Balaenoptera musculus 

NOMBRE COMÚN: Ballena azul.

DESCRIPCIÓN: La ballena azul es el animal más grande jamás conocido; sin embargo, su tamaño se superpone sustancialmente con el de las ballenas fina y sei adultas. Como todos los rorcuales, la ballena azul es esbelta e hidrodinámica. La cabeza es ancha y en forma de U cuando se ve desde arriba y relativamente plana cuando se ve desde un lado. A lo largo del centro hay una única cresta prominente, que termina en una impresionante “guarda contra salpicaduras” alrededor de los espiráculos. Las aletas son largas y puntiagudas, y la la aleta dorsal es relativamente pequeña, de forma variable y colocada aproximadamente a tres cuartos del camino de regreso desde la punta del hocico. Las aletas pectorales tienen una dirección relativamente recta.

Las ballenas azules son de color gris azulado dorsalmente y algo más claro por debajo. La cabeza es uniformemente azul, pero la espalda y los costados son moteados. Cuando se ve a través de la superficie del agua pueden aparecer moteados o uniformemente azul claro.

En la garganta hay de 55 a 88 pliegues largos que se extienden hacia o cerca del ombligo. La boca contiene de 270 a 395 pares de placas barbadas negras de base ancha, cada una menos de 1 m de largo. El soplo es alto y delgado, alcanzando 9 m o más de altura.

La mayoría de los adultos miden entre 23 y 27 m de largo (las hembras crecen más que los machos), pero una ballena azul antártica que midió más de 33.6 m fue capturado por balleneros. Los adultos pueden pesar hasta 160 toneladas.

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA: Las ballenas azules tienden a ser animales de mar abierto, pero se acercan a la costa para alimentarse y posiblemente para reproducirse, en algunas áreas. Las ballenas azules se pueden ver desde el ecuador hasta losmares polares en ambos hemisferios, con la mayoría de las intrusiones hacia los polos en ambos hemisferios en verano. Algunas ballenas azules son residentes, otras son migratorias.

HISTORIA NATURAL: Las ballenas azules suelen verse solas o en parejas. Sin embargo, agregaciones de una docena o más pueden desarrollarse en zonas de alimentación. Tienen buceos cortos, pero pueden realizar inmersiones de hasta 30 minutos, generalmente intercalados con series de salidas a superficie más cortas.

Las crías nacen en invierno en zonas de reproducción tropicales o subtropicales.

El krill forma la mayor parte de la dieta de la ballena azul, y lo hacen lanzándose, a menudo de costado o boca abajo, a través de grandes nubes de estos invertebrados.