Alla fine dell'Ottocento fare musica significava solo copiare Wagner o Verdi anche se sarebbe stato impossibile copiare quei due colossi, tutto questo fino a quando la casa musicale Sonzogno indice un concorso di composizione al quale parteciparono molti giovani artisti. Il vincitore fu appunto Pietro Mascagni con Cavalleria Rusticana tratta da un opera di Verga.