di Teti Alessandro
La Nave Petrarca
”Erano da poco passate le sei pomeridiane. Il sole ormai era già tramontato dietro le alture silane. In mattinata c’era stato un forte vento di tramontana, ma poi il tempo era migliorato.
Filomena, come le accadeva spesso, era assorta nei suoi pensieri: suo fratello Francesco , era stato inviato a combattere in Libia.
Nei primi anni di guerra il giovane aveva spedito un paio di lettere, poi il silenzio assoluto.
Cosa era successo? Era ancora vivo ?
Per rilassarsi un po’ si avvicinò alla finesra alla Lunaggia da cui poteva ammirare un vasto panorama a lei molto caro: il castello, la collina di Murge, i caseggiati dei paesi limitrofi e in lontananza i monti.
Intanto si accorse che a breve sarebbe tornato suo marito dal lavoro nei campi, perciò cominciò a preparare la cena, quando all’improvviso, udì un’ esplosione a cui seguirono altre ben più spaventose.
Gli abitanti del paese si riversarono terrorizzati sulle strade: nessuno riusciva a capire di cosa si trattasse: di un terremoto, di tuoni o di cannonate?
Molti dicevano che provenivano dalla marina. E non si sbagliarono.
Nei giorni precedenti, in piena seconda guerra mondiale, il piroscafo italiano “Petrarca” con 115 uomini a bordo diretto a Tunisi, portava armi e munizioni per rifornire le truppe operanti in quei posti quando, arrivati nei pressi della località Punta Vergadoro (casello 216) nel Comune di Strongoli, a circa 800 metri dalla costa, il timoniere notò che c’era qualcosa di strano nei motori.
Provò ad accelerare: niente. La nave non si muoveva affatto.
Non ci volle molto a capire che si era arenata e lo comunicò immediatamente al comandante, il Capitano di lungo corso Lino Pais, il quale in preda ad uno scatto d’ira, accusò senza mezzi termini come responsabili del grave incidente i cartografi per non aver aggiornato, a suo tempo, le mappe nautiche che in quella zona segnalavano una profondità marina ben superiore a quella reale.
Ormai il danno era fatto, bisognava correre ai ripari al più presto, anche perché i cartografi se ne stavano tranquillamente nelle loro case in Italia.
Ma, dopo vari tentativi messi in atto inutilmente con due rimorchiatori provenienti da Taranto, fu deciso di alleggerire la nave portando il suo carico sulla spiaggia.
Ma non era un compito facile perché si trattava di spostare casse di munizioni e pezzi di artiglieria pesanti varie tonnellate per diverse centinaia di metri.
Intanto tutte quelle operazioni non sfuggirono al nemico, infatti nei paraggi, non visto, si aggirava da alcuni giorni un sommergibile della flotta britannica, il cui comandante si accorse che c’era qualcosa di strano intorno al Petrarca e, tramite informazioni ricevute da un aereo da ricognizione, gli fu comunicato che si trattava di una nave nemica in evidente difficoltà e quindi era una facile preda da abbattere.
A quel punto il sottomarino, si avvicinò in posizione di tiro e alla distanza di 2700 metri, scagliò rapida successione tre siluri, due dei quali colpirono in pieno la nave.
Subito dopo si verificarono altri scoppi dovuti agli ordigni presenti sul piroscafo.
Fu una catastrofe terribile: pezzi del ponte del peso di tonnellate vennero lanciati in aria, schegge e rottami di minori dimensioni furono scaraventati tutt’intorno nel raggio di centinaia di metri, sulla spiaggia e sulle collinette di Vergadoro.
Le esplosioni, come abbiamo visto, furono avvertite anche a Strongoli e nei paesi vicini; lo spostamento d’aria che causarono, fece spalancare le imposte di alcune case.
Parte del Petrarca ormai accartocciato, il fumaiolo e l’albero maestro, rimasero visibili per molti anni a ricordare quella tragica giornata del 15 aprile del 1943, quando 79 marinai quasi tutti giovanissimi, persero la vita per ubbidire alla dissennata determinazione di alcuni personaggi che vollero risolvere i contrasti tra i popoli ricorrendo alla brutale forza delle armi anziché a quella della ragione
Dei soldati che erano sulla nave, si salvarono solo cinque ma riportarono gravi ferite e furono condotti all’ospedale di Crotone.
Altri 31 rimasero fortunatamente indenni perché si trovavano sulla spiaggia impegnati nelle operazioni per alleggerire il carico.
Oggi il relitto, semidistrutto, giace sempre a circa 800 metri dalla riva nei bassifondi della zona del “casello 216”, parzialmente insabbiato e ricoperto da alghe ed altri organismi , arrugginito e consumato dalla salsedine, dalla ruggine e dal tempo, che tutto avviluppa nel suo inesorabile fluire.
Il 2 novembre 1971 il Comune e i cittadini di Strongoli, riconoscenti dedicarono, nel cimitero del paese, un monumento ai caduti del Petrarca.
