尼祿擔任賢者的『試吃員』已經好一陣子了。
起因是每當晶做出新的料理時，總是會先去拜託尼祿嚐味道，並請他給建議或幫忙調整，不知不覺，變成了兩人之間的一種默契。
晶對於第一口吃到還沒有十足把握的成品的人是尼祿這一點感到安心；而尼祿對於自己是第一個品嚐到賢者尚未與其他人分享的成果感到優越。
當然，這個想法，尼祿從未對任何人說過——也包含晶。
＊
尼祿一邊在流理台清洗著晚上要烹煮的成熟大番茄，一邊看著晶將剛烤好的杯子蛋糕從烤箱中小心翼翼的拿出來。
泛著淡粉色的杯子蛋糕散發著一股隱約的芬芳花香，那是之前在魔法舍裡面流行過一陣子的饒舌玫瑰（おしゃべりなローズ）。
「這個是新口味？」
「是的。我試著加了饒舌玫瑰的花瓣，裡面還加了一點醃漬過的櫻桃。」
「喔，那真是令人期待，等我把這邊處理就來試吃看看賢者大人的新作吧。」
聽到尼祿的話，晶的雙頰浮上微微的紅暈，正要開口說些什麼的時候，廚房裡閃現一道人影，打斷了他們的對話。
「可惡！該死的風太冷了，害我忍不住打噴—喔？這裡不是廚房嗎！？真走運，我還以為又要被吹到奇怪的地方了。」
突然出現的布萊德利抓了抓後頸，臉上原本的不悅跟煩躁在他看清楚四周環境後漸漸轉為明朗的開懷。
「原來是布萊德利啊，嚇我一跳。」
「唷，賢者，還有尼祿，」輕快地打著招呼的男人得意地露出明晃晃的齒列，「剛好我肚子餓了，有沒有什麼東西能吃啊？」
「咦？啊、……」
晶猶豫的看向桌上的蛋糕，順著他的視線，布萊德利也看見了，雙眼一亮，「喔，看起來不錯嘛。」
正準備下手時，伸到一半的手腕被用力抓住。
布萊德利跟晶不約而同地望向那個抓住布萊德利手腕的藍髮青年—不是別人，正是尼祿。
「—喂，尼祿，你做什麼？」
壓低嗓音的質問顯得格外尖銳，布萊德利危險的瞇起洋紅色的雙眼，和阻止他享用美食的魔法使對峙。
「……這是我的……」
「啊？」
尼祿語意不明的話讓布萊德利挑起了右眉，但他還是試圖從那短促的句子中拾出了可能的意思。
「你的？這杯子蛋糕是你的？」
只是單純再不過的一個問題，然而卻好像觸動了什麼開關，尼祿的神情轉為驚愕。
「不、我——」
想解釋什麼，卻連一個字都說不出來，像是瞬間失去了言語的能力，尼祿最後鬆開了布萊德利，好不容易吐出了一句。
「……抱歉，沒事，你吃吧。」
布萊德利甩了甩終於得到解放的手腕，事實上如果認真起來尼祿根本沒辦法困住他，但布萊德利只是誇張的嘆了口氣。
「算了，被這樣一搞我也沒心情吃了，晚餐給我五倍的肉的話勉強接受。夠便宜你了吧，我們的『主廚大人』。」
他走近尼祿身邊，重重拍了下對方僵硬的肩膀，湊到耳畔低聲道。
「——注意你的表情，以前在團裡的狠勁全跑出來，賢者都被嚇到了。」
說完，布萊德利向兩人擺了擺手，大衣一翻，頭也不回地離開了廚房。
＊
尼祿握著刀柄，像具毫無感情的機械，喀喀喀地將砧板上的胡蘿蔔切成一條條細絲，直到堆得快高出頭頂時才罷手。
料理是他唯一自豪的事，也是他為數不多的興趣，每當尼祿有任何煩惱或是雜念，就會像這樣重複做著某個料理的動作，多少能緩解他內心的鬱悶。
但是這次看來是沒什麼效果了……。
在布萊德利離去後，尼祿立刻為他們突兀的舉動嚇到晶這件事道歉，但晶只是搖了搖頭說沒關係，接著就是一陣尷尬的沉默。
最後兩人的小小試吃會當然是沒開成，尼祿也錯過了跟晶解釋的機會——不，並不是沒有機會，只是他果然還是無法說出口；他不想讓晶知道，原來尼祿．達那對賢者親手做的料理懷有醜陋的獨佔慾。
即使明白最後那些料理都會進到其他魔法使的胃袋裡，尼祿也仍然希望—可以的話—具有象徵意義的第一口是交給自己。
那會讓尼祿覺得，自己在晶的心中比誰都更特別。
