故事
一位六十歲的伯伯從耳鼻喉科醫師轉診到腫瘤暨血液科的門診來找我，身旁還伴隨著一群憂心忡忡的家屬，滿臉憂愁的看著我說道『醫師，我只是脖子有一個硬塊，最近變得比較大。醫師先幫我做了一個影像檢查，接著進行淋巴的切片取樣。經過了一個星期忐忑不安的等待，他今天告訴我，這是淋巴惡性腫瘤，不用開刀。林醫師，我得了癌症還不能開刀，是不是很嚴重啊？』
我拍拍病人的肩膀，安慰他緊張的情緒，也立刻電話聯絡癌症個案管理師，準備一起在門診與病人仔細說明，到底什麼是『淋巴癌』。
流行病學
從民國110年的國健署資料中得知，每年新診斷的癌症病患大約12萬人。其中，淋巴癌每年大約新診斷3200人，其中又以男性較多，診斷年紀大多介在60~74歲，有60 %的病人在初診斷就是比較嚴重的第三與第四期。
淋巴癌是癌症發生率的第十名，癌症死亡率則是第九名。在學理上淋巴癌分成何杰金氏淋巴癌與非何杰金氏淋巴癌，其中非何杰金氏淋巴癌佔了約90%。非何杰金氏淋巴癌又分成B細胞與T/NK細胞淋巴癌，其中B細胞淋巴癌佔了約90%。因此，進到血腫科門診的病人，大部分是B細胞非何杰金氏淋巴癌的病患。B細胞與T/NK細胞淋巴癌則是根據癌細胞源自於淋巴結的何種細胞來因此命名。
臨床表現
在淋巴癌被確切診斷前，通常會便隨有以下一些表現，如：半年內體重下降10%、傍晚就開始發燒、夜間一直盜汗、全身皮膚癢等。脖子、腋下或腹股溝淋巴結在短時間內不正常腫大，這些腫大的淋巴結摸起來硬硬的、不會痛但也推移不太動。有以上症狀，就建議要前往醫療院所做進一步評估。
一般來說，淋巴癌的診斷需要切下一整個淋巴結才能有標準的病理結果。不像其他頭頸癌的患者，只要細針穿刺淋巴結就能有診斷，這也導致淋巴癌的診斷不容易只經由一次檢查就能得到精準的報告。病理報告中的某些特殊個案，還會需要進行基因檢測或NGS次世代基因分析，有的患者甚至還需要檢驗血中某些特別病毒。經由上述的檢查之後，方可得到完整的分類診斷。
診斷與分期
淋巴癌與一般癌症無異，需要先進行理學檢查，確定身上淋巴結哪些有問題，接著進行影像的診察，來進行分期。臨床上會使用電腦斷層、正子掃描(PET)與骨髓切片來進一步了解癌症細胞轉移到何處。臨床上分期的定義為：第一期是一個區塊的淋巴結發生轉移，第二期是兩個區塊的淋巴結發生轉移，第三期是兩個區塊的淋巴結發生轉移而且同時發生在橫隔膜的兩側，第四期則是發生非淋巴結的位置有遠處擴散。
同時，血腫科醫師還會進行血液的檢查，來確認造血功能、肝腎功能是否受到癌症的影響。抽血的評估也會包含癌指數LDH，尿酸，電解質，及B與C型肝炎，以上這些對於淋巴癌症的治療是很重要的。
治療
淋巴癌的治療與一般固態癌症不同，無法經由手術切除治癒淋巴癌的主要原因是，淋巴是一個系統，淋巴液會在身上多處流動，手術切除無法將有問題的淋巴細胞全部清除。因此，淋巴癌標準的治療方法是將抗癌藥物送到血液系統，讓血液中的化療藥物也在全身流動並攻擊這些淋巴液中的癌細胞，才能治好淋巴癌。傳統化學藥物治療是四個藥物CHOP的雞尾酒處方，70%的病人經過六個療程，大約四個半月的治療，影像檢查幾乎就找不到癌細胞。
這幾年，標靶藥物的發展，如瞄準B細胞的Rituximab、瞄準T細胞的Brentuximab vedotin等，也都加強了治療的效果。即使遇到頑固性的淋巴癌患者，我們也能進行自體或異體造血幹細胞移植，藉由高劑量放射線與化學治療，殺死這些不易控制的癌細胞。
近年來，免疫檢查點抑制劑的藥物免疫治療，藉由破壞PD-1與PD-L1的免疫壓制，進而活化NK免疫細胞的藥物，也確實在何杰金氏淋巴癌看到明顯的效果。另一項最新的武器，基因改造CAR-T細胞治療，也在2023年11月，健保通過給付在瀰漫性大B細胞淋巴癌的病人。在經過多種藥物治療後，若仍有一處殘存的淋巴結，醫師也可採用局部放射線治療，試著達到更好的控制。因此，未來台灣淋巴癌的治療，在化療搭配標靶與免疫治療的多種模式下，勢必能有更好的預後。
總結
『早期診斷，早期治療』是所有癌症治療的原則，淋巴癌當然也不例外。來到我門診的那位伯伯，在我與個管師的詳細解說下，臉上憂慮的表情，也慢慢的放下。癌症治療，需要耐心與堅持的信念，除了醫護人員的照顧，家屬的陪伴與支持也是成功的關鍵。