La grande estensione del continente nordamericano comporta condizioni climatiche molto diversificate e paesaggi molto vari. Il territorio è delimitato da due grandi catene, orientate da nord a sud: sono le Montagne Rocciose a ovest e i Monti Appalachi a est. Al centro si estendono le grandi pianure: vaste estensioni di praterie attraversate dal Mississippi in una successione di altipiani a ovest delle Montagne Rocciose e dei rilievi della Sierra Nevada.