No Fan Journey, o fã é o criador. 

Criador de sentido, significado, sentimento e,

principalmente, ciência.

Os Estudos de Fãs são pesquisas científicas que analisam de quais formas as pessoas gostam, interagem, divulgam e produzem sobre a cultura Pop, destacando-se pela interpretação coletiva e ativa da comunidade para além do significado original proposto pela mídia. 

Para simplificar: é a produção científica sobre fãs, escrita por fãs. 

Apesar de que o fã não é um objeto de estudo novo, a maneira como ele é abordado, é diferente. Tudo começou como uma forma de resistência política nos anos 90, quando os fãs passaram a ser vistos como protagonistas e consumidores ativos, em vez de apenas seguidores passivos daquilo que era midiatizado.

Os Estudos de Fãs têm uma abordagem multidisciplinar e ampla. Aborda diversos temas, objetos de pesquisa e metodologias, por isso esses estudos não podem ser padronizados. Segundo Paul Booth (2017), pesquisador da área, nós prejudicamos os estudos quando os colocamos em “caixinhas” de limitação do que faz e o que não faz parte dos Estudos de Fãs. 

Houve uma mudança significativa na percepção do fã ao longo do tempo, de um sujeito passivo e manipulado para um consumidor engajado, que é capaz de contribuir de forma significativa para a cultura popular (Jenkins, 2008). Com a mudança do significado de "fã", houve também mudança na área que o estuda. 

Os estudos que inicialmente davam foco a assuntos marginalizados na sociedade, hoje também abordam temas mainstream. 

Isto faz dos estudos uma oportunidade de entender fenômenos sociais e culturais que acontecem na sociedade hoje/aconteciam no passado. Essa forma de enxergar o fã abriu caminho para a compreensão e valorização do fenômeno dos fãs e sua influência na indústria do entretenimento. 

A popularização dos estudos, mesmo que ainda lenta, está acontecendo da mesma forma que o “ser fã” também deixa de ser algo depreciado, para se tornar algo comum. Que todo mundo é. 

É possível encontrar estudos sobre diversos e variados temas e objetos de pesquisa, que, por vezes, nem sempre são escolhas óbvias para quem pesquisa uma das áreas em questão, sem estar inserido na produção dos estudos de fãs. Contudo, neste projeto vamos considerar Estudos de Fãs uma área multidisciplinar que é produzida sobre fãs/por fãs e sobre a cultura de fãs.

Apesar de ter um longo histórico e diversas abordagens, o enquadramento dos Estudos de Fãs pode ser organizado em três ondas distintas na perspectiva da Comunicação, cada uma caracterizada por suas próprias distinções e focos, conforme descrito por Gray, Harrington e Sandvoss (2007).

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Na segunda geração de estudos de fãs, denominada "Fãs no mainstream" e "Culturas de fãs e hierarquia social", que começou nos anos 2000, os pesquisadores passaram a focar na presença dos fãs na mídia convencional e nas questões de formação cultural e hierarquia social. 

Nesses estudos, a importância do fandom e sua análise acadêmica é vista de maneira diferente. Em vez de considerar o fandom como uma ferramenta de empoderamento, os estudiosos sugerem que as comunidades interpretativas do fandom estão integradas na ordem cultural e social existente. Embora ainda abordem questões de poder e desigualdade, não veem o fandom como um espaço extraordinário de emancipação, mas como parte da manutenção das hierarquias sociais e culturais existentes. Isso representa uma mudança conceitual significativa na compreensão do papel dos fãs na sociedade.

A hierarquização dos fãs, baseada nas ideias de Pierre Bourdieu, mostrou que o gosto dos fãs reflete seu status econômico, cultural e social, reproduzindo hierarquias existentes fora do mundo dos fãs. No entanto, mesmo com esses avanços, os estudos dessa época foram criticados por não falarem muito sobre a diversão, as motivações pessoais e os prazeres dos fãs.

Nessa mesma época, nos anos 2000, houve uma aproximação entre os produtores de entretenimento e os fãs, impulsionada pelas mudanças na forma como o conteúdo era distribuído e pela popularização da internet e de novas mídias. 

A terceira geração dos estudos de fãs chamada  “Fandom e modernidade” começou nos anos 2010 e persiste até hoje. As pesquisas passaram a valorizar mais os fãs em relação aos produtores da indústria e isso mostrou uma dependência maior da indústria em relação aos fãs, mesmo com conflitos entre eles. Estudos mais específicos sobre os fãs foram desenvolvidos, focando em temas como a organização de comunidades online e a representação dos fãs na cultura pop.

A terceira geração se difere das duas primeiras, pois os estudos iniciais sobre fãs, influenciados por preocupações sociológicas, focaram em grupos específicos de audiência, como comunidades e subculturas de fãs. Analisaram a interação entre membros dessas comunidades, redes de apoio, hierarquias culturais e discriminação. No entanto, à medida que ser fã se tornou mais comum, as abordagens que viam os fãs como participantes altamente organizados e ligados a subculturas não refletiam a autodescrição e a experiência de muitos fãs.

Nesse período, as definições do que é um fã e o que é a indústria ainda não estão claras, especialmente à medida que esses dois grupos se aproximam na produção e apropriação de conteúdo.