Physeter macrocephalus 

NOMBRE COMÚN: Cachalote.

DESCRIPCIÓN: Este es el cetáceo dentado más grande.

El cuerpo está algo comprimido lateralmente y la cabeza es enorme (un cuarto a un tercio del volumen total del cuerpo), cuadrada cuando se ve de lado. La mandíbula es de posición inferior, larga y delgada. El único espiráculo en forma de S está situado en la parte delantera de la cabeza  está desplazado hacia la izquierda. Las aletas pectorales son anchas y espatuladas. La aleta dorsal  baja y redondeada, con una joroba y una serie de protuberancias o crenulaciones en la cresta dorsal de la cola. La superficie del cuerpo tiende a estar arrugado detrás de la cabeza.

Los cachalotes son predominantemente negros a gris pardusco, con áreas blancas alrededor de la boca y a menudo en el vientre. Tiene de 18 a 25 pares de dientes funcionales en la mandíbula, que encajan en cavidades en la maxila.

Las hembras adultas miden hasta 12 m y los machos adultos hasta hasta 18 m de longitud. Se han registrado pesos de hasta 57 toneladas.

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA: Los cachalotes se distribuyen desde los trópicos hasta los mares polares en ambos hemisferios, aunque generalmente sólo los machos grandes se aventuran a los extremos norte y sur de ese rango (hacia los 40º de latitud). Son buceadores profundos, los cachalotes tienden a habitar aguas oceánicas, pero se acercan a la costa en cañones submarinos u otras características físicas acercan aguas profundas a la costa.

HISTORIA NATURAL: Aunque a veces los machos se ven solos (especialmente por encima de los 40” de latitud), los cachalotes se encuentran con mayor frecuencia en grupos medianos a grandes de hasta cincuenta individuos. Aparentemente son poligínicos: los machos adultos parecen emplear una estrategia de “búsqueda” para el apareamiento, asociándose con grupos de cría de hembras adultas y su descendencia por cortos períodos de tiempo. Los machos sexualmente maduros pero no reproductores que han sido desplazados de su manadas maternas forman rebaños de solteros.

Los cachalotes son buceadores profundos, aparentemente capaces de alcanzar profundidades de 3.200 mo más. Algunas inmersiones duran al menos 2 horas. Las vocalizaciones son de baja frecuencia, estereotipadas y con clics, algunas de las cuales se denominan “codas”, son aparentemente distintas en cachalotes individuales y pueden actuar como firmas acústicas. Algunos clics probablemente también se utilicen en ecolocalización. Se ha encontrado en el estómago una sorprendente variedad de peces, cefalópodos y artículos no alimentarios.