As 30 equipes são divididas em duas conferências, Leste e Oeste, com 15 times em cada.
Cada conferência possui 3 divisões, com 5 times em cada. Times da mesma divisão se enfrentam mais vezes.
A temporada regular funciona como uma espécie de "pontos corridos", a equipe que somar mais vitórias tem a melhor campanha. Nela, os times jogam 82 jogos entre Outubro e Abril.
Os 6 melhores colocados de cada conferência se classificam direto para os Playoffs. Do sétimo ao décimo colocado disputam o Play-in.
Nas últimas temporadas, com a pandemia, a NBA criou um sistema para evitar que as equipes com atletas contaminados pelo coronavírus sejam prejudicadas. Assim, somente os seis primeiros lugares se classificam direto para os Playoffs. E as duas últimas vagas são disputadas em um sistema chamado de Play-in.
No Play-in, temos confrontos em cada conferência, disputados em partidas únicas:
7º x 8º (vamos chamar de confronto X)
9º x 10º (vamos chamar de confronto Y)
O vencedor do confronto X garante a sétima colocação nos Playoffs, já o perdedor ganha uma segunda chance contra o vencedor do confronto Y.
Ficando assim, Perdedor do confronto X x Vencedor do confronto Y. Esse jogo define a oitava e última colocação para os Playoffs.
Definidos os oito melhores colocados de cada conferência, finalmente chegamos aos Playoffs, que é uma disputa estilo "mata-mata" para definir os campeões de cada conferência (Leste e Oeste). Esses campeões se enfrentam na grande Final da NBA.
Para definir o campeão de uma conferência, as equipes passam por três fases: Primeira rodada, Semifinais e Finais de Conferência. Todas essas fases são disputadas em melhor de 7 jogos, ou seja, a equipe que vencer 4 jogos se classifica. Vamos explicá-las:
Os times entram na Primeira rodada, com esse formato de chaveamento:
1º x 8º
2º x 7º
3º x 6º
4º x 5º
Os classificados disputam as Semifinais, e posteriormente, as Finais de Conferência. Lembrando que essas fases acontecem simultâneamente nas duas conferências, Leste e Oeste.
Os campeões do Leste e do Oeste se enfrentam na Final da NBA, para definir quem será o grande campeão da temporada.