Acanthopleura echinata

NOMBRE COMÚN: Chitón gigante, chitón espinudo.

DESCRIPCIÓN: El cuerpo es oblongo, aplastado, con un pie ancho que se extiende por toda la zona ventral. En el dorso posee ocho placas o valvas calcáreas, más anchas que largas. Las áreas laterales de los ejemplares juveniles tienen ojos extrapigmentados, de color azul - verde intenso, dispuestos en dos hileras. La superficie tiene colores intensos: azul y verde. El cinturón es ancho y tiene espinas calcáreas, cónicas, alargadas, rectas o levemente curvas, generalmente con el extremo libre truncado o redondeado de color amarillento. Es una especie grande, conspicua que alcanza una longitud máxima de 20cm. Sobre la concha de ejemplares de gran talla se observan algas rojas (Gelidium sp), por lo cual a veces es difícil observar las características diagnósticas de la especie.

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA: En Chile, desde Arica hasta San Vicente. También en las Islas Galápagos y Perú.

HISTORIA NATURAL: Vive sobre rocas expuestas al oleaje en o cerca del límite inferior de mareas. Los individuos pequeños están en zonas protegidas y los mayores de 10 mm de longitud se encuentran en áreas expuestas, entre y bajo grandes algas pardas (Lessonia). Esta especie tiene sexos separados. En algunos lugares es una especie de importancia económica para la pesca artesanal.