Eubalaena australis 

NOMBRE COMÚN: Ballena Franca del sur.

DESCRIPCIÓN: Estas ballenas tienen cabezas extremadamente grandes, que pueden ser más de un cuarto de la longitud del cuerpo. la línea bucal es arqueada lateralmente y muy estrecha cuando se ve desde arriba. No tienen aleta dorsal. Las aletas pectorales tienen forma de abanico y las aletas son amplias con contornos suaves. Tienen callosidades en la cabeza. Estos patrones de callosidad son individualmente distintivos y han sido utilizados por investigadores en muchas áreas para identificar individuos. Las ballenas francas australes son en su mayoría negras, pero algunas pueden tener manchas blancas de forma y tamaño variables en el vientre y a veces en la espalda. Se han observado variantes de color; estos incluyen individuos de color negro azulado, marrón claro y casi blancos.

Tienen de 200 a 270 barbas por lado, y miden hasta 3 m de longitud. Las placas tienden a ser de gris oscuro a negro (algunos pueden ser casi blancos) y tienen finos flecos de color gris a negro. El soplo de la ballena franca austral es relativamente bajo y tiene forma de V, lo que hace que esta especie sea identificable a distancia, si se ve desde delante o desde atrás.

Los adultos de ballena franca austral alcanzan hasta 15 m de longitud; las hembras crecen más que los machos. Estos animales pueden alcanzar pesos de 40 a 50 toneladas.

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA: Las ballenas francas australes se distribuyen por todo el hemisferio sur, desde aproximadamente 20ºS a 55ºS, aunque se han observado tan al sur como 63ºS. En invierno y en primavera, la distribución se concentra cerca de las costas. Las principales zonas de reproducción se encuentran cerca de la costa, frente al sur Australia, Nueva Zelanda, el sur de Sudamérica y Sudáfrica. Se han avistado algunas ballenas francas en aguas antárticas en verano.

HISTORIA NATURAL: Las ballenas francas australes han sido bien estudiadas en sus zonas de reproducción invernal, especialmente en Península Valdés (Argentina) y Sudáfrica. Los investigadores han utilizado patrones de callosidad para identificar individuos sobre esta base y han aprendido mucho sobre el comportamiento, la comunicación y la reproducción de la ballena franca. Las ballenas francas a menudo parecen lentas y pesadas, pero pueden ser sorprendentemente rápidas y activas. A menudo rompen y golpean la superficie con sus aletas y aletas. Las ballenas francas australes a menudo levantan sus aletas en una inmersión.

La mayor parte de la reproducción en Argentina ocurre en agosto y septiembre, pero se ha observado apareamiento en la mayoría de los meses del año.

La ballena franca austral se alimenta de copépodos y krill, que aparentemente a veces se alimenta cerca del fondo.