In esso furono posati un oblò ed altri piccoli rottami metallici recuperati dal relitto del piroscafo. Ogni 4 novembre, si tiene una commemorazione ufficiale delle vittime del siluramento.
Evidentemente il sacrificio di quei marinai e di altri milioni di militari e civili, non ha ancora impedito il diffondersi di guerre che imperversano in tutto il mondo, provocando la morte di tanti innocenti, la disperazione di chi perde i propri cari e la distruzione di città e paesi.
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L'incontro con Gino Gilli, Commissario Regio del Petrarca
Per un caso fortuito Fra Ferdinando Maria Perri, visitando le case dei parrocchiani, ha visto appeso ad una parete la foto del piroscafo Petrarca.
incuriosito ha chiesto al padrone di casa, come mai avesse esposto la foto della nave scoppiata nel mare del suo paese (Fra Ferdinando, scomparso quest’anno, era nativo di Strongoli).
Si è scoperto così che il padrone di casa era Gino Gilli Commissario Regio del Petrarca, il quale si trovava a bordo del piroscafo nel momento dello scoppio.
Fra Ferdinando ci ha messo in comunicazione (Fra Ferdinando era mio cugino) e tra gli alunni ed il Capitano Gino Gilli, c’è stato un commovente scambio di lettere.
Gino Gilli ci ha anche inviato una sua foto, quella della nave e due relazioni, che raccontano tutto quello che avvenne il 15 febbraio del 1943 nel mare di Strongoli.
A qualcuno può far piacere prendere visione della foto del Capitano Gilli, quella degli alunni e le loro prime missive.
Lettera degli alunni a Gino Gilli
Caro Capitano Gino Gilli,
per noi bambini della Scuola Elementare è stata una piacevole sorpresa sapere che uno dei superstiti della Nave " Petrarca" è ancora vivo:
Leggendo la sua deposizione abbiamo vissuto i momenti tragici di quello scoppio. Ci siamo commossi, come si erano commossi i nostri nonni davanti a quella tragedia.
Ancora oggi gli anziani raccontano ai giovani quello che accade il 15 Febbraio 1943 e non c'è Strongolese che passi indifferente davanti al monumento dedicato ai caduti della Nave.
Ogni 2 novembre la tomba viene ricoperta di fiori e lumini.
Anche a Strongoli Marina hanno voluto ricordare quegli sfortunati giovani dedicando loro un bar chiamato appunto "Petrarca".
Ci piacerebbe, molto conoscerla personalmente: poiché ciò non può essere, le assicuriamo di nutrire nei suoi confronti un affetto particolare.
A tutti i familiari dei caduti vorremmo garantire che qui i loro cari non saranno dimenticati.
Alla storia della Nave Petrarca abbiamo dedicato un giornalino che le inviamo,
Le auguriamo tanto bene.
Gli alunni della classi V "A "
Ins. Angela Garritani --- Filomena Greco
Lettera del Commissario Gino Gilli agli alunni
Alla Sig.ra Maestra ed agli alunni delle Scuole Elementari
di Strongoli(Crotone) della Quinta A e della Quinta B
Mi sono pervenute, tramite il Sig. Parroco Padre Ferdinando della Parrocchia di S.Elena (Venezia) alla quale ho il piacere di appartenere, due foto e un pregevole lavoro eseguito dagli alunni di codeste Scuole aventi per oggetto il siluramento del piroscafo "PETRARCA" e la sorte del suo sfortunato equipaggio, parte del quale riposa ora nel cimitero di Strongoli così amorevolmente custodito nel suo artistico monumento.
E' stata una grande gioia per me ricevere le foto del monumento dedicato a quei caduti che interpreta in modo così realistico il tragico momento dell'affondamento, nonché le interessanti dichiarazioni dei testimoni del fatto tragico avvenuto in quell'epoca oramai così lontana ma non dimenticata!
Quello che veramente mi ha commosso sono state le attestazioni di affetto nella loro genuinità, da parte degli alunni e di tutti i Strongolesi che ad uno ad uno abbraccio idealmente con tanto amore.
Il fatto d'arme, che a memoria d'uomo non potrà facilmente essere dimenticato, rimane indelebile nella mia mente essendo io l'unico Ufficiale superstite della Nave scomparsa in due immani esplosioni che provocarono tante vittime e tanti danni.
Il mio pensiero riconoscente va a tutto il personale medico e alle brave Suore di S.ANNA dell'Ospedale Civile di S. GIOVANNI di DIO di Crotone, dove venni ricoverato e dove fui tanto amorevolmente assistito e curato.
Grazie e ricambio gli auguri di ogni bene a tutti.
Aff.mo
F/to Gino Gilli Venezia, 9 Gennaio 1985
La copertina del giornalino prodotto dagli alunni della Scuola elementare Di Strongoli Anno 1984
In seguito allo scambio di lettere tra il Capitano Gilli e gli alunni, quest'ultimi hanno prodotto un giornalino, contenente interviste e le relazioni inviate dal Capitano Gilli.
In occasione di una manifestazione dedicata i caduti, le relazioni sono state rese pubbliche e diffuse tra gli strongolesi.
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