En la práctica hay que utilizar más de una unidad para medir las propiedades. La longitud de un insecto resulta incómoda medirla en metros al ser muy pequeño. O la distancia entre Cádiz y Roma resulta demasiado grande para expresarla en metros. Por ello se necesitan unidades mayores (múltiplos) o menores (submúltiplos) para esos casos.

Los múltiplos y submúltiplos se forma añadiendo un prefijo a la unidad básica. De esa forma tenemos el kilometro, el kilogramo, el milímetro o el mililitro.

Cada prefijo significa que hay que multiplicar la unidad por un factor concreto. Por ejemplo, el prefijo hecto implica un factor 100 y aplicado al metro (hectometro) significa que es 100 veces un metro. Y así los demás.

A la derecha tienes una tabla con todos los prefijos, su símbolo y su factor. Es importante respetar las mayúsculas y minúsculas,

Notación Científica

Incluso utilizando múltiplos y submúltiplos a veces los números que resultan son demasiado pequeños o demasiado grandes.

¿Cuántos kilogramos "pesaría" una hormiga?¿Cuántos segundos tardaríamos eh viajar a Madrid?¿Cuántos metros hay de la Tierra al Sol?

Nos saldrían números muy muy pequeños o muy muy grandes, difíciles de manejar.

En esas ocasiones es conveniente utilizar una forma abreviada que se llama Notación Científica.

La Notación Científica consiste en poner un número utilizando un exponente en base 10 como se ve en la imagen de la derecha. Los números menores a 1 tendrán un exponente negativo en la potencia y los números mayores de 1 lo tendrán positivo.

A la derecha tienes una imagen de cómo se "construye" un número con notación científica.