正義の為に迫害される人は幸せである 天の国は彼らのものだからである(マテオ<マタイ>5-10)

明治元年(一八六八)につづいて明治三年、政府はキリスト教弾圧政策をとり、長崎浦上全村約四千人のクリスチャン を全国各地に流利した、これがいわゆる「浦上くずれ」で ある、このうち約三百名が萩の地に流罪となった、下関に上陸した第一陣六十六名は歩いて萩に着き、大島と羽島に流された後、堀内の岩国屋教(現キリシタン墓地)に閉じ込められた。

第二陣の者二百二十六名(男九十二名女子供百三十四名)は、明治三年五月二十八日鶴江台の小港に上陸して、二年前に流された同胞と感動的な出会いとなった。信仰なお厚い彼らを改宗させる為に、三年間つづけられた残虐な拷問と飢えによって四十四名が英雄的な殉教を遂げた。

彼らは、仮にこの地に埋葬されたが後、明治二十五年ビリオン神父によって、堀内の岩国屋教跡に建てられた記念碑のもとに荘厳に埋葬された。信教の殉教者になった波らの信仰と勇気を記念して、ここに十字架を建てる。 昭和五十七年五月二十八日 萩カトリック教会

「殉教者の平和の十字架」説明書きより転記

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信徒の山田さんの先祖も「旅」の経験者だ。山田さんは子どものころ聞いた先祖の苦難を詳しく知ろうと、十数年前から文献などを調査。父方の曾祖父やその両親が金沢に流されたことや、母方の先祖も鳥取に流されたことを突き止めた。

さらに今年３月、信徒の仲間とともに、流刑地の一つだった山口県萩市で浦上信徒が埋葬されたとみられる竹やぶの発掘を始めた。週末を利用して長崎から通い、約２カ月かけて数々の人骨を発見した。今後は追悼のための場所を整備する構想を描いている。

「苦難を経験した浦上信徒をとむらいたい」と話す山田さん。先人の揺るがぬ信仰が禁教令を廃止するきっかけになったことについて「浦上の信徒がいなければ、日本にはいまだに信教の自由がなかったかもしれない。苦しかっただろうが、その一生は無駄ではなかったはず」と思いをはせる。

〇〇〇〇より転記

長州萩に流された、本原郡山中の清四郎の娘ツルの寒晒しの拷問は後年の語り草になるほどの苛酷なものであった。

明治二年、ツルはまだ二十二歳の若い娘であった。なお父清四郎は明治二年津和野で殉教。五十五歳であった。

裸の体に積もる雪

「今日から勝負だ。その着物は着せておかれぬ。」「これは人から貰って着ているのではありません。脱げません。」 神官は炊事夫を呼んで着物を脱がせようとする。ツルは柱に抱きついて脱がされまいとしたが、弱り切っているツルには抵抗の力もなく、腰巻一枚にされてしまった。冬のさなかで、寒い北風が吹き通っている。「日本の石を一つ貸しておく。あちらに行って膝を立てろ」と、腰巻一つのままの裸で、外庭の石の上に端座(正座)させられた。朝から晩まで一粒の飯も与えず、そのままである。

歯を食いしばり、膝を押しつけても、五体がふるえて、膝まで飛び上がろうとする。それに雹までバラバラと吹き付けてくる。ツルはしかし辛抱していた。夕方になると裸のまま室に帰すが、翌朝はまた寒晒しである。

一週間もそれがつづいた。 その一週間目に、目も口も開けぬほどの大雪となった。ツルもいよいよ死を覚悟した。同室の婦人たちは、ツルのためにオラショ(祈り)を唱えて、神の助けを求めようとしたが、先立つものは涙で、声を出しうるものがない。やっとの思いでオラショを一区切り終わり、外庭に目をやるとツルの姿が見えない。いよいよ凌ぎ通すことができず改心者の部屋につれて行かれたのかと、がっかりしてよく見ると、黒い髪の毛が白雪の上に見えるではないか。雪に埋もれてしまっていたのである。

浦川和三郎司教「旅の話」より

その後夕方まで雪に埋もれ、死にそうになったツルを見て、とうとう役人が根負けして部屋に入れて暖めてやり、この日を最後に女性への拷問は行われなかったのだそうです。

生き残ったツルは、禁制が解かれた明治六年に帰郷して修道女となり、岩永マキが創立した十字会に入って孤児の養育と自己修養に励み、生涯を神のために尽くした。大正十四年十二月、浦上の十字会で逝去。享年七十八歳。