Orcinus orca 

NOMBRE COMÚN: Ballena asesina, Orca.

DESCRIPCIÓN: Las orcas son tal vez de los cetáceos más distintivos y fácilmente identificables de todos. La aleta dorsal es alta y erecta, puede alcanzar los 0,9 m en las hembras y los 1,8 m en los machos; es de forma triangular alta en los machos y falcada en la hembra. Las orcas tienen hocicos romos, muy cortos. Las aletas pectorales son grandes y ovaladas. Tienen  de 10 a 12 dientes grandes y recurvados en cada la mitad de ambas quijadas, que son de sección transversal ovalada.

El patrón de color blanco y negro es inconfundible. La mandíbula inferior, la parte inferior de las aletas y superficie ventral desde la punta de la mandíbula inferior hasta el área urogenital es blanca. Los lóbulos blancos se extienden hacia arriba. A los lados detrás de la aleta dorsal, y hay un parche ovalado blanco encima y detrás de cada ojo. El resto del cuerpo es negro, a excepción de una “silla de montar” de color gris claro, un “parche” detrás de la aleta dorsal.

Las orcas recién nacidas miden entre 2,1 y 2,4 m de longitud y pesan unos 180 kg. Las hembras adultas miden hasta 8,5 my 7.500 kg; los machos adultos de hasta 9,8 m y casi 10.000 kg.

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA: Este es probablemente el más cosmopolita de todos los cetáceos. Se pueden ver en cualquier región marina, e incluso se sabe que las orcas ascienden ríos. Se encuentran orcas en todos los océanos y mares, desde los mares polares hasta el ecuador, en ambos hemisferios; sin embargo, parecen ser más comunes en aguas cercanas a la costa, de templadas frías a subpolares.

HISTORIA NATURAL: Aunque son más conocidos por sus hábitos de cazar animales de sangre caliente (se sabe que las orcas han atacado mamíferos marinos de todos los grupos, desde nutrias marinas hasta ballenas azules, excepto delfines de río y manatíes), las orcas a menudo comen varias especies de peces y cefalópodos. Las orcas también comen ocasionalmente aves marinas y tortugas marinas.

En el noroeste del Pacífico, los nacimientos ocurren en verano, de octubre a marzo. De manera similar, en el Atlántico nororiental, ocurre desde finales de otoño hasta mediados de invierno.