正當尼祿決定先暫時放棄思考準備收拾的時候，門外傳來清脆的叩叩聲。
謹慎而有禮的敲法，一聽就知道是賢者來訪的聲音，尼祿匆匆用魔法把那堆橘色小山連同容器隱藏起來，裝作沒事的上前去應門。
順手將門帶上後，晶走了進來，臂彎裡還抱著一個小盒。
「不好意思，我打擾到你了嗎？」
尼祿這才想到身上還披著圍裙，他趕緊脫下來掛到椅背上，「沒事，只是處理了一下食材而已。賢者大人有什麼事嗎？」
「那個，其實不是什麼大事。」
「嗯？」
靦腆的笑了笑，年輕的賢者將懷裡的小盒擺到餐桌上打開，裡面裝的原來是今天下午做的杯子蛋糕。
「想說還沒給尼祿吃過，所以……你願意跟我一起試味道嗎？」
以為蛋糕早已經分發出去的尼祿，不知道該怎麼形容此刻的驚訝，緊接著失而復得的喜悅淹沒了他。
看著賢者充滿期待的眼神，尼祿的喉頭有些乾澀。
「——我可以嗎？」
晶眨了眨眼，像是不太理解尼祿為何這麼問，但還是回答了。
「當然可以啊。而且我很高興我做的食物，第一個吃的人是尼祿喔。」
心臟像是被用力揪緊，胸口又悶又痛，彷彿下一秒就會四分五裂。
要不是知道對方指的是他在吃完後總是能給予建議讓料理能夠改進，一定會自作多情的以為賢者也和他抱持著同樣的感情。
……不過，那是不可能的吧，尼祿自嘲的想。
悄悄握起拳頭，露出了跟往常一樣的爽朗笑容，以開玩笑的語氣巧妙的掩飾。
「我也很榮幸能成為吃下第一口的人喔，賢者大人。」
隱藏起無法明說的晦澀感情，今天也無意識地渴求著得不到的愛，魔法舍的廚師拿起了粉色的甜點，在飽滿膨脹的表面上，緩緩咬下。
Fin.
番外：《愛情表現》（晶視點）
「唷，賢者，還有尼祿，剛好我肚子餓了，有沒有什麼東西能吃啊？」
「咦？啊、……」
突然被布萊德利要求了食物，晶下意識往旁邊的杯子蛋糕瞥去，原本想回答桌上有自己做的點心可以吃，但他想起了一件重要的事情，所以遲疑了。
『可是，蛋糕還沒給尼祿吃過……』
而就在下一瞬間，尼祿阻止了布萊德利。
當時尼祿的表情非常可怕，充滿了陰狠的殺意，陌生的讓晶以為是另一個人；再加上他跟布萊德利之間一觸即發的火藥味，晶完全沒辦法介入勸架，差點以為兩個人會當場大打出手，但就在晶準備衝出廚房向其他年長的魔法使求救時，尼祿的氣勢突然消了下去，最後布萊德利也不再追究，意興闌珊的離開。
晶覺得對布萊德利很抱歉，同時也對尼祿感到愧疚，如果不是因為他的私心，總是拜託尼祿當他的第一個試吃員，今天也不會讓氣氛搞得這麼糟。
……沒錯，麻煩尼祿幫忙試吃，並不僅是因為他很擅長料理，最主要的理由其實是，晶希望親手做的料理能讓喜歡的人第一個品嚐。
對於總有一天會離開，不屬於這裡的無根者，依然每一天、每一餐，不厭其煩地烹煮營養豐富的菜餚；即使知道那不是只為了自己的，晶還是不由自主的被這樣的尼祿所吸引，等到察覺時，早已推砌成了又酸又澀的結晶。
當然，晶並不打算傳達給對方。
如果尼祿對自己沒有這樣的感情，講出來不過是徒增他的困擾；就算很幸運的心意相通，註定好總有一天會別離的結局，最後也只會讓尼祿感到痛苦吧。
不過，就算不能說，晶也想用另一種不會被發現的辦法傳達出去，苦思的最後，他決定以相同的方式：也就是「料理」來回報。
在晶原本生活的世界裡，料理常常跟愛情劃上等號。
也因此，對晶來說，做料理給喜歡的人是一種隱晦的告白。
儘管還沒有勇氣說出那是特別留給對方的第一口，只能以「試吃」作為理由，不過每當見到吃下晶端出的料理，說著『喔，你的廚藝好像又進步囉。』的笑臉，晶已經覺得很幸福。
所以，今天的晶也繼續做著料理。
一邊想著魔法舍的大家，一邊想著那雙麥穗色的眼睛，悄悄的，輕輕的，將溫柔的思念，拌進了純白的麵糰裡。
Fin.