Олимпиада состоит из двух туров – лабораторного экспериментального и письменного теоретического. Оба тура длятся до 5 часов и проводятся в разные дни. Максимальный балл, который может получить участник в теоретическом туре, – 60 баллов, в практическом – 40 баллов. Каждый тур оценивается независимо друг от друга, а сумма результатов экзаменов определяет общий результат участника. Международное жюри, которое состоит из двух наставников каждой из стран-участниц, обсуждает задачи и переводит их на язык, удобный для участников из той или иной страны. Страна, желающая участвовать в IChO, должна предварительно направить наблюдателей на две олимпиады, предшествующие первому году участия этой страны.