszynę liczącą opartą o elektronikę. Prace zajęły im kilka lat. 

Pierwszy komputer na świecie powstałby z pewnością dużo później, gdyby nie potrzeby wojskowe. Konieczność stworzenia tablic balistycznych sprawiła, że już w 1940 roku naukowcy zaczęli myśleć nad jego stworzeniem. Prace rozpoczęto w 1943 roku. Trwały one jednak tak długo, że ENIAC, czyli Elektroniczny, Numeryczny Integrator i Komputer nie wziął udziału w działaniach wojennych.

Pierwszy komputer na świecie wykonywał próbne obliczenia jesienią 1945 roku. 30 czerwca 1946 roku ENIAC został oficjalnie przekazany armii. Myliłby się jednak ten, kto sądził, że sprawa została załatwiona. Skomplikowaną maszynę udało się ostatecznie uruchomić wojsku dopiero 29 lipca 1947 roku. Potem ENIAc służył armii na wiele sposobów. Wykonywał obliczenia balistyczne, projektował taktyczną broń atomową i tunele aerodynamiczne czy badając promienie kosmiczne. Został ostatecznie wyłączony 2 października 1955 roku o godzinie 2:45. Armia chciała oddać go na złom, ale wtedy zaprotestowali naukowcy. Dziś część pierwszego komputera na świecie można oglądać w Smithsonian Institution w Waszyngtonie.

---------------------------------------------------------------------------------------------------

Apple I jest pierwszym komputerem Apple z 1976 roku. Steve Jobs, Steve Wozniak i Ron Wayne złożyli własnoręcznie tylko 200 sztuk urządzenia, które wtedy sprzedawane było za 666,66 dolarów. Szacuje się, że na świecie pozostało około 60 sztuk komputera. Ten czasami pojawia się na aukcjach, gdzie jest licytowany za setki tysięcy dolarów.

Komputery Apple I weszły do sprzedaży w kwietniu 1976 roku i pierwotnie wycenione były przez Jobsa i Wozniaka na zabawną kwotę 666,66 dol. Komputer wyposażony był w procesor MOS Technology 6502 o taktowaniu ok. 1 MHz, pamięć 4 KB RAM z możliwością rozszerzenia jej do 8 KB na płycie głównej (lub nawet 48 KB, wykorzystując produkty konkurencji) oraz w 1 KB VRAM, dzięki któremu można było uzyskać tryb tekstowy o rozmiarach 40 kolumn na 24 wiersze.