Met de weinige informatie trokken wij naar de archieven om gegevens te sprokkelen.

Familiearchieven, stadsarchieven, rijksarchieven en militaire archieven. Met een dosis gedrevenheid en een hoop verlof leverde dit ons een heus verhaal op. Na drie jaar onderzoek, hebben wij het verhaal van Julia Claes ontdekt. Zij is nu onze Marie Boesmans uit de tv-serie ‘In Vlaamse Velden’ van Kuringen geworden.

Het militaire dossier gaf ons een groot deel van haar verhaal.

OORLOG 1914

De Kuringse vrouw vertrekt eind 1914 naar het front en werkt vervolgens in het hospitaal L’Océan in De Panne, Carbour Adinkerke en Beveren-aan-de-IJzer. In totaal zal zij 3 jaar 6 maanden en 18 dagen dienst uitmaken van het verplegend personeel en zo ook onze koningin Elisabeth ontmoeten die tijdens de oorlog meermaals dienst uitmaakte van het verplegend personeel.

In die periode verzorgde Julia Claes tal van soldaten en burgers die in deze hospitalen terechtkwamen.

De oorlog en ellende gaan verder, Julia gaat begin 1918 in de omgeving van Port Villez op verlof. Philippe was ook in Port Villez dat is de rede dat zij haar verlof daar ook door zal brengen.

Port-Villez.

Te Port-Villez bevond zich het IMIO : Institut Militaire des Malades et Orphelins de Guerre.

Ongeveer midden 1915 boog de Belgische regering zich over het vraagstuk van de toekomst van de oorlogsinvalieden. Doel was om de oorlogsinvalieden op te leiden zodat ze een ekonomisch nuttige aktiviteit konden uitoefenen. Uit deze studie ontstond het IMIO. Op 21 augustus 1915 kwamen de eerste 50 oorlogsinvalieden aan te Port Villez op het domein van baron Baeyens. Deze had dit domein ter beschikking gesteld van de Belgische regering. De capaciteit van het instituut was voorzien op 200. Na de eerste 50 volgenden nog vele oorlogsinvalieden. Ze werden er overgebracht vanuit heel Frankrijk, maar ook vanuit Groot-Brittannië. De doelstelling van het instituut was, conform aan de wens van de regering, aan alle oorlogsinvalieden de mogelijkheid te geven om zich aan te passen aan hun vroeger beroep of, indien dit niet mogelijk was, om een nieuw beroep, aangepast aan hun handicap, aan te leren.

Bron: Forum Eerste Wereldoorlog

Enkele dagen later scheiden hun wegen terug als man en vrouw. Het is wachten tot na 11 november 1918 dat ze elkaar weer ontmoeten. De oorlog is voorbij maar de medische diensten blijven nog verder werken.

Op 11 augustus 1919 wordt hun huwelijk gezegend met de geboorte van hun kindje Jean Gustave Marie Guimy. Helaas zal dit kindje op 1 maart 1926 overlijden en blijven Julia en Philippe zonder kinderen.

Philippe overlijdt te Elsene op 8 augustus 1970. Julia verhuist terug naar Namen na de dood van haar man en overlijdt in het Rusthuis ‘Harscamp’ op 23 maart 1986 op 104-jarige leeftijd.

Persbericht van de overdracht aan de Jeugd

vrijdag 30 januari 2015 ondertekenden burgemeester Hilde Claes, schepen Gerald Corthouts & hoger militair onderofficier Danny Dewit in naam van Geneesheer Luitenant-Kolonel Stafbrevethouder Wouter Weuts en Korpscommandant de Medische Dienst het guldenboek van het Project Kuringen 14-18, samen met de mensen van het Rode Kruis Kuringen

Julie Claes en haar familie blijven nu verder leven in Kuringen, dankzij deze overdracht op 30 januari 2015. Als project 14/18 en heemkunde zijn we er in geslaagd een klein vergeten verhaal te ontdekken, dat verdwenen was. Het verhaal heeft nu een plaats tussen de hedendaagse jeugd, wij schenken de Rode Kruis-afdeling Hasselt Kuringen en het daar bijhorende Jeugd-Rode Kruis een nieuwe plaatselijke meter. Zij was de eerste van het dorp die zich bewees op het vlak van de afdeling die later pas tijdens de tweede wereldoorlog in 1943 opgericht werd. Door Julia Claes en haar verhaal te overhandigen aan deze plaatselijke afdeling zal zij blijven verder leven en haar verhaal geen tweede keer in het niets verdwijnen.