Зоряне скупчення — гравітаційно зв'язана група зірок, що має загальне походження і рухома в гравітаційному полі галактики як єдине ціле.
За морфологією зоряні скупчення історично поділяють на два типи — кулясті й розсіяні. Групи гравітаційно незв'язаних або слабкопов'язаних молодих зір, об'єднаних загальним походженням, називають зоряними асоціаціями.
11 липня 2007 Річард Елліс (Каліфорнійський технологічний інститут) на 10-метровому телескопі Keck II виявив 6 галактик, які утворилися 13,2 мільярдів років тому. Таким чином, вони виникли, коли Всесвіту було тільки 500 мільйонів років.
Стожари, або Плеяди — зоряне скупчення в сузір'ї Тельця; одне з найпомітніших та найближчих до Землі розсіяних скупчень. Стожари добре видно неозброєним оком: взимку в північній півкулі та влітку — у південній. Неозброєним оком можна розрізнити шість-дев'ять зір, найяскравіша з них — Альціона. Загальна кількість відомих зір скупчення — понад 600.
Скупчення зірок Мессьє 80 - кулясте скупчення в сузір'ї Скорпіона. М80 містить відносно велику кількість блакитних зірок, які можуть виявитися набагато молодшими від самого кластеру. Вважається, що ці зірки втратили частину своїх зовнішніх шарів з-за близьких контактів з іншими членами скупчення або, можливо, в результаті зіткнень між зірками в щільному кластері. 21 травня 1860 у скупченні була виявлена наднова зоря, з видимою зоряною величиною 7,87.
Зоряні асоціації — угрупування гравітаційно непов'язаних або слабопов'язаних між собою молодих зір (віком до декількох мільйонів років), об'єднаних спільним походженням.
За типом зоряного населення асоціації поділяють на:
NGC 2170 — галактична туманність, залишки супернової типу RN (відзеркалююча туманність) у сузір'ї Єдиноріг.
Малюнок зорі типу T Тельця (уявлення художника)
Розташування Сонця в нашій Галактиці досить невдале для вивчення цієї системи як цілого: ми знаходимося поблизу площини зоряного диска, і з Землі складно виявити структуру Галактики. До того ж, в області, де розташовано Сонце, досить багато міжзоряної речовини, що поглинає світло і робить зоряний диск майже непрозорим для видимого світла в деяких напрямах, особливо у напрямі її ядра. Тому дослідження інших галактик грають величезну роль в розумінні природи нашої Галактики.
Сонячна система знаходиться в русі відносно центру нашої Галактики. Вона переміщується у напрямку до сузір'я Лебедя. Швидкість становить близько 40 а.о. в рік, або 200 км/с. Для повного оберту необхідно 220 млн. років. Точну швидкість визначити неможливо, адже апекс (центр Галактики) прихований від нас за щільними хмарами міжзоряного пилу. Апекс зміщується на 1,5° кожен мільйон років, і робить повне коло за 250 млн. років, або за 1 «галактичний рік».
Опираючись на дані досліджень американському проекту Слоанівський цифровий огляд неба (Sloan Digital Sky Survey, SDSS), завдяки якому визначено швидкість обертання понад 2400 зірок в нашій галактиці, маса Чумацького Шляху становить понад 1 трильйон мас Сонця.
Скільки ж важить наша галактика? Хоч астрономи не використовують кілограми при вимірюванні таких великих об'єктів, як зірки або галактики, щоб легше було уявити цю величину ми перевели її для вас. Відтак, маса Чумацького Шляху та його гало становить близько 6x10 в 42 ступені кілограмів.
Ліворуч: моделювання галактики без темної матерії.
Праворуч: галактика з пласкою кривою обертання, яка припускається за наявності темної матерії.
Наша Галактика під незвичним кутом зору: за допомогою даних, отриманих космічним телескопом «Планк», астрономам вперше вдалося відобразити магнітне поле Чумацького шляху на детальній карті. Вона демонструє розподіл міжзоряного пилу й дає змогу зробити висновки про історію Галактики загалом. Дані телескопа «Планк» є важливими не тільки для космології: вони полегшують розпізнавання сигналів переднього плану та сигналів космічного мікрохвильового фону.
Карта магнітного поля Чумацького шляху
Космічний телескоп «Планк» з 2009 року стежить за космічним мікрохвильовим фоном – реліктовим світлом, що зародилося згодом після Великого вибуху . Його поляризація і структура багато розповідають про розвиток Всесвіту на самому початку. Прилади телескопа заглядають в глибини нашої Галактики. За допомогою високочастотного інструмента телескоп проаналізував світло крихітних часток пилу в Чумацькому Шляху. Напрям вібрації теплового випромінювання, що тече від них – його поляризація – дозволяє робити висновки про магнітне поле та його орієнтацію.
