В массовой культуре гладиаторов часто представляют как рабов, обученных сражаться. Они дерутся и убивают друг друга для развлечения публики. Но если обратиться к историческим фактам, выяснится, что жизнь гладиторов была не так уж трагична. Изначально бойцов для арены действительно набирали из местных рабов, завоеванных народов или просто преступников.

Однако с ростом популярности гладиаторских боев наниматься в школы гладиаторов стали и свободные люди. Как правило, это были бывшие солдаты, которые хотели получить призовые деньги. В более позднее время гладиаторами становились даже представители высшего класса. Они делали это ради славы, и, конечно, драться до смерти никто их не заставлял.