Слово хірургія грецького походження (від cheir — рука і ergon — робота). В минулому під цим поняттям розуміли різні ручні прийоми, які виконувалися пере­важно з лікувальною метою. Було виділено й певні, так звані хірургічні, захворювання, що характеризувались в основному механіч­ними порушеннями. Основним хірургічним засобом впливу на ор­ганізм була і залишається операція (від лат. operatio — дія).

Сучасна ветеринарна хірургія — це наука про профілактику та лікування хірургічних захворювань тварин. До її складу входять оперативна хірургія (з топографічною анатомією), загальна та спе­ціальна хірургія (з ортопедією та офтальмологією).