«Як і Земля, Галактика має магнітне поле, але воно в 100 тисяч разів слабше від земного», – розповідає астрофізик Дуглас Скотт з Британо-колумбійського університету (Канада). – «І як магнітне поле Землі продукує різні явища, зокрема північне сяйво, так і магнітне поле Чумацького шляху зумовлює багато процесів і феноменів».
Нові дані телескопа «Планк» уперше демонструють детальну картину магнітного поля Чумацького шляху. Темніші області вказують на ділянки, де поляризація випромінювання сильніша – а, значить, сильно скеровує магнітне поле. Чітко видно темну смугу, що відповідає площині галактики. Тут лінії магнітного поля розташовані здебільшого паралельно площині Чумацького шляху. Ближче до зовнішнього боку в магнітному полі з'являються вихори, в цих газових і пилових хмарах лінії поля впорядковані слабше.
Космічні промені — заряджені частинки високих енергій з космічного простору. Майже 90 % від загальної кількості частинок складають протони, 9 % — ядра гелію (альфа-частинки) та близько 1 % — електрони (бета-мінус частинки).
Галактичні космічні промені (ГКЛ) складаються з ядер різних хімічних елементів з кінетичної енергією Е більше кількох десятків МеВ / нуклон, а також електронів і позитронів з Е> 10 МеВ. Ці частинки приходять в міжпланетний простір з міжзоряного середовища. Найбільш ймовірними джерелами космічних променів вважаються спалахи наднових зірок і утворюються при цьому пульсари. Електромагнітні поля пульсарів прискорюють заряджені частинки, які потім розсіюються на міжзоряних магнітних полях. Можливо, однак, що в області Е <100 МеВ / нуклон частки утворюються за рахунок прискорення в міжпланетному середовищі частинок сонячного вітру і міжзоряного газу. Диференціальний енергетичний спектр ГКЛ носить статечний характер.
Наша Галактика є гігантською зоряною системою і логічно, що у неї мають бути супутники. Серед них найвідоміші такі карликові галактики, зоряні потоки та кулясті скупчення:
Галактика Трикутник (також відома як M 33 за каталогом Мессьє та NGC 598 за Новим загальним каталогом) — спіральна галактика типу Sc, що перебуває на відстані приблизно 3,14 мільйони світлових років (730 кпк) від нашої планети у сузір'ї Трикутника. Третя за величиною галактика місцевої групи (після Галактики Андромеди та нашого Чумацького Шляху). За діаметром удвічі менша Чумацького Шляху і в 4 рази менша галактики Андромеди, за масою — у 5-10 разів менша Чумацького Шляху. Її діаметр - близько 50 тис. св. років, що відповідає середній величині, типовій для спіральних галактик. Видима зоряна величина галактики +5,7m. Припускають, що Галактика Трикутника може бути гравітаційним компаньйоном туманності Андромеди. Супутником Трикутника ймовірно є LGS 3 (або Карлик Риб) — одна з найменших галактик Місцевої групи.
Мала Магелланова Хмара (NGC 292 — галактика типу SBm у сузір'ї Тукан. Відкривачем цього об'єкта є Vespucci Amerigo, який вперше спостерігав за об'єктом 1501 року).
Мала Магелланова Хмара — це карликова галактика, яка перебуває на відстані близько 200 000 світлових років від Чумацького Шляху. Ця галактика є однією з найближчих. Мала Магелланова Хмара помітно слабша і менша Великої. На небосхилі її площа становить 2,5 на 5 градусів. У Південній півкулі її добре видно неозброєним оком із темних місць. Хоча це й окрема галактика, Мала Магелланова Хмара здається частиною Чумацького Шляху.
Велика Магелланова Хмара — карликова галактика типу Irri, розташована на відстані близько 50 кілопарсек від нашої Галактики. Велика і Мала Магелланові Хмари — найближчі до нас галактики. Їх можна спостерігати неозброєним оком на небосхилі південної півкулі Землі. Свою назву галактики одержали в XVI столітті під час плавання Магеллана. За класифікацією Габбла вони належать до неправильних (іррегулярних) галактик. Велика Магелланова Хмара міститься на відстані приблизно у 160 тис. світлових років від нас і за діаметром приблизно в 20 разів менша нашої галактики. Мала Магелланова Хмара розташована трохи далі й у 100 разів менша проти Чумацького Шляху. ВМХ є четвертою за масою галактикою у Місцевій групі (після М31, Чумацького Шляху, М33). ВМХ та ММХ названо на честь Фернандо Магеллана, який спостерігав цю галактику у 1519 році під час навколосвітньої подорожі.